его внимание, но он только успел заметить фразу: «…растет на озере Летающих Крыльев», прежде чем лекарь крикнул, что время вышло. Это Ичжицзэ, место, где Учитель был в последний раз.

И только с третьей попытки он смог рассмотреть свойства травы. Там значилось всего несколько коротких слов, смысл которых был неясен. Говорилось, что если съесть эту траву, то человек «обретет острое зрение и слух, сможет видеть невидимое и слышать неслышимое».

Сяо Бай не понял значения этой фразы, но постарался ее запомнить.

Лекарь Юй Фан забрал деньги и направился по своим делам.

– Погодите, а кто был тем человеком, который продал вам этот свиток?

– Это случилось много лет назад. Не припоминаю, где именно я его купил. Помню лишь, что «Рецепты ста трав» – книга древняя, и травы, описанные в ней, не встречаются обычным лекарям.

– А кто автор книги?

– Говорят, что юноша с деревянным ящиком.

– Как он выглядел? Во что был одет и сколько ему лет?

– Молодой человек, я так сразу не скажу… – немного нетерпеливо ответил лекарь.

– Пожалуйста, подумайте хорошенько. Это очень важно для меня.

Сяо Бай следовал за лекарем уже несколько улиц.

– Хорошо, хорошо, припоминаю… – Юй Фан погладил его по голове. – Молодой человек примерно твоего возраста, одетый в черно-белый наряд, и он мог лечить самые страшные болезни. Даже не уверен, человек ли он на самом деле или дух.

– Так ведь «Рецепты ста трав» – древняя книга?

– Да, это было сотни лет назад, – бросил он и, воспользовавшись моментом, ускользнул от Сяо Бая и скрылся.

Смотря в спину лекарю, мальчик ощущал себя еще более сбитым с толку, чем когда покидал дворец. Во многих государствах есть подростки, одетые в черно-белую одежду. Хотя, возможно, лекарь что-то выдумал, но не очень правдоподобно.

Сяо Бай планировал пойти в горы и разузнать все у Фэй Ю, но если он придет к нему, так и не найдя информации о черной траве, то выяснить ничего не удастся.

Мальчик вернулся к дворцу, раздумывая, войти ли внутрь, как услышал девичий голос откуда-то сверху.

– Хуан Няо, почему ты снова здесь? – поднял голову Сяо Бай и увидел маленькую кухарку Фэй Ю, которая сидела на дворцовой стене и выглядела абсолютно бесстрашно.

– Мастер послал меня спросить о лечебных свойствах черной травы.

– Я сегодня встретился с господином Юй Фаном и узнал от него кое-что.

– Расскажи в двух словах, чтобы я могла передать мастеру.

– Говорят, кто съест черную траву, тот обретет острое зрение и слух, сможет видеть невидимое и слышать неслышимое.

– Какое длинное предложение!

– Это то, что я узнал от лекаря Юй Фана, – развел руками Сяо Бай. – Сможешь запомнить?

– Ерунда! И еще: мастер просил передать, чтобы ты не выходил наружу вечером, если у тебя нет никаких дел.

– Вернусь и не выйду.

– Прислушайтесь к словам мастера… – произнесла Хуан Няо и со свистом испарилась, оставив после себя только эхо девичьего смеха.

Вот уже две ночи Сяо Бай не следовал его совету, но как же он узнал? Видя, как Хуан Няо свободно приходит и уходит, мальчик задумался, что, может, поэтому ей легко все выведать для своего хозяина.

К счастью, он смог рассказать о целебных свойствах черной травы, так что Фэй Ю не будет над ним потешаться.

* * *

Солнце уже скрывалось на западе, на улице смеркалось.

Медленно входя в комнату, Сяо Бай почуял чье-то присутствие. Он затаил дыхание и вжался в стену.

– Кто тут?

Никто не ответил.

– Здесь кто-нибудь есть? – снова спросил мальчик.

На этот раз из комнаты выскочила фигура. Сяо Бай уже потянулся к кинжалу, но с удивлением обнаружил, что это принцесса. В пучок ее волос была вставлена зеленая шпилька, глаза покраснели и опухли, и выглядела она очень жалко.

– Разве вы не говорили, что ноги вашей здесь не будет? – не удержался он от вопроса, увидев ее.

Лин Лян без лишних слов схватила его за рукав и потащила на улицу.

Глава 12. Сад Красной Яшмы

Уже стемнело, и все были заняты приготовлением еды.

Сяо Бай и принцесса долго шли, но так никого по пути не встретили.

– Куда вы меня ведете?

Мальчик остановился под ивой, отказываясь идти дальше.

– Просто следуй за мной! Зачем спрашиваешь?

– Когда слуги и стражники заметят нас, они немедленно доложат императору, и у меня будут неприятности.

– Что, страшно?

– Нет, просто немного растерян. Кстати, впереди ворота, вы не сможете выйти наружу.

– Я все еще больна, и мне нужно больше гулять.

– Почему? Раз вы еще больны, то вам, наоборот, нельзя выходить.

– Мой отец запрещает даже упоминать о маме и выходить из дворца, чтобы увидеть ее. – Маленькое личико Лин Лян затуманилось. – Я просто хочу увидеть ее, хочу выйти из дворца и увидеться с ней…

– Кажется, моя вчерашняя история была напрасной.

– Сяо Бай, ты пойдешь со мной?

И тут он вспомнил наставление, переданное Хуан Няо, и покачал головой.

Он ожидал, что в одиночку принцесса откажется идти, но та неожиданно бросила его руку и подошла к дворцовой стене. Она быстро вскарабкалась по ней, перебирая ногами, и легко запрыгнула наверх, будто ее тело было невесомым.

Мальчик удивился, но побоялся потерять ее из виду, поэтому, использовав все свои навыки и умения, тоже взобрался на стену. Стоя наверху, он увидел, как Лин Лян уже спустилась на землю.

Он торопливо спрыгнул вниз, но дворцовые стены были слишком высокие, и после приземления Сяо Бай едва стоял на ногах, его дыхание сбилось.

Однако Лин Лян вот-вот могла исчезнуть в лесу за дворцовой стеной, поэтому он погнался следом. Он никогда не игнорировал своих пациентов, и на этот раз позабыл о словах Фэй Ю.

Сяо Бай и принцесса упали на землю вместе. Мальчик несколько раз пытался ухватить ее за край одежды, но по какой-то причине обычно ленивая Лин Лян стала проворной, как рыбка.

Внезапно она развернулась, повернула в сторону пригорода и вскоре оказалась в саду Красной Яшмы.

В это время сад уже избавили от всех украшений для церемонии, а палатки иностранных гостей исчезли. Теперь он выглядел как пустое охотничье угодье с сухой травой, укрытой снегом.

«Почему она отправилась в сад Красной Яшмы?»

Сяо Бай чувствовал себя странно. Лин Лян легко ступала по стылому полю, ее газовое платье развевалось на ветру, как у феи. Времени на долгие размышления не было, поэтому мальчик просто последовал за ней. Наконец принцесса, словно бабочка, застыла у небольшого цветника в глубине сада Красной Яшмы. Если бы они не пришли сюда сегодня, то Сяо Бай уже бы позабыл, что подобное место существует. Хотя на самом деле он намеренно обходил стороной этот уголок. Именно в этом месте он попрощался со всеми провожавшими его, когда впервые прибыл в эту страну в качестве заложника. Тогда был сезон осенней охоты, и император принимал послов из страны Сяо Бая именно в этом месте. Тут также был возведен