хотят сделать нам плохо? – в её голосе послышались странные механические нотки, но Мери так занимало желание выжить, и выжить героем, что он не сразу обратил на это внимание.

– Только мне, милая… убегай!

В этот момент его отбросило спиной в стену, он ещё успел заметить волну банкоматов, накатывающихся на невидимую преграду, но удивляться у него уже не осталось сил.

– Прости, прости, – лепетала Энжи, тормоша его, – я неправильно рассчитала, вставай! Я не знаю, что делать, и мне надо что-то скушать.

Дальше оглушенный Мери понял, что подоспевшие с другой стороны роботизированные служащие банка бодро тащат его в сторону жилища Джобса.

* * *

– Что это?! Что?!

Скряга тыкал ему в лицо синим конвертом, при этом Мери отчётливо видел угловой штамп —

#килл.001#

опыт. образ.

– Ах ты, вша! Я не просто так выбрал самого бесхребетного бомжа за всё существование доков! Твоей задачей было – проколоться! Ещё в «Рыбе»! Я же знаю тебя как облупленного, чего бы сразу не зайти пожрать? Я дал достаточно бабла, иди – поживи разок как человек, но нет…

Впервые Мери видел Скрягу орущим:

– Тупое насекомое! Ты даже засветиться как следует не смог! Идиот! Это был ТАКОЙ шанс подставить конкурента! Твоим делом было навести легавых, а ты… ты даже мои акции обратно не донёс! Где КРАСНЫЙ?!

Джобс в сердцах швырнул синий пластик об пол. А в следующий миг на лбу у Мери появилась мерцающая точка. Сейчас Скряга продырявит ему башку – вот так запросто! Вдруг Мери понял, что никогда раньше не ценил свою жизнь, и именно в этот момент ему захотелось всё исправить, а у него осталось лишь отчаяние:

– Скотина ты, Джобс!

…краем глаза Мери уловил, как из упавшего на пол конверта просачивается белый луч, разрезая пространство пополам, и в этом разрезе показалась нога, детская, подозрительно знакомая… один миг – и напротив оказалась Энжи, в широко открытых глазах ни проблеска осмысленного взгляда:

– Цель подтверждаю.

Она повернулась в сторону Скряги и… голова того разлетелась как взорвавшийся арбуз.

– Теперь вы квиты? – она взглянула на Мери.

– Как?! – еле выдавил он.

– А мы?

– Беги! – просипел он и сиганул как испуганный кролик. Энжи следом.

Далеко уйти им не удалось, едва они выскочили на улицу – девочка у него на глазах схлопнулась, как игрушка оригами, медленно спланировав синим листком прямо к нему в ладонь.

– Да что же ты такое? – выдохнул Мери и бережно убрал его в свой особый карман.

Почти тут же его схватили какие-то люди. Казалось, у него не осталось сил даже для того, чтобы умереть. Его волокли, толкали и бесцеремонно обыскивали на ходу. Мери подумал, что теперь ему уж точно крышка. Его швырнули в кар и привезли обратно за черные стены.

В том же кабинете его ждал тот же Деловой:

– Конверт! – скомандовал он.

– Отдам, – дерзко ответил Мери, решив, что терять ему нечего, – если скажешь, что в нём?

– Ты что, читать не умеешь? Там всё написано.

– Это ребёнок!

– Синтез биологии и высоких технологий. Всё остальное – оболочка.

– Она же совсем как человек… омук ест…

– Адаптивная модель. В любой сертифицированной уличной еде найдется дифенил. Ей хватает.

– Генерировать энергию?!

– Нет, скорее перенаправлять. Конверт – это мини-реактор, темпоральное хранилище. Она находится в нём всего лишь за пикосекунду от нашей линии времени, как бы за горизонтом событий, а получив сигнал, выполняет хроновозврат. Задание – убрать Скрягу. Пароль – Джобс.

– Но почему малышка?

– Наверное, потому, что её проще сложить в небольшой предмет, – осклабился Деловой, – и потом, девочка – это же так мило. Давай сюда!

* * *

Если подумать, то ничего глупее Мери в своей жизни не делал ни до, ни после.

Он демонстративно показал открытые ладони, картинно достал конверт и подал его жестом настоящего фокусника:

– Прошу-с!

Деловой нетерпеливо протянул руку, Мери крутанулся ужом и прильнул к ней поцелуем… выражение лица человека в костюме заслуживало отдельной ленты в новостях, и пока он пытался понять, какого чёрта происходит, Мери ловко сунул конверт ему за лацкан:

– Вот, пожал-сте!

Тот, недоумевая, попытался отмахнуться, а Мери, делая вид, что поправляет ему воротник, схватил со стола пресс-папье и вырубил Делового, звезданув по уху. Главное – выиграть время. Дальнейшее для него было делом техники – Мери легко помещался в объём, годный для хранения портфеля. Суматоха и беготня не заставили себя ждать, и ему пришлось терпеть тесноту тумбы несколько часов, чтобы потом тихо скрыться. Сидя там, он обдумывал любопытную мысль – самое мерзкое имя в мире стало его билетом в новую жизнь.

Он покинет город пластика и ржавого железа. Этот вечный поиск куска хлеба, жадно следящие глаза всяких Джобсов. Крысиные гонки. Он устал всю жизнь подбирать крошки с чужого стола.

И у него был туз в рукаве. Он ведь не терял свою личность – забросил её на время, но не забыл, что он – Том Сименс. Документы лежали в тайнике, на самый крайний случай. Здесь кто-то говорит, что Мери вша? Так зачем ему оставаться?

Необычно опрятным и гладко выбритым он ступил на эскалатор, который довезёт его до посадочного модуля. Во внутреннем кармане нового пальто Тома Сименса лежал синий конверт, прямо у сердца. Он изредка прикасался к нему рукой, словно боялся потерять.

Дети ночи

Александр Лепехин

Тонко звеня гравизеркалом, лайба втягивает сетчатый язык трапа и отваливается от площадки. Пузырь купола идёт белёсыми разводами – там, где транспорт протыкает его изнутри. Дымные щупальца дотягиваются до кольца эмиттеров и тают, словно развеиваясь на ветру.

Ветер действительно сидит наготове: за деревьями, где раньше горизонт шинковали выцветшие многоэтажки. Он напрыгивает на грузное воздушное судно, пока то делает виток над нейтральной полосой, и сдувает его в закат – вместе с пригоршней листвы. Лето катится на убыль, и ветер готовится раздувать угли.

Вера провожает взглядом багровую на багровом точку лайбы. «К дождю, – думает она, подставляя лицо последним солнечным лучам. – Если выгадать время…» Обрывает мысль и запирает её в самом тёмном подвале. «Как ты заперла его», – летит прощальный плевок в совесть. Вера делает короткий глубокий вдох, включает маску и, шурша комбинезоном, идёт к очереди на эскалатор.

* * *

– К досмотру. Следующий. К досмотру.

Охранник на пропускном бубнил, не вглядываясь в лица медтехов. Медленно переступая в рамке, чтобы сенсоры ощупали её со всех сторон, Вера отстранённо подумала, что робот был бы надёжнее.