физическое состояние, но и эмоциональное. Что ж, по крайней мере, это объясняет, почему женщина столь внезапно появилась здесь — её привела наша связь точно так же, как меня утром эта же связь притащила к Ришану. Только вот на фоне этого возникает закономерный вопрос. Почему Тэят не явилась в кэ утром? По идее, мэн находится намного ближе лина, и она, как только Ришану стало плохо, должна была оказаться у него в доме намного раньше меня. Однако она этого почему-то не сделала. Из чего я, исходя из имеющейся информации, могу сделать только один вывод: Ришан не её сын.

— Немного, — отрицать очевидное не было смысла, если Тэят и так ощущала мои эмоции.

— Нанзу не самый приятный в общении человек, — улыбнувшись, заметила женщина. — Он придирчив и подозрителен. Но он неплохой и никогда не навредит тебе. Как любой вихо, он обязан защищать семью бэкхрана, особенно вас с Ришаном, как наследников.

В последний момент я удержала себя от привычного кивка, пожалев, что, покидая лин, не воспользовалась вчерашним ошейником — чудесная вещица, нужно её использовать каждый раз, выходя в люди.

— Как скажешь, — перейдя на «ты» — слуги, очевидно, за людей не считались, раз уж сама Розовая госпожа обращается ко мне по личному имени при них, — Я просто беспокоюсь о брате. А вопросы вихо звучали странно.

— Не думай о нём, — Тэят преодолела те несколько шагов, что разделяли нас, положила ладонь мне на плечо и ободряюще сжала его, после чего отстранилась, словно опасаясь, что подобный физический контакт может мне не понравиться. — Если ты ещё не устала, мы можем продолжить прогулку вместе.

— Приношу свои извинения, матушка, — я сложила руки «летучей мышью» в жесте-извинении и поклонилась. — Но я должна вернуться в лин.

— Разумеется, — в светлых глазах Тэят на мгновение промелькнула грусть. — Там твой брат, я всё понимаю. Иди.

Покинув Розовую госпожу, я поспешила вернуться в лекарский павильон. Не то, чтобы меня там кто-то сильно ждал. Однако у меня поднакопились вопросы, ответы на которые я могла получить только здесь.

— Красный господин отдыхает, — сообщил чатьен Васт, стоило мне только подняться на второй этаж. Мужчина сидел на невысокой тахте возле окна, словно поджидая меня. — Как прошла ваша прогулка, госпожа? Вы не устали?

— Чала, выйди, — бросила я через плечо служанке, направляясь в свою спальню. — Чатьен Васт, прошу вас, заходите.

Дважды повторять не пришлось: мужчина бесшумной тенью проскользнул следом за мной в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

— Тэят не мать Ришана, да? — я не стала ходить вокруг да около и прямо задала интересующий меня вопрос.

— Почему ты так решила? — в светло-карих глазах промелькнул интерес.

— Ты говорил, между ребёнком и матерью в обязательном порядке возникает магическая связь. Однако утром Тэят не отреагировала на плохое самочувствие Ришана. Зато почувствовала мой страх.

— Твой страх? — настороженно переспросил Васт. — Что тебя напугало?

— Вихо Нанзу. Я встретилась с ним возле фонтана.

Чатьен с шумом выдохнул, его лицо приобрело мрачное, сосредоточенное выражение.

— Расскажи мне всё с самого начала, — потребовал он.

Я покорно пересказала свою встречу с вихо и наш непродолжительный, но крайне подозрительный разговор, который прервала своим появлением Тэят.

— Тебе не стоит общаться с Нанзу, — после того, как я закончила рассказ, заявил чатьен. — Он и вихо Изо с первых дней занимаются воспитанием Ришана и Шиануси. Эти двое могут заметить подмену.

— А раньше ты об этом сказать не мог? — возмущённо воскликнула я.

— Я не думал, что ваша встреча произойдёт так скоро, — спокойно отозвался Васт, ничуть не задетый моими словами. — Что же касается твоего вопроса относительно Тэят. Да, она не мать Ришана.

Что ж, это было ожидаемо. Я могу себя поздравить: смерть и перемещение в другой мир никак не отразились на моём умении выстраивать логические цепочки.

— Где же родная мать Ришана?

— Мертва.

«Бедный мальчик», — с жалостью подумала я. А потом вдруг вспомнился наш вчерашний ужин в мэне, когда Ришан просто и совершенно естественно назвал Тэят матерью.

— Она давно умерла, да? — догадалась я.

— Насколько мне известно, сразу после рождения сына.

— Ясно, — что ж, история потихоньку прояснялась. — И как скоро после смерти первой жены бэкхран снова женился?

— Тэят изначально была его женой. Она и Мирац — близнецы. Бэкхран взял в жёны обеих.

Я шумно вздохнула, поражённая подобными хитросплетениями сюжета. Просто индийское кино какое-то получается!

— Ты удивлена, — Васт во время разговора привычно не сводил с меня внимательного взгляда, так что моя реакция на многожёнство Эльзира не укрылась от него.

— Удивлена, — подтвердила я. — В моём мире тоже иногда у одного мужа бывает несколько жён. Но это редкость. И в моей стране такое запрещено. Один муж — одна жена. И никак иначе.

— В нашем мире мужчина может иметь столько жён, сколько сочтёт нужным, — спокойно объяснил Васт, на этот раз даже не став злобно зыркать на меня по поводу упоминания «другого» мира. — Но брачный союз равноправный. Поэтому для того, чтобы взять вторую жену, необходимо получить согласие первой. Это закон. Никакой новый член семьи не может быть введён в семью без согласия остальных членов семьи.

— Хороший закон, — признала я. Однако у меня тут же возник ворох новых вопросов. — А если родители не одобрят невесту или жениха?

— Свадьбы не будет, — последовал ответ. — Без благословения родителей и вихо свадьба не может состояться.

— Печально, — заметила я. — Получается, чувства двух людей не имеют значения. Всё за них решает семья.

— Это не так, — возразил чатьен. — Чувства будущих супругов имеют огромное значение. Но и мнением семьи пренебрегать нельзя.

— Давай оставим этот разговор, — недовольно поморщившись, попросила я. — Он всё равно не имеет смысла. Это тело слишком мало, чтобы думать о браке.

— Помолвки заключаются, начиная с семилетнего возраста.

Слова, сказанные тихим, спокойным голосом, прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

— Что ты сказал? — мне показалось, что я ослышалась. Ну, не может подобное быть правдой! Это же просто ужасно!

— Родители девочек заключают помолвку, как только их ребёнок достигает семилетнего возраста, — повторил Васт таким тоном, словно озвучивал совершенно очевидную вещь. Впрочем, для него это, возможно, так и есть. А для меня прозвучало, как самая настоящая дикость.

Я судорожно сглотнула, ощущая огромный комок, застрявший в горле.

— А не слишком ли рано для брака? — внезапно охрипшим голосом спросила я.

— Для брака — рано, — согласился чатьен. — Но брачный союз и не заключается сразу же после помолвки. Должно пройти определённое время, прежде чем это произойдёт.

— Чатьен, а поподробнее можно? — дрогнувшим голосом попросила я. — До