— Надеяться, так надеяться, — покорно согласилась я. — В любом случае, у нас есть год, чтобы сделать из меня достойную невесту. Наверняка ведь существует какой-то перечень необходимых качеств и навыков для идеальной жены?

— Разумеется, — ответил чатьен, а я лишь насмешливо фыркнула. Ну, кто бы сомневался, что в мире, где даже поклоны совершают под определённым градусом, есть свод правил идеальной жены. — Я переговорю с Розовой госпожой. Согласно традициям обучением дочери занимается её мать.

— Логично, — признала я. — Что ж, в таком случае, с завтрашнего дня и начнём.

«Осталось только надеяться, что за этот год ничего не произойдёт, и подозрения вихо Нанзу, которые он, определённо, имеет на мой счёт, не найдут подтверждения».

08. Неудобный разговор

С детства я усвоила простое правило: хочешь что-то узнать у человека — спроси. Не играй в Шерлока Холмса, не следи и не перерывай кучу бессмысленных интернет-сайтов и энциклопедий. Просто подойди и спроси. Исходя из этого принципа, следующим утром я решила поговорить с Чалой и выяснить, что же я такое наблюдала во время встречи с вихо Нанзу.

— Чала, — обратилась я к девушке перед завтраком, когда она помогала мне завязать цэхинь. — Я хочу задать тебе вопрос.

— Я вас слушаю, Шиануся.

— Вчера во время прогулки… — я старательно подбирала слова, чтобы и не допустить ошибки, и, одновременно, не дать возможности трактовать мои слова двояко. — К нам подошёл вихо Нанзу, и ты поздоровалась с ним первая. Потом к нам подошла Розовая госпожа. И с ней ты поздоровалась после меня. Почему?

— Я приношу свои извинения, Сиреневая госпожа, — Чала стояла позади меня, и в зеркале я видела, как её лицо покрылось очаровательным румянцем. — Я росла в простой крестьянской семье и плохо знаю правила. Когда вчера подошёл вихо, вы долго молчали, и я подумала, что я, как служанка, должна первая выказать ему почтение. Но затем пришла Розовая госпожа со своим сопровождением. Она первая обратилась к вихо, и я поняла, что до этого допустила ошибку. Мне очень жаль, что моё недостойное поведение поставило вас в неловкое положение перед вихо.

Я ощутила неимоверное облегчение после этих слов, словно огромный груз свалился с моих плеч.

— Тебе нет нужды приносить мне извинения, — я повернулась к девушке и ободряюще ей улыбнулась. — Не было никакой неловкости. Я просто удивилась. И ещё, — я придала своему лицу строгое выражение, — я, кажется, просила называть меня по имени.

— Да, Шиануся, — Чала потупила взгляд, смутившись ещё сильнее. — Я забылась. Приношу свои извинения.

Я тяжело вздохнула: добиться адекватного поведения даже от собственной служанки оказалось архисложно. Но я всё равно не теряла надежды выстроить между нами дружеские отношения — мне совершенно не хотелось обращаться с Чалой как с какой-то бесправной крепостной.

После завтрака, проведённого в полном одиночестве, — Чала не в счёт, она, судя по выражению её лица, старательно пыталась изображать предмет интерьера, пусть и не особо удачно, — я отправилась в комнату, выделенную Ришану. Вчерашнее странное поведение брата после пробуждения меня не на шутку встревожило, и я хотела выяснить, что же именно его так взволновало.

В комнате мальчик был не один. На стуле в изголовье его кровати сидел человек, которого меньше всего мне сейчас хотелось видеть.

— Вихо Нанзу, — я выполнила жест-приветствие и поклонилась, натянув на лицо дежурную улыбку.

— Сиреневая госпожа, — мужчина поднялся со стула и ответил на моё приветствие. Его движения были скупыми, выверенными до миллиметра, и я почувствовала лёгкий укол зависти — мне до такого было ещё очень далеко. — Рад видеть вас.

Я не могла ответить ему тем же, поэтому деликатно промолчала: врать без причины было не в моём стиле. Тем более в подобных мелочах.

— Брат, — помня о запрете на использование личных имён при посторонних, я обратилась к Ришану с упором на родственные узы, связывающие нас, посчитав это более приемлемым, нежели называть его по титулу.

— Сестра, — Ришан бросил на меня какой-то странный, настороженный взгляд. — Как твоё самочувствие?

— Благодарю, я прекрасно себя чувствую, — заверила я его. — А ты?

— Я здоров.

— Хорошо.

На этом беседа затухла сама собой. В присутствии вихо я не могла поднять интересующую меня тему, а Ришан и вовсе выглядел так, словно готов немедленно удрать, причём прямо в окно, лишь бы не находиться со мной в одной комнате.

— Чатьен сообщил мне, что вы двоё сегодня последний день находитесь в лине, — заметил вихо светским тоном, однако его колючий, пристальный взгляд, буквально прилипший к моему лицу, от меня не укрылся.

— Я сегодня ещё не видела чатьена Васта, — максимально равнодушно отозвалась я — за годы работы продавцом я научилась мастерски владеть собой и сохранять спокойствие даже в самых щекотливых ситуациях. — Но раз вы так говорите… У меня нет причин сомневаться в ваших словах, вихо.

На мгновение в оранжевых глазах промелькнуло какое-то странное выражение, идентифицировать которое я не успела. Однако сердце всё равно испуганно сжалось, а вдоль позвоночника словно кусок льда проскользнул.

— Вихо Нанзу, — внезапно подал голос Ришан, переключив внимание мужчины на себя. — Поскольку я в общей сложности целых два дня буду находиться в лине, я могу рассчитывать на ваше снисхождение? У меня не было ни времени, ни возможности выполнить ваше задание.

«Васт вчера говорил, что Нанзу лично занимается обучением Ришана, — вспомнила я. — А Шианусю обучала вихо Изо… нужно как можно скорее выяснить, кто это, и наилучшим образом подготовиться к предстоящей встрече».

— Боюсь, Красный господин, я не могу удовлетворить вашу просьбу, — елейным голосом проговорил Нанзу. — Задание было дано вам ещё неделю назад — времени на его выполнение было более чем достаточно. Вы сами отдали предпочтение праздному времяпрепровождению. Не сомневаюсь: даже если бы вы не довели себя до магического истощения, ни вчера, ни сегодня вы бы не сели за занятия. А завтра мне бы пришлось выслушать из ваших уст занимательную историю о том, как вы всю неделю трудились, не покладая рук, но в силу непреодолимых обстоятельств не смогли справиться с моим заданием.

Голос вихо буквально сочился ядом, и мне это совершенно не понравилось. Да, я уже успела отметить некую легкомысленность и безалаберность, присущие Ришану, и, скорее всего, Нанзу прав, и всё было бы с точностью так, как он сейчас описал. Но это не означает, что он может себя вести подобным образом с мальчиком!

— Вы слишком суровы к моему брату, вихо Нанзу, — твёрдо проговорила я, хотя и подозревала, что это заступничество наверняка