Чувствовала я себя неплохо, только в груди с каждым днем словно разрастался маленький черный водоворот, который неудержимо тянул меня бросить всё и идти, идти, идти… Туда, где о берег плещутся волны. Такие спокойные, умиротворяющие… Спать, спать, спать… Стоило только на миг подумать о воде – об озере, о реке, даже просто о кувшине, полном чистой свежей воды, как глаза сами собой начинали слипаться, голова тяжелела, а ноги слабели.

В конце концов я сдалась: больше нельзя так издеваться над организмом. Завтра же отправлюсь в подводный корпус и высплюсь хорошенько.

Вот только организм решил, что он и так слишком долго ждал.

Я сидела на лекции по истории магии. Об усыпляющем эффекте голоса магистра Мена в Академии ходили легенды: на его занятиях половина студентов сразу засыпала, а другая мужественно боролась со сном. Но такой слабости, как сегодня, я прежде не ощущала.

Перо выскользнуло из пальцев, испачкав чернилами стол и листы, на которых я записывала лекцию. Пальцы сделались такими слабыми, что сейчас я не смогла бы поднять и пушинку. В глазах потемнело. Внутри меня будто разрасталась воронка, которая вытягивала все силы.

– Элиза! Элиза, что с тобой? – испуганно спросила Ароника, но ответить я не смогла. – Магистр! Элизе плохо! – закричала моя подруга.

И тут же я услышала, как все повскакивали со своих мест, услышала быстрые шаркающие шаги нашего преподавателя. Но мне было уже все равно – я положила голову на руки и плыла, покачиваясь на темных волнах.

Когда я была маленькой и не хотела идти спать в озеро, потому что могла из-за этого пропустить праздник или поездку в гости, мама всегда пугала меня тем, что так можно потерять все силы и умереть. Я прежде никогда не верила, что это возможно…

– Элиза! – Магистр Мен сделал несколько попыток докричаться до меня, но так и не дождался ответа. – Позовите Алариса… Вашего куратора. Поскорее!

О нет. Только не это… Мастер Вайс только решил, что я не безнадежна…

– Элиза, – прошептала мне на ухо Ароника. – Ты что же, так и не была в озере всё это время?

– М-м-м, – ответила я, что должно было одновременно означать «да», «отстань» и «не видишь, я умираю?».

А потом почувствовала, как сильные руки поднимают меня. Голова бессильно откинулась назад, но он подставил плечо под мою щеку. Он… Мастер Вайс.

– Элиза. – Голос встревоженный. – Держись, девочка…

Какое-то время я не знала, где нахожусь – плыву или лечу куда-то? Где я – в озере или уже на небе? Но вот моих ног коснулась прохлада воды, и я вздохнула, набирая полную грудь воздуха. В голове прояснилось, я смогла открыть глаза и оглядеться.

Мы стояли на ступенях лестницы, ведущей к подводному корпусу. Мастер Вайс держал меня на руках, зайдя со мной по пояс в воду.

– Простите меня, – прошептала я.

Снова подвела, а ведь хотела как лучше.

– Это я виноват, – тихо ответил он. – Я должен был настоять на своем и отправить вас восстановить силы.

Он зачерпнул немного воды из озера и провел влажной рукой по моим волосам и щекам. Боги, как же хорошо. Я невольно подалась навстречу, подставляя горячий лоб под его ладонь. Он не убрал ее сразу, задержал ненадолго. Я видела его профиль – я смотрела сейчас на не тронутую черными шрамами половину лица. Видела его сжатые губы. Чувствовала прохладу его руки.

Мастер Вайс, нам ведь нельзя быть друзьями, да? Потому что я с каждым днем привязываюсь всё больше. Только вот не понимаю, что чувствую. Наверное, уважение и благодарность за молчаливую, но такую необходимую помощь. А еще желание растормошить и заставить либо разозлиться, либо улыбнуться. Пусть на его лице появятся хоть какие-то эмоции. Я радовалась, как ребенок, когда мне удавалось хоть на миг вызвать на его губах тень улыбки. А когда он хмурился, я радовалась тоже. Вовсе он не ледяная скульптура. Он живой, настоящий…

Вот и сейчас прибежал на помощь. Он действительно беспокоился за меня.

– Я ужасно безалаберная, – тихо сказала я.

– Вы еще очень юная, – ответил он. – Ничего, все хорошо, Элиза. Увидимся через три дня. Академия за это время никуда не денется, поверьте.

Он посмотрел на меня, кивнул и улыбнулся. Так, как один только мастер Вайс умеет улыбаться – самыми краешками губ. Но все равно улыбка вышла теплой и искренней.

А я… Я зачем-то поцеловала его в щеку. Не знаю, как так вышло. Просто его щека оказалась близко, а мне хотелось сказать спасибо…

Он замер, точно мой поцелуй был укусом. Точно я обожгла его или ударила.

И пошел вперед. Вода сомкнулась над нашими головами, и стало невозможно что-либо сказать ни мне, ни ему. Что он теперь думает обо мне? О, Элиза, какая же ты глупая…

Я еще не бывала в подводном корпусе, но знала, как он устроен: сложен из особого камня, на котором не растут ракушки, внутри просторные круглые комнаты с уютными ложами, наполненными губчатым веществом. Комнаты украшены светящимися сферами, зачарованными магией водников и огневиков, по стенам вьются фосфоресцирующие водоросли.

Мастер Вайс опустил меня на ложе, и я тут же ощутила, как засыпаю. Ничего, вернусь со свежими силами. Столько всего хорошего ожидает впереди!

Я задремала, убаюканная мерным покачиванием воды, и даже не заметила, как он ушел.

Мы не чувствуем холода, когда находимся в озере, даже если стоит зима. Мы не нуждаемся в воздухе. Мы просто спим или находимся в состоянии, очень похожем на сон. Иногда даже снятся сны. В основном приятные и спокойные, медленные, как течение реки.

Вот только на этот раз сны пугали. Наверное, моя водная магия теперь мстила. Я видела черные воронки, что пытались затянуть меня. И как ни старалась укрыться от них – находили всюду. Затягивали, и я оказывалась в серой пустоте, где с неба падал пепел. Я начинала кричать. Звала на помощь Вика, и он даже мерещился мне – бледный-бледный, с пустыми глазами. Тогда я звала мастера Вайса, но он не приходил…

Я пыталась очнуться от мучительного сна, но проваливалась все глубже во тьму, пока совсем в ней не утонула.

* * *

Не знаю, сколько времени я провела в озере, – наверное, не больше трех дней. Поднялась по ступеням, огляделась. Ничего, конечно, не изменилось за время моего отсутствия. Судя по тому, что солнце висело высоко в небе, сейчас самый разгар занятий. Нет смысла торопиться, все равно опоздала.

Я еще не полностью пришла в себя и села на скамейку, решая, куда идти: в свой спальный корпус или все же в центральный? Очень хотелось увидеть Вика, но он сейчас на занятиях. Я надеялась, что он не обиделся за мое внезапное исчезновение.

Я сидела на скамейке, когда мимо пробежали ребята со второго курса водного факультета. Я их немного знала и кивнула. Они притормозили.

– Ты чего здесь сидишь? Пойдем на собрание скорее! После всего случившегося директор хочет сделать какое-то заявление!