к Гадюкину. – Уж сколько я их перевидал, всяких баб, а такой не встречал!

– Неужели с хвостом? – усмехнулся Гадюкин.

– Ну, под юбку я ей не заглядывал. – Серьга также усмехнулся. – Но судя по ухваткам – таки да, с хвостом! А может, и с рогами. Спрятала под волосами, их и не видно. Опять же не щупал. Чем, спрашивает, будете мне платить? Деньгами или золотом? Отвечаю – чем пожелаешь. Платите, говорит, и тем и другим. За такое дело, мол, я отравлю кого хочешь. И отравит. По ней видно. За какие-то паршивые деньги…

– И что же ты так разволновался? – спросил Гадюкин. – Отравит – и хорошо. Разве это не то, что нам нужно?

– Оно, конечно, так, – в некотором смущении потер лоб Серьга. – В самом деле… Просто не привык я еще быть душегубом… Оттого меня и заносит. Да ты, Змея, не опасайся! Не выпрыгну я из колеи!

– Из какой такой колеи? – с удивлением спросил Гадюкин.

– Ну так известно из какой. Из той, в которой мы сейчас с тобой барахтаемся. Ну, разве не колея? И обратного ходу, как я понимаю, в ней нет. Только вперед! Ладно, командир… Не обращай на мою лирику внимания. И пойдем-ка мы к нашему немчику! Где он там обитает? В соседней деревне? Вот туда и поведет нас наша колея.

* * *

До соседней деревни они добрались за полтора часа.

– А где здесь обитает такой Иван Федотыч? – спросил Серьга у первой встречной деревенской старухи.

– Немец-то? – переспросила старуха.

– Вот те на! – развел руками Серьга. – Почему же он немец?

– Конечно, немец, – убежденно ответила старуха. – А то кто же? Все об этом знают, что немец.

– Да ты что! – с искренним изумлением отозвался Серьга. – Вот прямо-таки все-все и знают?

– А то, – спокойно ответила старуха. – Знают.

– Почему же его не сослали, не арестовали и не расстреляли, коль он немец? – с недоумением спросил Серьга. – Ведь, я слышал, так оно полагается…

– А потому, что он замаскированный, – пояснила старуха. – Оттого и не сослали, и не расстреляли. Русским человеком он считается. А русского за что ссылать? А так-то он и есть немец. Это вам все скажут.

– Да, сложная ситуация, – почесал за ухом Серьга. – В самом деле, за что его прижимать к ногтю, коль он вроде как русский? Хотя на самом деле и немец…

– А зачем он вам? – полюбопытствовала старуха.

– Мы – командировочные, – вступил в разговор Гадюкин. – Приехали к вам за солью. А возить соль не на чем. Вот и хотим его нанять. Говорят, у него имеется подвода с лошадьми.

– Имеется, – подтвердила старуха. – И подвода имеется, и лошади.

– Тоже небось немецкие? – съехидничал Серьга.

– А то какие же! – убежденно ответила старуха. – Понятное дело, что немецкие! Русского языка не понимают напрочь! Даже русских матюков!

– А немецкие матюки, значит, понимают? – улыбнулся Серьга.

– А того я не знаю, – ответила старуха, помолчала и предположила: – Думаю, что понимают. Какие же еще матюки им понимать, коль лошади немецкие?

– Логично, – согласился Серьга. – Ну а где он обитает, этот замаскированный немец?

– А вон там, – указала старуха. – Видите тот домик? Там и проживает. А звать его – Иван Федотыч. Потому что он замаскированный…

– Нечего сказать, хорошо замаскировался наш немчик! – проворчал Серьга, когда старуха наконец удалилась. – Любая деревенская собака знает, что он – немец. Хороша маскировка! Что ж его до сих пор не извели, коль всем все известно?

На это Гадюкин лишь молча развел руками.

Ивана Федотовича дома не оказалось. Об этом Гадюкину и Серьге сообщила какая-то моложавая женщина, которая на их зов вышла из дома.

– На работе он, – неприязненно косясь на незнакомцев, пояснила она. – Повез соль в Ишунь. Будет только вечером. Тогда и приходите.

– Надо же! – огорченно произнес Серьга. – Что ж, придется подождать.

– Вот там и ждите! – указала женщина рукой куда-то вдаль.

– Суровая сожительница у этого Ивана Федотыча! – хмыкнул Гадюкин, выходя со двора.

– Тоже, наверно, замаскированная немка, – предположил Серьга.

…Иван Федотович вернулся, когда уже начало темнеть. На подводе, запряженной двумя лошадьми, он подкатил к своему дому и остановился.

– Соврала чертова старуха, будто кони немецкие, – скептически произнес Серьга. – По их мордам видно, что наши, русские… Слышь, извозчик! – окликнул он Ивана Федотовича. – А вот ты погоди! Потому как мы к тебе! Ждем тебя не дождемся, с самого, можно сказать, полудня!

Иван Федотович с молчаливым ожиданием уставился на Гадюкина и Серьгу. На этот раз диверсанты общались с фашистским агентом сразу вдвоем, без всякой подстраховки. Какая уж тут подстраховка, когда им пришлось торчать на виду у всех почти полдня? Все равно на них двоих за это время успели обратить внимание все, кто только того пожелал – вплоть до последней деревенской собаки.

– Привет тебе от твоего кузена Силантия! – произнес Серьга первую фразу пароля, подходя к Ивану Федотовичу.

Тот, помедлив, произнес отзыв.

– Фу-х! – выдохнул Серьга, когда обмен паролем и отзывом был закончен. – Какой только умник придумал столь длинный пароль! Упреешь, пока выговоришь. Да ты не бойся, дядя! Чего уж тут опасаться? Мы – советские командировочные, прибыли в ваши райские места насчет соли. И вот ищем того, кто бы эту соль нам доставил из пункта А в пункт Б. Потому-то мы и возникли перед тобой. С формальной, так сказать, позиции. Ты, дядюшка, опасайся сам себя и народной молвы. Потому что, похоже, все в деревне знают, что ты немец. Как же так? Что это за маскировка?

– А я свои данные и не скрываю, – угрюмо отозвался Иван Федотович.

– Не понял… – озадаченно повертел головой Серьга.

– У меня – довоенные заслуги перед советской властью, – пояснил Иван Федотович. – Награжден трудовым орденом… Оттого меня и не выселили.

– А почему же не замели на фронт?

– Оттого, что немец, – скривился в усмешке Иван Федотович.

– Чудные дела творятся под этим небом! – развел руками Серьга. – А потом, значит, сюда пришли немцы и… Ну да – дальше нам все понятно. А потому приступим к делу. – И Серьга оглянулся на Гадюкина.

– А дело, стало быть, такое… – начал Гадюкин.

Все, что сказал Гадюкин, Иван Федотович выслушал с молчаливым вниманием.

– Ну что, немец, не подведешь? – подытожил разговор Серьга. – Оправдаешь надежды своей исторической Родины?

– Встретимся с тобой послезавтра в полдень, – сказал Гадюкин. – Нет, не здесь, а где-нибудь в степи. Скажем… – И Гадюкин назвал место предполагаемой встречи. – Сможешь подъехать?

– Постараюсь, – ответил Иван Федотович.

– Постарайся, – сказал Гадюкин. – Там получишь все, что нужно. И приступай к делу. Думаю, особых проблем у тебя не будет. Ведь ты и развозишь соль,