— Да уж, стоит отметить, что мне действительно сильно повезло. Сражайся мы лицом к лицу в полной боевой выкладке, убить настолько сильного противника даже задействовав все свои козыри, было бы чрезвычайно трудно.

Осознание этого факта в очередной раз вернуло меня с небес на землю, напоминая о том, что в турнире участвовали действительно сильнейшие мастера великих рас!

Быстро сняв с демона пространственное кольцо, я закинул его на склад жемчужины, и начал медленно подходить к лежавшим якобы без сознания коротышкам. Мое восприятие подсказывало, что их травмы хоть и были серьезными, но не смертельными. Проще говоря, они оба просто притворялись.

— Можете подниматься. Я не буду вам врагом, пока вы сами не решите на меня напасть. — Отчетливо произнес я.

Мои слова не возымели совершенно никакого эффекта. Оба мастера из Союза подземных кланов даже не пошевелились.

— Ладно, раз вы типа мертвы, то и снаряжение с кольцами вам больше ни к чему…

— Великий герой, пощади! Ведь невольными союзниками стали мы на этом поле боя! — Приоткрыв левый глаз, пробормотал один из них.

— Раз так, тогда и притворства ни к чему. Я ведь сказал уже, что не враг вам.

— В сией юдоли скорби понятия врагов и друзей размыты демоном алчности. — Вторил своему собрату второй коротышка.

Оба они как по команде, с кряхтением приподнялись на руках, и помогли своим телам принять горизонтальное положение.

— На великом герое нет опознавательных знаков. С кем мы имеем честь общаться? — Спросил первый коротышка.

— Меня зовут Марк. Я основной ученик Альянса десяти тысяч миров. А вы кто?

— О! Название этой могущественной организации знакомо нам. В сердца мастеров сектора людского приносит оно благоговение!

— Довольно этой фигни. Вы по нормальному разговаривать не можете? — Не выдержав, повысил голос я.

Эта их манера выражаться могла довести до белого каления любого здравомыслящего человека.

— Не гневайся, великий герой. Лишь увидев тебя, во мне проснулась память предков. Однажды, презрев опасность, сражались мы бок о бок! — Замахал руками один из коротышек.

— Верно! Я тоже помню тот промозглый вечер, когда с мечами наголо, отправились мы навстречу войску многотысячному. — Тут же поддержал его сосед.

— Что-то не припомню такого. Наверняка оставил сие воспоминание в прошлой жизни. — Передразнил я их манеру выражаться. Но уже через секунду мое лицо снова приобрело серьезное выражение. — Так, если не скажете, кто вы, откуда пришли и что здесь делаете, я больше не буду с вами вежлив!

— Мы мастера из Союза подземных кланов. Нас обоих переместила в эту локацию система. Так как в нашей секте изучают самосовершенствование на основе Инь-элемента, мы не стали уходить через пространственный портал, решив поискать возможности именно здесь. — Быстро затараторил первый коротышка.

— Хотя расположение портала нам также известно! — Поддержал его второй.

— Да, кстати, меня зовут Сумрачная мгла, а моего собрата по оружию Вечный скиталец. — Добавил коротышка номер один.

— Вы снова начинаете?! — Угрожающе посмотрев на него, повысил голос я.

— Нет! Что ты, великий герой! Это наши настоящие имена! Любой из внешних учеников, входя во внутренний двор секты должен отринуть свое прошлое и назваться новым именем. — Сказал Сумрачная мгла, посмотрев на меня умоляющим взглядом.

— Ладно, считайте что поверил. Так что вы двое тут забыли, тоже от бури спасаетесь?

— Какой такой бури? Мы с братом пришли сюда, соблазнившись разлитой в пространстве энергией Инь-элемента. Скорее всего, в глубине этой горы должен быть ее источник! Я и Вечный скиталец подумали, что сможем получить от него какие-нибудь выгоды. Вот только кто же знал, что эти демонические существа, покарай их Творец, на шаг нас опередят. Ощутив их присутствие, мы решили подождать здесь. Тогда на нас и наткнулся тот краснокожий исполин. Что произошло дальше, ты должен знать не хуже нас.

— Хм, значит дружки этого ублюдка сейчас где-то впереди? И сколько их там? — Кивнув в сторону мертвого тела демона, спросил я.

— Мы не знаем. Нашему поисковому артефакту удалось лишь заметить их присутствие. — Покачал головой Сумрачная мгла.

— Понятно. Передайте мне координаты портала и на этом разойдемся. Вы меня не видели, я вас не видел. В счет своих заслуг, можете взять амуницию этого демона. Все-таки вы тоже внесли свой вклад в победу над ним.

— Как скажешь, великий герой! Рад, что не забыл ты совместных подвигов былых! — Тут же закивал мне в ответ Сумрачный скиталец.

Увидев, что он активировал свое духовное сознание, я напряг собственную ментальную защиту и угрожающим тоном произнес:

— Если вздумаешь хитрить, учти, мощность моего сознания находится на пике Истинного ранга. Ответной атаки ты уже не переживешь!

— Что ты, блаженный! Как можно героям сией юдоли скорби поступать так со спасителем своим!

Быстро сформировав духовный образ, скиталец принял позу для медитации и сделал вид, что начал восстановление. Его брат же повременил с активацией этого процесса:

— Еще раз огромное спасибо за спасение наших жизней, великий герой! Коль судьбе угодно будет, еще не раз увидимся с тобою мы!

«Творец всемогущий, какие же они проблемные!»

Покачав головой, я пропустил мимо ушей его прощание и направился вглубь пещерного комплекса. По мере приближения к этому источнику Инь-элемента, его концентрация в окружающей среде возрастала просто по экспоненте. Вскоре, чтобы бороться с пагубным влиянием этой энергии на физическую оболочку, я был вынужден высвободить огненно-грозовую энергию.

Примерно через полтора часа неспешного продвижения вперед, миновав еще несколько странных развилок, мне удалось достигнуть огромного по своим масштабам зала. Идеально ровные стены, пол и потолок также говорили о том, что создано это помещение было явно искусственным образом.

Весь пол в каменном зале был засажен странными деревьями. Они росли прямо из скального основания, потребляя концентрированную энергию Инь-элемента, насыщавшую все окружающее пространство.

От тонкого ствола этих деревьев отходило всего пять-шесть ветвей. После того как каждая из них достигала трех метров в длину, ее направление роста менялось. Изгибаясь под углом в девяносто градусов, эти ветви начинали расти вверх. Порой их общая длина даже превышала длину ствола. Каждая такая ветвь заканчивалась странным овальным образованием. Оно периодически мигало, испуская в пространство мутно-оранжевый свет.

В альтернативу полу, потолок зала был устлан сотнями больших желтых кристаллов. Имея неровную поверхность, с общей концепцией в виде треугольника, эти кристаллы являлись единственной вещью в этом помещении, которые, кажется, имели природное происхождение.