— Могу я кое-что спросить? — задал он вопрос, садясь рядом.

— Давай, — сказала Даша, чувствуя волнение.

Он не вызывал того же всплеска гормонов, как его брат, но его присутствие заставляло ее нервничать из-за слишком очевидного сходства с Егором.

— Я собираюсь заключить важную сделку с Джеймсом. Так как мы скоро станем в некотором роде членами одной семьи, то я осмелюсь попросить об одолжении. Нужно ли мне знать о нем что-нибудь, что изменит мое мнение?

Даша не горела желанием помогать кому-либо из семейки Егора, но Глеб не был виноват в том, что его брат — козел. Да и не знала она ничего о бизнесе Джима. Даша всегда считала, что он ничем не занимается, а просто тупо тратит свой трастовый фонд.

— Скажу честно — я понятия не имею, каким образом ведет дела Джим, — ответила она, отпивая свой коктейль, так вовремя поданный барменом. — Но как человек, он — эгоистичный и беспринципный негодяй. С ним весело дружить, когда он не затрагивает твоих близких, но как только ты узнаешь, что… Неважно. Знаешь, я годами смеялась над девицами, которых он обводил вокруг пальца, считая, что они сами виноваты, раз купились, при его-то репутации. Теперь мое мнение изменилось и я зла на себя, что дружила с таким человеком. Не то, чтобы мы часто общались. Просто не ожидала его здесь увидеть, когда и так настроение ни к черту.

— Ты одна из обманутых им девиц? — с любопытством спросил Глеб.

— Конечно, нет! — чувствуя, что краснеет, воскликнула Даша. — Понимаю, как это прозвучало, но я просто в принципе не выношу таких обманщиков. Не обращай внимания, Глеб. У меня сегодня был тяжелый день, перелет, заселение, все дела… В общем, я срочно нуждаюсь в выпивке. Давай мы с тобой пообщаемся, когда я буду в более вменяемом состоянии и перестану тараторить, как… Хм, а как вообще звучит эта фраза про тараторщиков? В смысле, с кем их сравнивают? Черт, снова я за свое! Все, затыкаюсь. Это от нервов, на самом деле. Я не всегда такая.

Даше хотелось застрелиться от своей глупости, но когда Глеб рассмеялся, причем не насмешливо, как она боялась, а словно она сказала что-то смешное, девушка испытала облегчение.

— Вижу, ты совсем не похожа на сестру, — заметил он.

— Мы же сводные, а не родные. Разные гены. А ты похож на Егора?

Она не знала, зачем спросила об этом.

Глупый ее язык!

И мозг.

— Не очень, — продолжая улыбаться, ответил он. — Я всегда был сдержанным. Трудно нахожу общий язык с людьми, не люблю такие вот вечеринки. В общем, полная противоположность Егору. Тот еще зануда.

— Уверена, ты не зануда, — утешила его Даша. — Просто у тебя другие интересы.

— Спасибо, мне стало намного легче, — усмехнулся он, и Даша тоже рассмеялась.

— Вот видишь, ты способен на самоиронию!

— Отличное качество, ничего не скажешь.

Она поднесла к губам свой бокал и удивилась, обнаружив, что тот пуст.

— Еще один? — галантно предложил Глеб и Даша кивнула, соглашаясь.

Гулять, так гулять!

Егор не ожидал от себя такого. Он бы солгал, если сказал, что его не напрягала встреча с девушкой, которую он унизил в прошлом. Но чтобы это заставило его нервничать настолько, что он трусливо сбежал, стоило ей заговорить с ним?

Его словно ударили под дых. Ударили чувства, на которые он давно считал себя неспособным. Безрассудные чувства. Обладающие властью над здравым смыслом, полностью гася его. Потому что, как иначе объяснить то, что он едва сдержался, когда Даша с дерзкой улыбкой заговорила с ним, словно не она умоляла и плакала в последнюю их встречу?

Сдержался, чтобы не схватить ее. Не поддаться вожделению, охватившему его со скоростью несущегося на всех парах товарного поезда. Просто не унести прочь, в укромное место, чтобы заткнуть этот нахальный лживый рот своим. Потому что Даша все еще была лгуньей, притворяющейся, будто весь окружающий мир на секунды не исчез в тот момент, когда их глаза встретились и он не увидел в ее взгляде отголоски того щенячьего обожания, от которого сбежал год назад.

Егор не знал, что изменилось в нем. Но в тот момент, когда она отвернулась, хлестнув его по лицу волосами, пахнущими столь же сладко, как он помнил, мужчина осознал, что вот оно. То самое настоящее влечение к определенной женщине, по которому он тосковал, пусть сначала и неосознанно, всю свою взрослую жизнь. Он не мог сказать, что влюбился в Дашу, но теперь, он, наконец, понял, почему его грызла вина именно за то, как он поступил с ней, когда в его жизни было куда больше аморальных поступков, с которыми он смирился, но давно перестал испытывать стыд. Даша была для него больше, чем просто привлекательная девушка, вызывающая острую реакцию тела. Год назад он был слишком опустошен, чтобы осознать это, но стоило ему вновь увидеть ее, воочию, как старые, забытые ощущения от ее близости, ударили с новой силой.

Егор хотел эту девушку. Хотел очень сильно. Так сильно, что его давно пресыщенное нутро встрепенулось, скидывая онемение, в котором находилось последние годы, и к чертям собачьим забыло о тормозах. Только прикосновение Лены удержало его от того, чтобы намотать на кулак этот задорно подпрыгивающий перед его лицом хвост темных волос и припечатать рот его хозяйки своим.

— Ты оглох? — сердито дергая его в сторону, воскликнула, появившаяся из неоткуда, Лена.

И он позволил себя увести. Потому что ее голос подействовал на него, словно ушат холодной воды, и быстро привел в чувства, заставляя вспомнить, где он находится и с кем.

Егор поднялся с ней по лестнице на второй этаж, пытаясь проанализировать свою странную тягу к Даше, которую он давно не видел и в принципе не особо знал. Но она была так же необъяснима, как и его извращенная тяга к другу несколько лет назад. Правда, на этот раз ему повезло, что это оказалась девушка. Словно сама природа сжалилась над ним и решила исправить свою досадную ошибку.

— Ты ответишь мне или нет? — на эмоциях закричала Лена и он осознал, что прослушал все, что она говорила.

— Насчет чего?

— Насчет Джима! Какого черта он здесь делает?

Только тогда в его мозгу что-то щелкнуло, вставая на место. Так вот почему Джеймс Браун показался ему таким знакомым! Они уже встречались раньше. Ну, конечно! Это был Джим Лены.

— Я не знаю, — начиная соображать, ответил Егор. — Я и не понял, что он тот самый Джим, пока ты не сказала. Не запомнил его с прошлой встречи. Глеб утверждает, что его зовут Джеймс Браун и он собирается выкупить у него права на разработки. Это он пригласил его сюда, так как у Джима, якобы, мало свободного времени и сразу после свадьбы он уезжает на несколько месяцев в какую-то экспедицию и более подходящего времени для обсуждения сделки у них не будет.

— Вот сученыш! — прошипела Лена, яростно прожигая кого-то взглядом с балкона. — Он все подстроил!