– У тебя в уголке рта крошка, – пробормотал Джошуа, протягивая руку, чтобы смахнуть ее. Он провел пальцем по губам Кайи, загоревшимся от его прикосновения. – Сейчас я поцелую тебя, хорошо? – едва слышно прошептал он.

– Ты спрашиваешь у меня разрешения?

– Ну да. Не хочу ничего делать против твоей воли.

– Ты даешь мне шанс отказаться, – тихо произнесла Кайя.

– И сейчас ты откажешься? – спросил Джошуа, не отводя от нее глаз.

– Мне следовало бы сделать это, но я не могу, – невесело сказала Кайя.

– Не нужно больше слов, – пробормотал Джошуа.

Его голубые глаза гипнотизировали Кайю, и, когда он нежно поцеловал ее, она лишилась свободной воли и способности ясно мыслить. Чем дольше соприкасались их губы, тем сильнее разгоралось желание. Кайя смутно почувствовала, что Джошуа усадил ее к себе на колени. Обвив руками его шею, она перебирала светлые волосы, и лишь когда ладонь Джошуа легла на ее грудь, затуманенный мозг Кайи пробудился к реальности.

– Джошуа. – Вздохнув, она убрала его руку. – Мы должны остановиться.

– Почему?

– Потому что это слишком опасно. И неблагоразумно. Если мы не прекратим целоваться и ласкать друг друга, ты знаешь, к чему это приведет.

– К чему?

– Ты окажешься в моей постели или я – в твоей, – Кайя спешно поправляла одежду, – а Натали совсем близко. Я не могу рисковать.

– Я не понимаю, о каком риске ты говоришь. Ты знаешь, что я не причиню тебе вреда.

Кайя выскользнула из его объятий.

– Если бы мы стали любовниками, как, по-твоему, посмотрел бы на это судья во время слушания дела об опеке? Я сплю с собственным деверем в его доме, рядом с комнатой, где находится моя дочь! – Она содрогнулась, представив себе осуждающий взгляд судьи.

Гибким движением Джошуа поднялся со стула.

– Сколько раз повторять, что ни я, ни кто-либо другой не заберет у тебя Натали? Почему ты не доверяешь мне?

– А сколько раз мне нужно повторять, что я не бросала Деррика? Почему ты не веришь мне?

Они смотрели друг другу в лицо. Несмотря на то, что их губы сохраняли жар поцелуя, пропасть между ними вдруг стала непреодолимой.

– Спокойной ночи, Джошуа, – со слезами в голосе произнесла Кайя и поспешно выбежала из комнаты.

Через два дня Натали начала капризничать, и Кайя насторожилась.

– Подойди ко мне, пожалуйста. Думаю, тебе следует измерить температуру, – сказала она, пытаясь скрыть тревогу.

– Не нужно, мамочка, – захныкала Натали, – я хорошо себя чувствую.

– Возможно, но нам нужно убедиться в этом. – Кайя заметила, что глотательные движения причиняют девочке боль. – У тебя болит горло, да?

– Немного.

После осмотра опасения Кайи подтвердились. Горло Натали воспалилось, температура также была повышенной.

– Я не хочу в больницу, – слабым голосом сказала Натали.

– Знаю, милая. Может быть, тебе не придется ложиться. Я вызову врача.

– Придется, я уверена. – Девочка расплакалась.

Кайя не стала возбуждать у нее ложных надежд. Когда она заканчивала разговор с доктором Райгером, в кухню вошел Джошуа. Оценив ситуацию, он присел на корточки возле Натали и притянул ее к себе.

– У тебя жар, малышка?

– Нет, и я не хочу опять в больницу, – сказала девочка.

Подбородок у нее задрожал.

Кайя положила трубку.

– Доктор Райгер хочет осмотреть тебя. Возможно, тебе не придется долго оставаться в больнице. Пойдем. Нам нужно собраться. Дорога предстоит длинная.

Джошуа повернул к себе Натали.

– Ты когда-нибудь летала на вертолете?

– Нет.

– Хочешь полететь в Эйбилин?

– На настоящем вертолете?

– Самом настоящем.

– Конечно, хочу!

– Тогда иди и собери свои вещи, – улыбнулся Джошуа.

Когда Натали вышла, Кайя сказала:

– Спасибо за все.

– Это наименьшее, что может сделать дядя для любимой племянницы. Что тебя волнует? Ты скрываешь что-то?

Кайя покачала головой.

– Нет. Просто в ее ослабленном состоянии любая инфекция опасна.

Джошуа увидел, как она в отчаянии стиснула руки.

– Иди сюда. – Он притянул Кайю к себе и погладил по спине, стараясь снять напряжение. – Все будет в порядке.

– Джошуа, я так боюсь потерять контроль над собой. Этого я не могу себе позволить.

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Ты больше не одинока.

– Но в августе мы уедем. И я снова должна буду рассчитывать только на себя.

– Я не посторонний вам человек. Я дядя твоей дочери. Неужели ты не понимаешь, что отныне я буду частью вашей жизни? Ты думаешь, что я забуду о вас, как только вы уедете?

– Закон не обязывает тебя помогать нам.

Джошуа выругался. Он был так огорчен, что даже не извинился.

– Я знаю, что ты невысокого мнения о Каннингэмах. У нас репутация довольно безжалостных людей. В те далекие времена у нас был сложный период, но мы не лишены чувства справедливости. По крайней мере, некоторые из нас.

– Прости, Джошуа. Я не хотела обидеть тебя. Просто мне сейчас немного не по себе. Я надеялась, что летом Натали не будет болеть и окрепнет. – Кайя закусила губу, чтобы удержать слезы.

– Пока беспокоиться не о чем. У Натали будет самый лучший уход, обещаю тебе. А теперь собирайся.

Медсестры в детском отделении встретили Натали как старую знакомую. Доктор Райгер осмотрел девочку и назначил лечение, пообещав встретиться с ними утром.

Пока Кайя укладывала дочь, Джошуа принес мороженого и сладостей. Хотя было довольно рано, девочка уснула, не дослушав сказку, которую ей читал Джошуа.

Кайя поцеловала дочь, и они на цыпочках вышли из палаты.

– Теперь что? – спросил Джошуа.

– Обычно я остаюсь с Натали. Сестры приносят мне койку.

– Я сниму номер в ближайшей гостинице.

– Ты можешь остановиться у меня, если хочешь. Какой смысл платить за номер, если в моей квартире есть хорошая кровать? Ты и так уже истратил кучу денег.

– Спасибо. – Это предложение обрадовало Джошуа. – Не знаю, как ты, но я голоден. Давай перекусим где-нибудь. – Увидев, что Кайя колеблется, он добавил: – Тебе нужны силы.

– Хорошо. – Кайя кивнула, зная, что Джошуа прав.

– Куда бы ты хотела пойти? – Он назвал несколько ресторанов.