–Да, я вот хотела спросить… – заикаясь, сказала Элрион. – Вы простите меня…за то, что было там в столице?

–А что там было?

Девушка немного растерялась. Он забыл? Почему он спросил об этом?

–Я…без вашего разрешения зашла в комнату вашего брата. И вы тогда сильно расстроились. Даже ударили Литу…мне, очень жаль, что я доставила вам такие хлопоты и беспокойства.

Маг молчал. Он смотрел на Элрион. И теперь его глаза были черны, как два бездонных колодца.

Девушка попятилась к двери.

–Я…простите, лорд Сетсий. Доброй ночи.

Элрион выскочила за дверь, сжимая в руках дорогой подарок, и желая не вспоминать того, что произошло, просто стремительно пошла обратно к себе. Не надо было ходить, насмешливо твердил ей внутренний ехидный голос. Что он подумал? Что она слабохарактерная и легковерная глупышка. Только она могла воспринять всерьез, произошедшее. Элрион едва не плакала.

Лорд Сетсий все так же стоял у камина, после ухода девушки. И еще долго смотрел на дверь, будто сейчас она снова распахнется и снова он увидит, как темноволосая голова покорно склоняется, а тихий и дрожащий голос произносит его имя.

Сетсий со вздохом опустился в кресло и потер переносицу. Все путалось еще больше.

Лорана надо найти и если позволят боги, снять проклятие. Но как это сделать без жертвы…кто добровольно полюбит чудовище?

Маг думал об Элрион, как о жертве. Она сострадательная и добрая. Какое-то время он даже был уверен, что девушка сможет полюбить его брата. Но после того как маг впервые прикоснулся к ней, он стал ненавидеть себя за эти намерения. Любая мысль о том, что Лоран будет касаться Элрион, приводила мага в бешенство.

Огонь весело танцевал на паленьях, и маг угрюмо думал о завтрашнем дне. Император хотел посетить вскоре его новое приобретение и лично убедиться, что с луноцветом будет покончено. Но он не забыл про алый луноцвет…он спросит еще о нем.

Но как бы, то, ни было, Лорана он спасет. Пусть даже сам примет проклятие.

В дверь снова раздался новый стук. Ноги сами понесли мага к двери. Он почему-то был уверен, что это пришла Элрион. Странное щемящее чувство на мгновение охватило его, будто сейчас он получит желаемое. Но за дверью был молодой конюх.

–Простите господин. Могу я поговорить с вами?

–А у прислуги, что такая необходимая потребность в общении с господином?– сухо спросил маг. Он сразу понял, про какого друга постоянно думала Элрион.

Парень смутился.

–Нет, что вы, просто это касается Элрион.

–Твоей подруги?– маг сделал свой голос наиболее безразличным.

Эл кивнул. Сетсий вздохнул и, отойдя от двери, сделал приглашающий жест. Эл зашел и остановился в самом центре комнаты. Маг выжидающе подпер закрытую дверь спиной.

–Я слушаю тебя.

–Господин…

–Я лорд Сетсий!– обрубил маг. – У меня никогда не было рабов и не будет!

Парень слегка опешил. Маг снова вздохнул.

–Рросто постарайся впредь называть меня так…

–Как скажете, лорд Сетсий.

–Отлично. Так чего ты хотел?

–Это касается Элрион…– начал юноша.– Она очень добрая и хорошая. Она всем нам очень дорога.

–В том числе и тебе, юный Элрион,– мрачно проговорил маг.

Парень вспыхнул, но постарался скрыть свои красные уши.

–Я не об этом…она вернулась, спасибо вам за это. Но ее что – то тревожит, и я о ней беспокоюсь. Поэтому…если вы обидели ее…

Раздался смешок. Эл сглотнул, но постарался унять дрожь в коленках. Маг цинично усмехался. Наконец он отошел от двери и поравнялся с мальчишкой. Элрион едва доставал ему до подбородка.

–И? Что ты тогда сделаешь конюх?

–Все что в моих силах,– сипло, проговорил Эл.

–А что если я, правда, причинил ей вред? Я перед тобой. Действуй, юный конюх.

Эл стоял на месте. По его лбу катился пот, но он все же, воинственно вздернул подбородок.

–Что вы ей сделали?!

–Поцеловал. Против ее воли,– насмешливо сказал маг.

Эл издал какой-то боевой клич и замахнулся на мага кулаком, но вдруг что-то произошло. Его подкинуло к потолку, а потом он увидел над собой мага, который мрачно сложил руки на груди.

–Я жду. Давай, сделай все, что в твоих силах.

Эл рывком поднялся с пола, и постарался достать до мага ударом в живот, но лорд Сетсий просто увернулся, как ловкая змея. В тот же момент Эл получил жесткий удар в грудь.

Парень отлетел к камину, кашляя и оттирая кровь с губ.

Маг неспешно подошел к парню и, наклонившись, вкрадчиво проговорил.

–Я думаю, мы выяснили отношения?

Эл зло смотрел на мага.

–Послушай меня…– устало начал лорд Сетсий.– Я ничего не делал твоей подруге. По одной простой причине – она моя служанка. Она мне полезна. Вот и все. Если она смотрит на меня как-то странно, то спроси у нее сам, что с ней. Мне неинтересны дамы такого сословия. Понимаешь?

Эл сдавлено кивнул.

–Прекрасно! Иди и промой рану. Если будут вопросы, по поводу твоего вида, скажи, что просто упал с лестницы. Хорошо?

–Хорошо… – хрипло сказал Эл.

Парень тяжело поднялся с пола и, пройдя к двери, прошептал.

–Простите, за беспокойство.

–Ничего-ничего…– наигранно бодрым тоном сказал маг.

Эл скрылся за дверью, а маг в очередной раз бессильно рухнул в кресло и задумчиво уставился в огонь.

***

Элрион забежала к себе в комнату на чердачке. Руки с коробкой тряслись. Она так и не сказала…не смогла. Девушка кляла себя за трусость, но что она могла? Она просто рабыня…купить себе свободу она сможет еще не скоро. А может, вообще никогда не сможет…

Девушка вздохнула и положила коробку на стол около кровати. Ее комната теперь напоминала ту, в которой она жила у лорда Сетсия в столице…лучше бы тут ничего не меняли, с грустью подумала Элрион.

Она переоделась в ночную одежду и легла на кровать, по привычке, опускаясь медленно, чтобы не удариться о твердое дно кровати. Но на этот раз кровать была мягкой , как облако, и девушка с непривычки несколько минут лежала без движения.

Но сон так и не шел к ней. Она устало приподнялась в постели. Звуки веселья давно стихли. В особняке стояла тишина. Казалось жизнь идет в гору, все должно наладиться…но Элрион казалось, что ничего не наладится. По крайней мере, для нее.

Девушка посмотрела в окно. В дальних чащах едва – едва горел огонек…сначала, Элрион подумала, что ей кажется. Она открыла окно и присмотрелась. Но свет никуда не исчез…где-то в глубине леса, тускло, но очень настойчиво горел огонь. Девушка задумалась…может ли это быть брат лорда Сетсия, Лоран? Может быть, он ждет, когда брат спасет его? Ведь теперь некому это сделать…кто теперь полюбит чудовище..?