– то вода из озера Горячего Лима стала такой, то, в Цветущем лотосе, то в Колодце появится и вновь исчезнет. Последний раз ее находили в Первом или Малышке Сью (в маленьком крайнем озерце). «Дурная» вода словно кочевала и переплывала из озера в озеро, и только знающие маги могли ее обнаружить и предупредить людей, где точно не стоит купаться.

Незаметно путники подошли к блокпосту. К ним навстречу шагал веселый Берг. Казалось, что парень стал еще больше в плечах. Окреп. Стал еще коренастее, выше и объёмнее. Одежда плохо скрывала подросшие мышцы.

– Надо же!!! Какие люди! Хант, Нэс… – патрульный отвесил неуклюжий медвежий поклон.

– Что-ты Берг, не надо таких почестей. Мы к вам ненадолго. Гостинцы передадим и пойдем, – промямлила Настя.

– Нет, – решительно возразил Берг, – Если Вилма узнает, что дера, освободившая ее заходила и ушла – она с меня живьем шкуру сдерет (в прямом и переносном смысле).

– А где Белая волчица? – поинтересовался Хант.

– Она с ребятами гонит остатки стаи к северным границам леса. Они хотели спрятаться в Аортанзии, но мы этого не допустим. Да и лес просто так их не выпустит. Хоть туман и стал уже развеиваться, зато деревья «проснулись», узнали свою хозяйку.

Настя и Хант чинно и не спеша подошли к полигону. Едва они завидели постройки, девушка ахнула. Из полуразвалившегося нечто, бесформенных руин, создавалась, буквально на глазах, та самая древняя «обитель славных воинов».

Перемены были разительные. Полигон уже стал похож на площадку по подготовке бойцов, на котором можно смело «тестировать» новобранцев. А за ним уже вовсю строился и ширился «военный городок» из небольших где-то временных, а где-то уже добротных и качественных строений – маленьких домиков и «казарм». Работа, подгоняемая магией и энтузиазмом, а еще и нахлынувшим потоком людей, среди которых были и различные маги, кипела вовсю.

– Да, ребятам не поздоровится, – сказала Настя, рассматривая вновь отстроенный полигон.

Перед ней была громаднейшая полоса препятствий. Глубокие рвы и высокие булыжники, отвесные стенки, странные боевые механизмы, которые, казалось, жили своей жизнью и не могли просто так пустить зазевавшегося прохожего. Только успевай уворачиваться, а то прибьет!

– Ну и пусть, – сказал подошедший Кит, – это отряды Вилмы, а не сборище искателей приключений. Где-то половина отсеется уже после первого испытания – прохождения малой тропы, – парень указал на несколько механизмов и сложную пересеченную валунами и поваленными деревьями (точнее, ловко замаскированными ловушками) тропку. А четверть уйдет вечером, когда Вилма вернется и «прощупает» их своими вопросами. Нэс, Хант, присоединяйтесь к обеду.

Вместо ответа послышалось урчание в животе у Насти. Эти утренние сборы заняли все мысли девушки, и она попросту забыла позавтракать.

Сытный, «военный» обед придал новые силы. Ненадолго шумная стройка стихла. Всех собрала вкусная и простая еда. Да и к тому же ребятам удалось каким-то чудом убедить их дождаться Вилмы, переночевать в одном из новопостроенных домиков.

Насте ничего не оставалось другого, как ошарашенно смотреть по сторонам и любоваться, как быстро и живо возводятся и отстраивается эта обитель Вилмы. Еще немного и она снова станет тем прежним местом, где жили и тренировались лучшие воины Зиртана.

А еще, после обеда прибыла новая «партия» новобранцев. Да и Хант захотел испытать себя и протестировать новую полосу препятствий. Испытание силы и ловкости – на это стоит взглянуть! Сила, ловкость, смекалка, скорость – и сложнейшая полоса препятствий, которая покоряется только лучшим.

– А он тебе явно нравится. Не надо обладать способностями Виланда, чтобы понять это, – сказала Зименея Насте.

Девушка зачарованно наблюдала, как Хант и новобранцы проходят испытания на полосе.

Охотник явно позировал и играл «на публику». А «публика», в лице Насти, увлеченно следила за темноволосым полуголым атлетически сложенным мужчиной. Ну еще и за парочкой крепких парнишек, решившими стать воинами Вилмы.

– Опять подглядываешь? – шепотом и с придыханием спросила Настя Зи.

– Мне скучно, Виланд снова куда-то упархал, а я же никак не решусь выйти из этого убежища. Хоть дверь и открыта. Но боюсь заблудиться в дебрях твоих воспоминаний. А Виланду ничего не страшно, везде отыщет дорогу. Этому врачевателю душ даже интересно тебя поизучать…

– Как ты?

– Ну я вновь человек, все хорошо.

Виланд как-то ненароком все же раскрыл Насте, что Зи была практически полностью истощена в ту ночь, и поэтому у Асты такие возросшие силы, сравнимые с силами верховных жриц.

Он ляпнул, что не хочет общаться с этой змеюкой, пока та в образе змеи… Слово за слово, и вот уже Настя знает, все подробности той ночи.

– Хорошо, мы скоро будем в городе целителей и мне почему-то кажется, что там все будет как надо, – захотела перевести тему разговора Настя.

– А он хорош… – перебила ее Зименея, она тоже следила за передвижениями Ханта.

Охотник ловко взбирался на отвесную стену, хватаясь за еле заметные уступы. Солнечные лучи падали на его спину. Игра света и тени выгодно подчеркивала его мышцы на руках и спине.

– Чертовски хорош… – только и подтвердила Настя.

Между этими двумя людьми что-то намечалось. Хант постоянно был рядом с Настей, уделял ей внимание, делал комплиментики и маленькие презентики – то букетик милых полевых цветов, то вкусный сочный фрукт подсунет, то отнимет «тяжелую» поклажу, чтобы она не тащила ее… Он постоянно оказывался рядом и окружал ее вниманием и заботой. Иногда даже чересчур.

Насте было безумно приятно вновь ощутить на себе все прелести ухаживаний, но она упорно держала дистанцию. Чего-то опасаясь и каждый раз приводя свои доводы, что здесь она ненадолго, а это всего лишь отпуск с приключениями. Пусть и такой, что она не сможет никогда позабыть.

Из задумчивого оцепенения и зачарованного созерцания успеха покорения «вершины» Хантом, Настю вывел резкий истошный крик.

Один из новобранцев упал с препятствия и истошно орал, катаясь по земле и держась за свою ногу.

– Идем. Посмотрим, может нужна помощь.

Девушка обежала кругом несколько замысловатых механических препятствий, прежде чем смогла добраться источника шума.

– Что случилось? – спросила она небольшую толпу людей, окружившего мужчину.

– Он хотел подставить своего соперника и получил, – презрительно фыркнул стоявший неподалеку Кит, – Вилма зачаровала полосу на случай таких вот «хитрецов», – добавил парень.

– Дай я посмотрю, что с тобой, – предложила свою помощь Настя.

Мужчина что-то неразборчиво пролепетал (судя по всему матерное, на одном из местных диалектов). Ну как так? Еще девка какая-то будет его смотреть!

– Как хочешь, пусть зарастает криво. Раз тебе не нужна помощь верховной жрицы Зименеи, – сказала Настя металлическим шипящим голосом на языке орущего мужчинки, – Арзенцы вы никогда не отличались