и облилась! Или цветы поливала. Пошли отсюда. В первый раз, что ли, Инка у своего Кныша застряла?

— Во время «Битвы»?! — негодующе фыркнула Катерина. — В день ее открытия?! — и решительно предложила: — Надо идти к Кнышу. Ты со мной? — спросила Веронику.

— Неугомонные! — припечатала тетя Настя уже обеих девчонок. — Дождь на улице, куда вы собрались?!

Но воспитанница ее уже не слушала. Забежала в свою комнату и оттуда дала команду Веронике:

— Одевайся! И телефон возьми, может, от Кныша ловит!

Но отправиться немедленно до егеря у девушек не получилось. Спустившись вниз с зонтами и в резиновых сапогах, они увидели повернувшего под лестницу Павла и поспешили за ним. Вероника решила, что охранник двигается к кухне, но ошиблась — парень прошел мимо двери во владения Анастасии Семеновны.

— Паш, стой! — крикнула Катерина. — Ты куда?

Высоченный парень, казавшийся совсем огромным в длинном утепленном плаще, притормозил и обернулся.

— К Василию Никифоровичу. Не знаешь, он у себя?

— Спит он, — ответила за Катерину появившаяся из кухонной двери нянюшка. — Чего орете? Васька полночи генератор запускал, устал.

— Да? — Павел расстроенно почесал затылок под мокрым капюшоном. — Собаки что-то беспокоятся. Не пойму я. Может, они, конечно, урагана испугались, но…

Договаривать необходимости не было. Матерые волкодавы навряд ли до сих пор рефлексируют по поводу унесшейся к столице бури.

— Ну так разбуди его! — выступила против собственной логики нянюшка. — Хватит ему дрыхнуть, наспится еще, когда мы уедем, должность у него такая…

Анастасия Семеновна вернулась на кухню, чуть громче, чем следовало, хлопнула за собой дверью. Молодежь потопала к помещениям, находящимся под хозяйскими опочивальнями. Павел деликатно постучал в третью от кухни дверь:

— Василий Никифорович, к вам можно?

Из комнаты донесся топот ног и вопль:

— Сейчас! Открою!

В замке провернулся ключ, и на пороге показался Василий Никифорович, растрепанный, с упавшей на лоб белобрысой челкой, очень напоминавший в тот момент американского президента Дональда Трампа с раскрасневшимися щеками.

— Доброго утра, — культурно поздоровался Павел. Девчонки за его спиной кивнули. — У нас тут собаки беспокоятся. Вы б сходили, проверили…

— Беспокоятся? — переспросил «американский президент». — А чего они беспокоятся?

— Да если бы я знал, — обоснованно возмутился московский охранник. — Сходите, гляньте. Собаки — ваши.

— Минуточку, — попросил управляющий и захлопнул дверь.

Эка дернула Веронику за рукав дождевика:

— Ну что, пойдем?

Для нее все интересное здесь закончилось, для Ники только начиналось. Если верить Аркадию Валентиновичу, собаки беспокойно гавкали всю ночь, сейчас тоже вели себя неправильно. Пожалуй, стоит задержаться, решила Вероника.

— Давай чуть позже, — предложила кулинар-ворожея. — Если минут на десять задержимся, ничего ведь страшного не случится?

Эка выпучила глаза:

— С ума сошла? Если дед увидит, что Инки нет, тут такое начнется! Вдруг Инка проспала? Пойдем ее выручать, будить!

Но Ника проявила твердость. Выдернула из пальцев Катерины свой рукав и обратилась к охраннику:

— Павел, а вы видели, как уходила Инесса?

Услышав вопрос Вероники, Эка моментально перестала бить копытом и с уважением заткнулась.

— Видел, — сказал парень. — Где-то в половине двенадцатого через дальнюю калитку вышла.

— Она не возвращалась?

— Нет. Точнее, не знаю. У нас еще до отключения электричества камеры начали вырубаться, мы их до сих пор запустить не можем. Наверное, молния куда-то ударила, здесь вообще такое творилось… За забором большое дерево упало, хорошо хоть, не на ограду, не то бы и ее пришлось ремонтировать. Мы, кстати, ночью к Василию уже приходили, просили его найти схему проводки камер, хотели сразу разобраться с неполадками. Он поискал ее в кабинете, но тоже не нашел. Передал, чтоб мы забили на камеры и сидели в каптерке, пока ураган не кончится…

— В смысле «передал»? — перебила Вероника, уцепившись за нелогично вписавшееся слово.

— Ну так ему пришлось Эдуарда Кузьмича будить. Ключи от кабинета только у него.

Вероника на несколько секунд провалилась за изнанку: «Хозяин передал охранникам приказ „не беспокоиться“. Похоже, именно из-за поисков схемы проводки видеонаблюдения у Кощина с Василием и получилось обнаружить тело Инессы в кабинете…»

Додумать мысль Ника не успела, из двери вышел деловитый Василий Никифорович, одетый по погоде. Красная бейсболка с логотипом «Спартака» совсем сроднила его с Трампом.

Важно обогнав молодежь в вестибюле, он первым вышел на крыльцо и упруго зашагал по мокрому газону к собачьему вольеру, где погавкивали широкогрудые Буран с Тафгаем.

— Чего-то они и вправду беспокоятся, — топая рядом с Вероникой, признала правоту охранников хозяйская внучка. — И дерево… — Вытянув руку из-под зонта, Катерина указала на торчащие из-за забора ветки ясеня с почти облетевшими семенами-вертолетиками.

Под этим ясенем и нашли тело Инессы Станиславовны. Кандидат наук лежала на спине, прикрытая могучими ветвями, смотрела мертвыми, удивленно распахнутыми голубыми глазами в низкое серое небо. В глазах собрались лужицы дождевой воды, и это было жутко.

Павел и Василий бросились к лежащей женщине, вытянули ее из-под веток, пытались нащупать пульс и даже реанимировать…

Эка, закусив костяшки пальцев, смотрела на них и старалась не разрыдаться. Вероника оглядывалась по сторонам, хотя догадывалась, что найти ковер поблизости от тела не получится. Инессу подложили под могучие ветки старого упавшего дерева и унесли ковер куда подальше.

Кто это сделал — ясно. Вторым мужчиной в кабинете был Эдуард Кузьмич. Именно он и управляющий вынесли тело из дома, когда по двору гуляли сторожевые псы.

Но кто убил Инессу? Если бы не кровь на ручке двери в спальню Эки, не пятна на ее подушке, то Вероника даже не задумалась бы: Кощин психолога и убил. Так как, если бы это сделал управляющий или кто-то другой, старик-хозяин не стал бы перетаскивать тяжелый сверток за территорию. Он еле-еле по дому с тростью ковыляет! Кощин попросту вызвал бы полицию и отправил убийцу путешествовать на машине с мигалкой. Поскольку оно ему надо? Впутываться в убийство из-за какого-то греховодника.

А потому… Вероника покосилась на утирающую глаза Катерину… Все сходится на этой девочке. Только из-за любимой внучки, которой он даже дал свое отчество, Эдуард Кузьмич станет проявлять невероятные для больного старика усилия, ловчить, труп прятать…

Логически — все правильно, не придерешься. Но стоит только посмотреть на плачущую Эку, вспомнить ее утреннее поведение — беспечная болтовня, при упоминании Инессы ни один мускул не дрогнул на лице… Сейчас рыдает, все кулаки искусала. Как тут соединить несоединимое?! Эка хорошая искренняя девчонка, на хитроумную убийцу она никак не тянет!

«Может быть, у нее провал в памяти? Я же сама утром чуть не подумала: мне все приснилось. Гроза, горящий подсвечник, два мужика склонились над скатанным ковром, из которого торчат женские пятки…»

Бр-р-р! Пожалуй, мозгу есть