тебя на «Битве»? — Игорь ухмыльнулся. — Решил, что ты многостаночница — и гадаешь, и готовишь, и поименованные бриллианты между делом подворовываешь…

Вероника, неожиданно для себя, тоже хмыкнула. Вообразить волну, ударившую по мозгам культурно беседующего искусствоведа, получилось элементарно. И забавно, стоит признать.

Но, чуть повеселившись, Ника вновь сцепила зубы и сплела руки перед грудью. Приняла защитную позу.

— А знаешь, что самое занятное? — продолжал гость. — Поплавский считает, что это ты у него на крючке. Ты, а не он.

— А тебе не приходит в голову, что он может догадаться: его крадуны попались из-за меня.

— Их взяли на деле, с чемоданами на выходе, к антикварному салону мы вообще не приближались, — напомнил Окунев. — И до сих пор не проявили ни малейшего интереса к его делам. Ни малейшего! Свой провал он спишет на разговорившихся подельников, никак не на тебя. Поможешь? — Ника молчала. Но хотя бы не протестовала, и потому капитан добавил в голос умоляющую нотку: — Ник, он наверняка понимает, что ты — не главная. Не думает же он, в самом деле, что ты можешь и пирожков напечь, и серьезный сейф взломать. Он, голову на отсечение, потребует свести его с человеком, который это умеет! Который смог умыкнуть «сильфиду»! А бриллиант, кстати, до сих пор в вещдоках… Сальников, кажется, доволен, что мы взяли на себя охрану его сокровища. Так напуган остался, что даже на разговоры со страховщиками не ведется.

— Ну, ну… А главный в моей предполагаемой банде, как понимаю, это Котов?

— Ага. Тебе нужно будет только представить Игната Поплавскому и все!

— Не все. Когда-то я уже слышала такие обещания.

— Согласен. Было дело. Но сейчас совсем другая ситуация! Представила Котова и все, твое дело сторона! Ник, — капитан наклонился над столом, — на банде два убийства. И Поплавский не успокоится, он уже новый коллектив набирает. На наше счастье, через тебя. — Вероника продолжала хранить грозовое молчание, и капитан зашел с другого края: — Я тут, кстати, упомянул страховщиков. За возвращение «сильфиды» такая премия назначена… Мы-то, ясное дело, выполняли свою работу. Но ты… ты заслужила каждый цент. И от премии Тополева за чудовское дело зря отказалась. Никто тебе слова не скажет, Родина должна заботиться о своих героях…

В голосе Окунева не прозвучало ни грамма пафоса, но Вероника все же фыркнула.

Примечания

1

См. повесть Оксаны Обуховой «Рецепты сладкой мести».

2

См. повесть Оксаны Обуховой «Плюшевый оракул».

3

Об устроенном бардаке можно прочитать в романе Оксаны Обуховой «Рецепты сладкой мести».