– Нет, нет, всё было отлично. С подругами посмеялись, повеселились и даже потанцевали. Но… – Лена замолкла, словно не решаясь продолжить, и Павел не выдержал:

– Лена, – позвал он, – что но?

– Без тебя всё не так, – призналась она тихо. – Я ужасно скучаю Паш.

– Господи, – услышала надсадное в ответ, отчего у неё сердце перекувыркнулось в груди. – Я сам безумно скучаю по тебе, ласточка моя.

– А хочешь, – Лена затаила дыхание и, решившись, произнесла: – мы немного пофотографировались и я могу прислать тебе фото.

– Очень хочу, – сразу отозвался Павел, даже не представляя, на какие муки ревности себя обрекает.

Лена включив функцию громкой связи, отправила несколько фотографий Павлу и затаилась в ожидании его реакции.

Она слышала, как он начал напряжённо дышать, как что-то приглушённо прошептал и позвала:

– Па-а-а-ш.

– Я здесь, ласточка, – ответил он с заминкой.

– Ты молчишь и если честно, я нервничаю, – призналась Лена, – Не понравились? Что-то не так? – невинности её голоса могли бы позавидовать даже дети.

– Ты выглядишь… – Павел замолчал, но через пару секунд подобрал слова: – ты очень красива, – сдавленно проговорил Павел, отчего Лена насторожилась.

– Паша, – опять позвала она и не услышала ответа, хотя связь не прервалась, – Пашенька, – опять позвала и он словно очнулся:

– Я здесь, – едва слышно, надсадно.

– Я очень скучаю по тебе. Безумно. Даже передать не могу, – говорила она и каждым признанием попадала в точку.

Павел, увидев присланные Еленой фото, замер, внимательно рассматривая каждое. Он мог бы любоваться Леной, восхищаться, но его бессознательно захлестнуло чувство страха, что он не сможет удержать такую женщину. Что не для него она и как бы он ни старался, как бы не тянулся к ней, она ускользнёт птицей от него, окончательно сломив, разорвав.

Липкое, противное и ужасное чувство обречённости начало засасывать Павла, когда он пробегал взглядом по фигурке Елены, по её роскошным волосам, по точёным ножкам и шикарным бёдрам.

Её слова, что она скучает, были как лучи солнца нашедшие просвет среди затянутого грозовыми облаками неба.

– С ума… схожу без тебя, – разорвано, с паузами вытолкнул Павел.

По его тяжелому дыханию, по тому, как он отреагировал, Лена поняла, что немного ошиблась с фотографиями. Осознание что Павел может, наплевав на службу, сорваться, затопило паникой. Да, она безумно скучала, да – хотела вызвать ревность, но понимание что она может стать причиной проблем у него на работе, только сейчас ворвалось в сознание Елены.

– Совсем немного нужно потерпеть, – вкрадчиво, торопливо произнесла. – Я скучаю, я каждый день жду вечера, чтобы поговорить с тобой. Ты ведь будешь звонить?

– Разве я могу иначе? – спросил он с горькой усмешкой.

– И я не могу, – призналась Лена. – Без твоих звонков я бы вообще в депрессию скатилась. Каждый вечер их жду. Когда смогу услышать тебя.

Засыпая в ту ночь, они оба поняли, что уже не мыслят жизни друг без друга.

– Алёнка, ты купила новую гирлянду? – звучал в телефоне не по годам звонкий голос родной тёти Елены.

– Да, не забыла, – отмахнулась она, лавируя сквозь людской поток.

Осталось два дня до Нового года, и Лена выехала в город, чтобы докупить продукты.

– Тёть Вик, вы там Тёмке шоколад не давайте! У него скоро диатез начнётся, – пожурила она родственницу, но та лишь буркнула:

– Ничего, перед праздником можно. Долго ты ещё? Мать твоя уже холодец поставила варить. Овощи надо ставить, а ты морковку до сих пор не привезла.

– Через час наверно,– вздохнула Лена, подходя к остановке и окидывая взглядом толпу желающих уехать.

– Ну, ты и улитка! – возмутилась тётка и отключила связь.

– Ага, сама бы поехала на рынок, когда люди, словно с ума сошли, – пробубнила Лена, убирая телефон в сумку, но мобильный опять зазвонил. Не посмотрев на дисплей, Лена сразу со вздохом ответила: – Ну что ещё? Тёть Вик, если что-то надо купить, знайте – я на рынок обратно не пойду! У меня пакета разве что в зубах нет, – вырвалось у Лены гневное.

– Здравствуйте, Елена, – раздался незнакомый женский голос.

– Здравствуйте, – настороженно ответила.

– Извините, что беспокою вас, но я хотела бы с вами встретиться.

– По какому вопросу и с кем я говорю? – требовательно спросила Лена.

– Я сестра Павла – Оксана, – представилась женщина, а Лена чуть не осела на землю от неожиданности. Но вдруг страшная мысль пронзила сознание – Лена похолодела и тут же спросила:

– Что случилось? Что с Пашей? Что-то…

– Нет-нет, – прервала Лену собеседница и торопливо продолжила: – Вы простите, что встревожила вас. Всё хорошо, – стоило сестре Павла это произнести, как Лена облегчённо выдохнула и уже спокойнее дослушала: – Я хотела бы с вами познакомиться, поговорить, только и всего.

Лена замялась. Для неё был неожиданный звонок и она не знала – чего хочет сестра Павла.

– Вы извините, что прошу о встрече вот так, без согласования, предупреждения, фух, что-то холодновато, – услышала Лена голос из мобильника, и так это прозвучало по-человечески, без надменности, что она невольно улыбнулась:

– Хорошо. Приезжайте, я вас чаем отогревать буду.

Назвав свой адрес, Елена осмотрелась и помчалась к стоянке такси. Времени ждать маршрутку, у неё уже не было.

На бегу позвонила и предупредила родных, что немного задержится из-за важной встречи и, забежав в квартиру, едва успела раздеться, как в дверь уже позвонили. Лена бросив взгляд в зеркало, пригладила волосы и взволнованно открыла. На пороге стояла женщина примерно возраста Павла и внешне можно было сразу сказать, что она его сестра – в глаза бросалось их сходство.

– Я Оксана, – улыбнулась она и Лена назвавшись, отошла, пропуская женщину в квартиру.

Сестра Павла, не скрывая своего любопытства, осмотрела Лену и пока раздевалась, бросала взгляды по сторонам. – А где Артём? – спросила она, огорошив Елену.

– У бабушки, – чуть замешкавшись, ответила Лена.

– Жаль, очень хотела с ним познакомиться и подарок привезла, – Оксана указала на пакет, который поставила у стены, когда вошла в квартиру.

– Не стоило, – нахмурилась Лена.

– Вы простите, что я вот так нахрапом, – извинилась Оксана, смотря на Елену с улыбкой, – просто дело в том, что Павел уже несколько лет ни о ком не упоминал в разговорах, а в последнее время я и мама по телефону слышим от него ваше имя и Артёма. Вот и мы и забеспокоились.

– Странно, Павел уже не мальчишка и ваша опека над взрослым мужчиной мне непонятна, – покачала головой Лена, направляясь на кухню.