— Я в деле.

Мой ответ был настолько мгновенным, что она попятилась назад.

— В самом деле? Мне не нужно тебя заставлять?

— Нет. Не в этот раз. Мне бы очень не помешал обычный, без напряга, день вдали от Сэвидж-Ривер. Это даст мне повод с нетерпением ждать этой субботы.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, вздыхая.

— Что происходит? Почему мы вдруг сидим с Гейбом и неудачниками? Это из-за того, что Баш влюблен в тебя?

Я застонала, обхватив голову обеими руками. В висках пульсировала головная боль.

— Я не знаю, Бекс. Не думаю, что такой парень, как Себастьян, способен испытывать чувства, похожие на влюбленность. Может быть, он хочет раздавить меня. Но я справляюсь с этим. Не беспокойся обо мне.

Судя по тому, как Бекс нахмурилась, она, похоже, не купилась на мои слова, но не стала это комментировать. С этого момента мой день стал лучше. Елена не была на английском, и Нейт оставил меня в покое. А по дороге в Уилз после школы я купила самый вкусный карамельный брауни, который когда-либо ела. Для моей первой полноценной еды за несколько дней я не могла бы выбрать ничего лучше. Кофе со льдом, который тоже приобрела, взбодрил меня настолько, что я смогла продержаться в магазине третью смену.

Вишенкой на торте была работа с Карли, которая спокойно относилась к тому, что я делаю домашнее задание за прилавком, когда мы не были заняты. Как только мы закрылись, она отвезла меня домой.

С грустными мыслями я легла спать той ночью, все еще боясь того, что принесет завтрашний день с Себастьяном, но я не разваливалась на части. Моя жизнь была не так уж плоха, и я должна была это помнить.

* * *

Мистер Класки указал на конец класса, как только я вошла в кабинет.

— Сегодня тебе нужно будет пересесть на свое обычное место, Грейс. — Он был серьезен, но он еще не овладел навыками выражения своего лица, так что он выглядел скорее страдающим запором, чем строгим педагогом. Мне пришлось сдержать смех, когда я поплелась по проходу.

Гейб и Себастьян прибыли через несколько мгновений после того, как я устроилась на своем месте. На этот раз я держала голову высоко поднятой, хотя мое внимание было сосредоточено на двух парнях, спонтанно сражавшихся в рэп-баттле в другом конце кабинета. Себастьян плюхнулся на стул рядом со мной, не отводя пристального взгляда.

— Привет. — Его приветствие прозвучало так мягко, что я в испуге посмотрела на него. Его губы дрогнули от моей реакции. — Чувствуешь себя лучше?

— Мы не друзья. Тебе не нужно спрашивать меня, как я себя чувствую.

Он протянул через свою руку, обхватив мою шею сзади.

— Ты думаешь, я хочу быть твоим другом?

— Я понятия не имею, чего ты хочешь.

Он тяжело задышал через нос. Его черные глаза были непроницаемы, но даже если бы я могла прочесть его взгляд, то не хотела этого делать. Страшилки никогда не были моим коньком.

— Я тоже, Грейс.

Мистер Класки наконец призвал класс к порядку через десять минут после того, как прозвенел звонок. Рэп-баттл продолжался еще несколько минут, но учитель просто пытался перекричать ребят. Я едва могла разобрать, о чем он говорил, но могла поклясться, что слышала «партнеры» и «двадцать пять процентов от вашей оценки». Эти фразы привели меня в состояние повышенной боевой готовности. Возможно, этот урок был шуткой, но мне все равно нужно было получить за него пятерку. Я рассчитывала хотя бы на частичную стипендию, так что мой средний балл должен был оставаться высоким.

Себастьян поднял руку.

— Грейс и я — партнеры.

Мистер Класки улыбнулся, записывая наши имена в свой блокнот. Гейб подпрыгнул, поднял руки к потолку и закричал:

— Меня предал мой собственный друг! — Он позвал Хелен, которая сидела на другом конце класса, говоря ей, что они будут партнерами. Она отшила его, но мистер Класки все равно записал их как пару.

Учитель раздал листы с напечатанным на них заданием. Нам нужно было составить бюджет для семьи и придерживаться его в течение месяца. Он назначил нам финансовые трудности, которые мы должны были включить в нашу воображаемую семью и найти пути их решения.

Я сложила лист пополам и положила его в свой учебник.

— Я все сделаю.

— Нет. Мы будем работать вместе, — сказал Себастьян. — Ты не хочешь, чтобы я получил образование?

Я посмотрела на него с прищуром.

— Я не хочу оставаться с тобой наедине.

— Тогда мы будем делать работу там, где не будем одни. Твоя мама сегодня дома?

Я совсем не доверяла этому парню. Ни капельки. Но если бы моя мама была дома, что он мог бы сделать на самом деле? Я бы предпочла работать с ним в своей квартире, чем в библиотеке, где он мог бы затащить меня за стеллажи.

— Она будет, — подтвердил я.

— Хорошо. Мне нужно кое-что сделать после школы, но я приду позже.

— Отлично.

Он одарил меня кривой усмешкой.

— Я рад, что ты согласна. Думаю, это чертовски здорово, что мы стали партнерами.

Я не стала отрицать. Он либо ждал моей реакции, либо был совершенно безумен. В любом случае, чем меньше мы общались, тем лучше.

Себастьян позволил мне сбежать от него после занятий, что сработало для меня во всех смыслах. Бекс и я встречались с нашим преподавателем искусства, мисс Стейнберг, на обеде, так как мы обе были в тупике относительно того, над какими проектами собрались работать для нашего окончательного портфолио.

Мы втроем сидели за одним большим столом для рисования, обсуждая возможности.

— Моя проблема в том, что я хочу работать с металлом. В Швейцарии у нас был гараж, где я могла сваривать детали и не беспокоиться о том, что что-нибудь подожгу. Здесь мы в квартире, и я точно не могу использовать свою паяльную лампу посреди гостиной. — Я облокотилась подбородком о свою руку. — Думаю, я смогу лепить, но в данный момент не чувствую глину.

Мисс Стейнберг постучала ручкой по столу.

— Нет никаких проблем, Грейс. Ты можешь работать в магазине. У них, вероятно, есть все необходимые тебе материалы, а того, чего у них нет, я могу заказать для тебя.

— В этой школе есть занятия в магазинах? — спросила я.

Она рассмеялась.

— Есть. Я знаю, что это здание массивное, так что довольно легко не заметить его пристроенные части. Класс магазина находится в самом конце, на первом этаже. Я поговорю с мистером Фредериком о том, чтобы устроить тебя работать там