сферы миров — начал отбор на последнюю Арену среди тех, кто никогда не знал про Игру. По его мнению — несусветная дурь. В остальном же всё было стандартно. Да и что могло случиться? Попытка узурпировать власть? Об этом даже думать смешно. Все особи, которые бы отважились на это, давно обнулены. Мятеж в локации? Та же история. Устранение зачинщиков — дело пары минут. Да и таких идиотов тоже не осталось. Начало какого-нибудь конфликта, вроде нападения ангельской рати? Обыденная история, коих случается десятки раз в год. Но сегодня произошло это…

Огромные двустворчатые двери распахнулись. Глашатай почему-то не провозгласил, кто это явился в главный зал императорского дворца. Все регламенты приема были нарушены. Более того, императора даже никто не предупредил, что будет какой-то визитёр. Немыслимо!

Через мгновение он увидел её… Эту тварь, которая когда-то отказала ему — великому правителю, который всегда брал, что хотел и кого хотел.

Рыжеволосая мразь, о которой он всегда мечтал, уверенно шла вперед по коридору, сопровождаемая двумя администраторами. И ведь стоило ей тогда согласиться, то легитимность императора взлетела бы к самым небесам, но эта целомудренная шлюха даже говорить не захотела. Впрочем, скоро локации её родственничка поплатятся за это.

В голове всех присутствующих прошуршал голос администратора:

— Право гостьи…

Понятно: даже если она сообщит, что является участником отбора, то этого никто не услышит, а следовательно, и не обнулится. Но и трогать её нельзя — не зря за ней следуют два этих существа.

Но всё же было удивительно: как она сюда попала? Доподлинно известно, что эта мразь является участником шестнадцатой Арены, и переместиться в его сферу миров попросту не могла. Никак не могла. Это ведь нарушало все законы, на которых держится мироздание. Даже администрация, и та ничем бы не помогла, но тем не менее она здесь.

— Как?.. — прогрохотал император, вспоминая, как говорил с гильдией охотников по поводу её устранения. Сперва никто не хотел браться за дело, но оно и неудивительно: эту суку любили все и везде. Потом всё же нашлась подходящая звезда, но цену они вкатили такую, что за осуществление этого, без сомнения, благого деяния заплатить пришлось бы столько, что проще было бы стать вассалом её деда. Слишком уж эта рыжая чертовка была влиятельной: особенно сейчас, когда идёт отбор.

Мразь невозмутимо шла, выставив по бокам руки открытыми ладонями вверх. Придворные лизоблюды, которые секундой ранее жались к стенке, пришли в экстаз. Повсюду послышались шепотки: «Великая…».

Некоторые припадали на колено или проявляли уважение другими способами (не все представители рас были материальными и уж тем более далеко не все антропоморфными). Вот демон выставил вперед рога — Кейра, не опасаясь, что тут же сгорит, с улыбкой коснулась их. Вот бесполый ангелоподобный протянул крыло — женщина притронулась к перьям. Вот электрический элементаль, напоминающий молниевидный сгусток, выстрелил искрой, а следом электрическая субстанция, отраженная от твари, полетела к нему.

— Все вон! — рявкнул император. Правитель не без оснований опасался, что если она скомандует убить всех, то эти лизоблюды, не задумываясь, выполнят требуемое. А от этого легитимность может просесть ещё на несколько пунктов. Эта рыжая сука своим отказом и так когда-то забрала полдесятка пунктов. Обитатели замка начали растворяться.

Кейра подошла к подножью трона и поклонилась. Император, воплотив символы власти, величественно поднялся и вскинул четыре руки. Да, они враги, но в данном случае регламент нарушать нельзя. Требовалось поприветствовать высокую гостью… Многие вещи держатся на репутации, и в этом плане императору не было равных. Будучи обыкновенным владетелем целой локации, перед началом битвы за первый захваченный им мир он мог устранить конкурента во время переговоров, и тогда победа гарантированно была бы за ним, но даже тогда он и не думал совершить подобное. Сейчас — тем более.

— Мир между нами невозможен, — сказал император. — Вы давно прошли точку невозврата.

— Я знаю.

— Зачем тогда ты… Кейра… — выплюнул он, — явилась ко мне?

— Мне нужен пропуск к царице морозных арахнидов.

— И что взамен? — спросил император. — Что ты можешь мне дать?

Он всё же был далеко не глуп. Естественно, ему хотелось обладать этой мразью, но император прекрасно понимал, что этого не будет.

— Хорошо. Мне, в принципе, этот пропуск без надобности, хотя не пойму, как ты про него узнала. Вы потакаете ей? — обратился он к администрации.

— Нет, — раздался безэмоциональный голос.

— Тогда как она оказалась здесь? Это невозможно.

— Всё в рамках игрового процесса, — последовал бесстрастный ответ.

— Как тогда?

— Могу ответить, — Кейра улыбнулась. — Взамен на пропуск.

— И что ты хочешь получить от Грандиознейшей?

— Хочу воскресить кое-кого, — озвучила очевидную вещь рыжая тварь.

— Вот как? — император рассмеялся. — Прошло уже больше суток. Даже она тебе не поможет.

— Я попытаюсь.

— Хорошо. Тогда два условия.

— Слушаю.

— Первое: ты отвечаешь, как смогла попасть ко мне. Да ещё и в рамках игрового процесса, — император покосился на администраторов.

— Я прошла цепочку провалов. Начало: трансмутационный омут в отголоске распада, — сказала Кейра. Она не сомневалась, что во втором условии не будет никаких сюрпризов.

— В каком смысле «прошла»? Это же невозможно.

— Возможно.

— Даже не представляю, что ты вытерпела, — деланно посочувствовал император. В принципе, своё наказание эта рыжая сука уже понесла. Ненормальная баба… Лучше бы посетила десяток таких мест, как ППП, и то в зазеркальях шансы выбраться выше.

— Много чего. Что второе?

— Хочу прядку твоих волос.

Кейра хмыкнула. Она сразу же поняла, для чего это. Существуют определенные артефакты, которые смогут воссоздать её полную копию. Это будет своеобразный дубль, имеющий полное сходство с её внешностью и характером. Хотя некоторые вещи можно и подкорректировать: добавить лишнюю пару рук или изменить уровень покорности. Многие пользуются подобными куклами, но говорить о таких вещах не принято.

—