буквенные значения и подтвердил выбор. На всякий случай окутался стихийной свободой — неизвестно, чем сейчас занимается моё рыжее чудо. Если сидит без дела — это одно, но если бродит по чужим локациям или бьется с полчищами монстров в каком-нибудь провале — совсем другое.

— Фл. К. Ядмлтбнт, — донеслось до меня нечто неразборчивое.

Когда-то Кейра поколдовала с моим восприятием, но это не сильно-то и помогало. Видимо, фразу она произнесла быстро, а модификатор времени не оставлял мне и шанса на понимание. Это, наверное, как смотреть фильм или слушать аудиокнигу с десятикратной скоростью.

Я видел ломанные и дерганные движения самого прекрасного существа этой Вселенной. Она за миг оказалась передо мной. В интерфейсе пронесся ряд оповещений. Псионический шлем сам собой скрылся в инвентаре. Ощутил, как мою шею обвивают руки и раз за разом целуют лицо. Думал, что начнет строить из себя снежную королеву, но нет… Приятно, черт побери.

— Я тоже рад тебя видеть, чудо, — мысленно ухмыльнулся, понимая, что для неё мои слова растянуты так, будто меня покусал ленивец.

— Гдтбл. Пчм?..

Я поднял руку, прерывая вопрос. Заметил, что от девушки отделилось несколько сгустков. Одна субстанция направилась к курсирующему исчадию небес, а вторая поразила неизвестное мне существо.

— Мне нужно название мира, в котором проходят отбор на Арену наши будущие соперники. Это срочно.

— Альфакортерниум.

— Альфакортерниум? — повторил я.

Она, заворожённо смотря на меня, кивнула. На этот раз её движения казались нормальными, однако забавно было видеть раскрасневшиеся глаза и крайне быстрое моргание. И чего это она? Вообще-то это я провел десятилетия в межволновом задании, а она за свою долгую жизнь уже привыкла разлучаться с кем-нибудь на целые века.

Кейра снова раздалась длинной непонятной тирадой. Справа от себя я ощутил присутствие кого-то безгранично могущественного. Повернул голову и увидел существо, приобретающее форму человека.

— Здравствуй, Фрол.

— Здр…

— Возможно ли будет последовать за тобой? — спросил администратор, прерывая мой вопрос. Времени на таймере оставалось не так много.

— Да.

— Мне нужно разрешение на вмешательство в твой игровой процесс.

Взглянул на Кейру — она моментально кивнула.

— Разрешаю.

Он схватил меня за руки. Пиктограмма исказилась. Описание исковеркалось. Символы теперь стали неразличимы.

— Можно активировать?

— Да.

Я не стал обещать Кейре, что скоро встречусь с ней. Не знаю, как всё обернется. Не исключаю, что так и не приму решение по поводу призыва внерангового существа. Хотя теперь со мной будет боевая артиллерия, которая сможет определить подвох и, крайне надеюсь, предупредит меня.

Улыбнулся, подмигнул девушке и активировал умение. В следующий миг я оказался рядом со скорпионом и Марией.

— Надо же! Я помню тебя! — удивился тот, кого я называл учителем. — Полновластный владетель двенадцати тысяч локаций!

— Приветствую, падший, — сказало существо, которое я привел с собой.

— Здравствуй. Это игрок ранга администратора, любопытная тля, — произнес скорпион, отвечая на незаданный вопрос Марии.

— А это, Фрол, — существо, прибывшее со мной, указало на учителя, — администратор, который перестал выполнять возложенную на него миссию. Иногда такое случается, но я, признаться, полагал, что это миф. И да: все слова, сказанные им, правда. Если ты дашь ему шанс на возвращение, то твоей локации ничего не будет угрожать.

— А локации моих врагов?

— Зависит от их развития. Но это ваши игры. Нас они не волнуют.

Я понимал, что между этими существами происходит общение на недосягаемом для меня уровне. И ведь не лукавит: Арена для них — ничего не значащая мелочь.

— У них тоже будут задания, десять волн и всё в таком духе? — спросила Мария.

— Можешь отправиться со мной, вопрошающая тля, — сказал скорпион, — и посмотреть.

— Откажусь.

— Ну так что, букашка, каково твоё решение?

— Для нас будут какие-нибудь последствия? — я взглянул на администратора.

— Возможно, через сотни миллионов лет, если ты станешь полновластным правителем тысяч локаций, сможешь сохранить себя и получишь одобрение Создателя, последствия возможны. Но пока что для вас ничего не изменится. Вы вернётесь на Землю. И для вас эта часть истории полностью подойдёт к концу.

Я взглянул на Марию. Женщина, как и недавно Кейра, кивнула. Развернул интерфейс с висевшим заданием и выбрал пункт «да». Всплыло окно с указанием места призыва, и я произнёс:

— Альфакортерниум.

Рядом вспыхнули врата, через которые просматривался горный пейзаж. Я — ключник — открыл проход.

— И как мне провести вас в эту локацию? — спросила Мария.

— Дай дозволение, тля.

— Э… Разрешаю войти в неё, — буднично произнесла женщина.

Существо сделало несколько шагов и оказалось перед вратами. После чего развернулось и проговорило:

— А ведь ты, наглый скорпиончик, — обратилось оно к администратору, — когда-то сделал нечто схожее, но более масштабное.

— Что именно? — зацепилась Мария.

— Он уничтожил всех участников отбора. Для последней Арены не набралось нужного количества участников. Да, кстати, букашка и тля, раз уж вы назвали меня учителем и наставником, то, если я выживу, разрешаю наведаться ко мне в гости. Лет через десять. Быть может, совет полезный дам или обучу чему-нибудь.

— Последний вопрос, — крикнул я, когда существо уже занесло лапу. — Когда ты схватил меня, то почему назвал не букашкой, а скудоумной икринкой? И в чем я тебя обманул?

Скорпион насмешливо щелкнул клешнями и прошел в портал. На мгновение передо мной вспыхнула надпись:

Внимание!

Производится процедура призыва внерангового существа.

Локация: Альфакортерниум.

Доминирующая форма игроков: рептилоиды.

Количество волн: 10.

Ограничения для участков:

— от 30-го уровня;

— вам запрещено брать или передавать любые системные предметы за исключением