class="p1">А ничего другого и не остаётся. Все, кто сейчас на стене над воротами, включая самого майора и исчерпавшего свой дар Гогу, торопливо натягивают луки. Людей мало. Часть с капралом отправилась вниз, часть отбивает атаки по ту сторону башен, часть мертва или ранена. А хорты продолжают со всех сторон набрасываться на крепость. Прорывы происходят всё чаще. Форт еле держится. Если ворота проломят…

— Господин майор.

А этого сюда чего принесло? У нас есть уже один лысый. Но Гога, в отличие от трусливого храмовника, что со снежниками не пожелавшего сражаться тогда, что сейчас отказавшегося подниматься на стены, и без дара полезен в бою.

— Правильное решение, отче, — продолжая стрелять, краем губ улыбнулся храмовнику Борх. — Смерть лучше встречать в бою.

А слуга Единого, судя по колчану стрел за спиной, луку на плече и копью в руке, и действительно, вознамерился драться. Давно бы так. У нас каждый человек на счету. Бес вон тоже, при всей своей меткости, никак не может достать прячущихся под щитами уродов. Хорты уже потушили огонь и вновь подхватили почерневшее местами бревно. Минута-другая — и дотянут таран до ворот.

— Всё настолько плохо?

Интересно, зачем храмовник, помимо колчана, напялил на спину рюкзак? Что-то особо ценное боится в комнате оставлять?

— Оглянись по сторонам, отче, — с ноткой безумия в голосе хохотнул Гога. — Это наша последняя битва. Хортов ведёт сам Низверженный.

— Заткнись и стреляй!

Рык у майора выходит каким-то вялым. Неужели, комендант форта согласен с одарённым? Неужели, это действительно всё?

— Не теряйте веру, дети мои, — положил руки нам с майором на плечи храмовник. — Да поможет вам Единый.

И лысый жрец быстрым шагом направился к правой привратной башне. Ого, какой старый! Сработавший от прикосновения дар показал, что лысому дядьке аж двести семь лет. А в отмере ещё целый десяток имеется. Видать, и правда, отец-настоятель. И чего, спрашивается, вообще приходил?

— Поднимайте чан! Будем разом всё лить!

Хорты с тараном уже в двух десятках саженей. Ло таки умудряется найти в щели между щитов уязвимое место одного из врагов, и зверь падает, заставляя соседей его перешагивать. Но это всё мелочи. Вокруг стен ярятся сотни молодняка. Развались ворота, и в дыру хлынет мохнатый поток. Нам, засевшим наверху, придётся отбивать атаки с обеих сторон. Это ведь свои же все лестницы придётся перекрывать как-то.

Кстати, чего это отче наш лысый не вниз, а наверх повернул? Там, на вершине привратной башни сейчас делать нечего. Дозорные, что там прежде сидели, спустились уже. Отсюда ведь сподручнее стрелять. Но йок с ним. Крыса чует, где самое безопасное место. Думает, не найдут его там?

Оно ведь понятно — внизу кто останется… Тем точно не выжить, коли ворота падут. И Халашка мой, где-то там, по двору, шастающий со своим арбалетом, и Вейка с малыми… Кого та дверь в кухню удержит? Обычного хорта? Так любой старый, который с оружием в лапах, её мигом вынесет. Не… Не пойдёт так.

— Верёвку мне! Длинную! Быстро!

Это уже я ору. Извиняй, Ло — тебе не понравится то, что придумал. Но по-другому никак. Тебе не понять меня. Ты же бес — тебе людское всё чуждо. А был человеком бы, знал бы, что своя жизнь — не главное. Иногда её лучше отдать. Обменять на чужие. На тех, кого любишь.

Опа! Вот это дела! В другой раз удивился бы, но сейчас голова другим занята. Ну, ещё один одарённый. Ну, улетает. Как птица, только без крыльев. Теперь ясно, зачем ему рюкзак на спине. Понял, что конец нам и сдёрнуть решил. Такой полезный дар, и трусливому швысту достался. Быстро летит. Уже до леса добрался. Мчит на закат над самыми верхушками деревьев. Такую шуструю птичку так просто не догнать. Да хорты, похоже, и не заметили его даже. По крайней мере по тракту в ту сторону никто из зверей бежать не бросился. Йок с этим лысым стариком. Перед Единым ответит.

— Такая пойдёт!

Ух ты! Хороший моток. И верёвка сама хороша — тонкая прочная. И длины для задуманного хватит с запасом.

Страха нет. Есть обида. Загнала меня в угол судьба… Деваться некуда.

— Отлично! Вяжи!

Ло 8

Мальчишка забрал управление. Правильно. Но несколько рано. Я как раз хотел дать ему инструкции, поднявшись на пустующую привратную башню. Нельзя позволить врагу проломить ворота. Таран явно заготовлен заранее — это дерево срубили не здесь и не сейчас. Достаточно развалить его надвое с помощью нового дара Китара, и с угрозой будет покончено. С целыми воротами удержать стены у нас ещё есть шанс.

Верёвка? Зачем ему верёвка? Хочет, чтобы его спустили на ней? С высоты в десять метров я и так легко спрыгну вниз. Там земля, не бетон и не камень. Переброшенные к нужным мышцам узлы запросто погасят удар. Лучше бы думал про возвращение назад после вылазки. В одной из створок имеется небольшая металлическая дверь. Нужно попросить, чтобы эту калитку открыли. Или…

Неужели, мальчишка собирается разрубить таран, зависнув над бревном, когда хорты его подтащат к самым воротам? Сложно, опасно, но в теории возможно. Враги будут прикрываться щитами — им не до взглядов наверх. Главное: правильно подгадать время для прыжка и не промахнуться с длиной верёвки. И, чтобы потом его быстро втянули назад. От удара огромной дубины мои энерго-поля не спасут.

Кстати, всё остальное оружие у хортов явно трофейное. Что копья, что топоры, что секиры мелковаты для таких туш. Видимо, всё отобрано у каких-то охотников или у снежников. Сами приматы пока — слава Творцу — не освоили обработку металлов. Как не доросли они и до создания чего-то сложнее камней и палок. Те же пращи в сильных лапах хортов могли бы стать невероятно опасным оружием. Думаю, захвативший власть над ними гахар пока просто не успел как следует вооружить своё войско, и всё ещё впереди.

Ого! Какой замечательный дар… С такой скоростью его ни один хорт не догонит. Километров пятьдесят в час выдаёт точно. Интересно, а какой запас хода? Едва ли так можно лететь целый день. Тогда бы этот лысый обманщик не притворялся служителем Храма и путешествовал в одиночку. Впрочем, объяснять в каждом форте, почему ты к ним вышел один и пешком… Нет, перемещаться по тракту в карете, наверное, всё же безопаснее. Неспроста же летун скрывает свои способности. Видимо, конспирация важнее скорости передвижения.

Но, кто он? Уж точно не отец настоятель островного подразделения Храма, как можно было предположить, не зная его возраста. Возможно, Китар и не обратил внимание на всплывшие над лысой головой числа — сейчас мальчишке не до чужих тайн — но меня заинтересовало увиденное. Служители Единого не остаются в Предземье сверх срока, а этот лысый разменял уже третий век. Подозреваю, что мы столкнулись с очередным землянином. Возможно, с коллегой Леора.

Но звёзды с ним, с этим летуном. Не понимающие, что и для чего они делают солдаты, привязывают к поясу Китара верёвку. Петля обходит вокруг талии мальчишки. О! Боб проглотил. Это правильно.

— Что ты задумал? — опускает на миг лук майор.

— Остановлю их.

— Один? Такое даже ты не потянешь! Жить надоело⁈

— Я всё же рискну.

— Запрещаю! Ты мне нужен на стенах! Мы ещё побарахтаемся.

— У меня больше дюжины малых внизу, дядя Борх, — забывает, как надо правильно обращаться к майору, Китар. — Костьми лягу, а ворота сломать волосатым не дам. Спускайте меня. Или так сигану.

— Пацан — он и с даром пацан, — вздыхает имперец. — Йок с тобой. Делай, что хочешь. Попробуем прикрыть.

Давно бросивший лук мальчишка запрыгивает на парапет в промежуток между зубцами. В каждой руке по мечу — это он для меня приготовил. Думает, отбиваться смогу, на верёвке болтаясь? Давай, Кит, объясняй свою задумку солдатам. Я тоже послушаю.

— Верёвку не убирайте. Вдруг…

Что вдруг — так и осталось загадкой. Видя, что хортам с бревном осталось до ворот не больше двух дюжин шагов, Китар прыгает вниз, заставляя державших верёвку солдат, начать её стремительно стравливать. Две секунды относительно плавного спуска — и вот мы встречаем ногами землю снаружи.

Резким движением Китар обрезает верёвку и бросается