— Я не вижу здесь рукоделия, — Танеер перевернул свиток. — Девочки должны уметь шить, вышивать…

— Тоже найму, — быстро проговорила Юля, слегка поморщившись.

— Отрадно видеть, что в сердцах людей еще живет бескорыстность, — задумчиво произнес драк, ставя свою печать на другом свитке, предназначенном для банка. — Я выделяю вам двадцать пять золотых «орлов». Но вы понимаете, что мне нужно будет проверить условия проживания девочек и выполнение перечисленных обещаний.

— В любое время, — Юля широко улыбнулась.

… У входа в Ратушу она встретилась с Аввой. Госпоже Ол-Анеер пришлось еще раз сходить в банк. Она продолжала петь дифирамбы Танееру, повторяя:

— Ну я же говорила, дорогая Ула, я же говорила вам, какой это чуткий и внимательный юноша.

— Скорее зрелый мужчина.

— По меркам драков он довольно молод.

— Он женат?

— О нет! Никто пока не слышал об избраннице господина Эйлана, что весьма странно. Ему бы обратиться к свахе и, пока не поздно, создать семью и зачать наследника. С такой работой… Ходили слухи, что господин Ол-Танеер чуть не погиб примерно три-четыре месяца назад.

— Вот как? — Юле вдруг стало тревожно, словно было что-то, о чем она забыла и не смогла вспомнить в нужный момент.

— Господин Эйлан иногда помогает шерифам дальних округов с расследованием нехороших случаев, вроде убийств и ограблений. Его вызвали в орочий поселок, но по дороге на него напали пустынники с их дикими драконами. Господин Танеер чуть не погиб. На той дороге пустынники никогда раньше не промышляли, слишком близко к альвийским землям. Очень странный случай!

— Действительно странный, — тихо проговорила Юля.

На следующий вечер после посещения Ратуши Авва забрала девочек в отремонтированный дом, и, проснувшись рано утром, Юля обнаружила коттедж непривычно тихим. Она со вздохом перевернулась на другой бок.

Что ж, теперь дел в доме поубавится, но только на какое-то время. Завтра в коттедж переедет орк Фоог со своим семейством. У нового охранника крепкая работящая жена и две дочки тринадцати и пятнадцати лет. Вот и решилась проблема с обслуживающим персоналом. Может, и Амита с Озой себе подружек найдут, в лице дочерей Фоога?

Мысли Юли то и дело возвращались к ее визиту в Ратушу. Удивительный все же человек этот Танеер. В мире, где столько условностей и устаревших традиций, он идет против потока. Ко всему прочему он еще и местным силам правопорядка помогает. И сам хорош собой, ну, по крайней мере, в Юлином вкусе. Хотя… Юля задумалась… с чего бы это? Раньше ей такие мужчины с тестостероновой аурой как раз не очень нравились, он подсознательно ожидала от них проблем. Но от Танеера веет надежностью. Почему же он до сих пор не женат?

Юля села, тряхнула волосами и тихонько рассмеялась. Вот мечтательница! Где она, дважды вдова в интересном положении, и где Танеер? Наверное, эти мысли из-за перемен в ее ощущении самой себя: она чувствует себя, как выглядит, на двадцать пять. И желания появились… девичьи.

Юля встала, привела себя в порядок, спустилась вниз, на ходу завязывая фартук. И изумленно замерла в дверях зала, потому что там, визжа от восторга, носилась за котом Эни. Девочка еще недавно с трудом ходила, и даже сейчас иногда неуверенно останавливалась, однако хорошее питание, рыбий жир и прогулки на свежем воздухе сыграли свою лечебную роль.

Трюфель отбегал, потом останавливался, позволяя детским ручонкам повалить себя на пол и погладить живот, а затем все начиналось сначала.

— Цила! — воскликнула Юля. — Почему Эни у нас? Эни, милая, иди сюда, нужно помыть руки и садиться кушать.

Но Эни с веселым смехом убежала в другой угол зала. Цила высунулась из кладовки и смущенно пояснила:

— А мы с Аввой договорились. Эни пока поживет у нас. Она самая маленькая, с ней больше всего хлопот. Лекарь сказал, будет к нам тоже ходить. Если придет проверка, скажем, что взяли ненадолго, в гости.

Юля покачала головой и, шутливо сведя брови, с нарочитой строгостью спросила:

— В гости? Ой, ладно, Цила! Так и скажи, что привязалась к девочке и отпускать не хочешь!

— Ты права, — улыбнулась Цила. — Но ты же понимаешь…

Юля кивнула, уже с непритворной серьезностью. Цила — молодая девушка. Она вряд ли в этом признается, но ей хочется замуж. И ребеночка. Это заметно по тому, каким взглядом она провожает на рынке супружеские пары с детьми.

На матерей-одиночек в этом мире смотрят косо, особенно если их дети — «ведьмы». Единственный способ оставить Эни в доме — снова обратиться к Танееру и записать девочку под свое попечительство. Юля все равно, что о ней подумают. Она замуж не собирается. Хватит уже, сходила в прежнем мире, посмотрела, как там, и обратно вернулась.

А с Цилой проблема тоже решаема. Любую подмоченную репутацию могут спасти… правильно, деньги. Циле необходимо хорошее приданое. Тогда и в женихах дефицита не будет. К тому же это раньше она была бледной, измученной, хрупкой и вызывала лишь жалостливые взгляды. За последние месяцы Цила тоже посвежела и округлилась. Вот как все-таки меняют девушку хороший сон, вкусная еда и новые впечатления!

Кстати, о деньгах и впечатлениях. Кажется, время ограничений окончательно прошло. Юля прислушалась к себе и поняла, чего хочет: чего-нибудь сладкого и интересного. А что всегда дарит девочкам новые эмоции? Конечно же, шоппинг.

Она хлопнула в ладоши:

— Все ко мне! Всеобщий сбор!

На зов пришли удивленные Амита и Оза, даже Эни перестала прятаться.

— Девочки! — объявила Юля. — Мы идем в город! Пора обновить гардероб и наесться пирожными до отвала.

Амита и Оза переглянулись:

— Но у нас есть новые платья. А в кладовке — печенье с изюмом.

— Пфе! Печенье подождет следующих холодов, когда трудно из дома выйти, или совсем уж скучных дней, когда иных развлечений нет. Ваши платья подойдут для ежедневного труда, а не для выхода в свет.

— Ула, мы не собираемся выходить в свет, — осторожно проговорила Оза. — Мы… мы ведьмы.

— Больше нет, — заявила Юля. — Вы мои ученицы, официально признанные городскими властями. А тех, кто будет говорить о вас дурное, посылайте прямо… к… ко мне, я с ними разберусь.

— Ула, новая одежда — дорогая, а пирожные… — начала упрямая Амита.

— Я же не свои деньги собираюсь тратить, а ваши, — беспечно махнула рукой Юля. — Шутка. Мы деловые дамы и должны выглядеть достойно. Собираемся — и айда развлекаться!

Все еще непонимающе переглядываясь и пожимая плечами, девочки ушли переодеваться.

— Ула, а мы с Эни посидим дома, ладно? — спросила Цила.

— Пропустишь самое веселье, — предупредила ее Юля. Но разглядев в глазах подруги желание побыть наедине с Эни, вздохнула: — Только дай слово, что в наше отсутствие не будешь заниматься домашней работой. Поиграй с малышкой, расскажи ей сказку. Нечищеные котлы подождут до завтра. Я куплю тебе теплую накидку, твой размер я знаю, а с Эни нужно снять мерки, ей нужны несколько пар немарких кофточек и штанишек.