Зимонич был главной фигурой в сербском теннисе, когда Типсаревич в 15-летнем возрасте дебютировал на Кубке Дэвиса в Тунисе. Два года (в 2003 и 2004 гг.) Зимонич был игроком и капитаном сербской сборной и предоставил возможности дебюта или спарринга Джоковичу, Бозоляцу и Троицки. Высшей наградой для него в декабре 2010 г. стала победа Сербии на Кубке Дэвиса. Зимонич, которому к тому времени исполнилось 34 года, выглядел старшим и умудренным опытом в команде, состоявшей из 23-летнего Джоковича, 24-летнего Троицки и 26-летнего Типсаревича. Несомненно, некоторые воспринимали Зимонича просто как старшего брата, задача которого – держать в узде «зеленую» молодежь. И если Джокович был несомненным лидером команды, а Троицки выиграл победное очко, то Зимонич много сделал для того, чтобы заложить фундамент будущих величайших теннисных достижений своей родины.

Если Зимонич дал Джоковичу первый шанс на Кубке Дэвиса, то Пилич предоставил ему первую возможность участвовать в турнирах. Пилич гордился своим званием главного тренера теннисной ассоциации Германии DTB. Это означало, что он не только возглавлял организацию, в которую входило около 11 500 тренеров, но и имел право выдавать разрешения wild cards на участие в основной сетке турниров, проводившихся на территории Германии. Организуя турнир Futures в Обершлайссхайме (пригороде Мюнхена, где находилась его школа) в первую неделю января 2003 г., Пилич выдал такое разрешение Джоковичу. Это дало Новаку возможность сыграть свой первый матч в рамках профессионального турнира. Тогда он проиграл немцу Алексу Радулеску со счетом 7–5, 7–6, но для 15-летнего подростка это было неплохое начало.

Пилич также пользовался влиянием за пределами Германии и обратился за разрешением для Джоковича участвовать в четырех турнирах уровня Futures, проводимых в Белграде в июне и в июле. В конце июня, когда сливки теннисного общества собрались в Уимблдоне, а Роджер Федерер готовился завоевать свой первый титул Большого шлема, Джокович выиграл у Сесара Феррер-Виктория со счетом 6–4, 7–5 в финале турнира в белградском клубе «Црвена Звезда». Это был первый профессиональный титул Джоковича, и все, кто помогал ему, были очень горды тем, что этот титул завоеван на сербской земле.

По сравнению с нынешними юниорами молодой Джокович играл не в таком уж большом количестве международных турниров. Первым из них был турнир под названием Les Petits As («Маленькие асы») для спортсменов не старше 14 лет во французском городе Тарб в феврале 2001 г. Там Джоковичу пришлось играть против шотландского паренька Эндрю Маррея, который был всего на неделю старше Новака. Маррей выиграл 6–0, 7–6. Сейчас, отвечая на вопрос о том, что он помнит о том матче, Джокович говорит: «Кудрявые волосы Энди и то, что меня разгромили». Вопрос, считается ли разгромом проигрыш второго сета на тайбрейке, остается спорным, но Джокович именно так и считал. Несмотря на это поражение, он завершил 2001 г. на второй строчке в рейтинге тура Tennis Europe Junior Tour в категории до 14 лет, опередив Маррея на одно место.

Джокович сыграл только три юниорских турнира Большого шлема, и хотя в конце 2002 г. он ездил во Флориду на три турнира, включая Orange Bowl, чаще всего он состязался в Европе, преимущественно в Сербии и Германии, по практическим и финансовым соображениям. Он понял, что значит представлять свою страну в командных турнирах, когда привел к победе Сербию и Черногорию на европейском юниорском первенстве на открытых кортах Copa del Sol. В 2003 г. он участвовал в юниорском Кубке Дэвиса в Германии. Джокович выиграл все свои пять матчей, и «Югославия» (на самом деле Сербия и Черногория) финишировала пятой.

Тремя юниорскими турнирами Большого шлема для Джоковича стали Открытые чемпионаты Франции и США в 2003 г. и Австралии в 2004 г. Он дошел до третьего круга в Париже, проиграл в первом круге в Нью-Йорке и вышел в полуфинал в Мельбурне. Сейчас, по прошествии десятилетия, любопытно посмотреть, кто одержал победу над будущей первой ракеткой мира: его соперником в Париже был Даниэль Химено-Травер, в Нью-Йорке – Роберт Смиц, в Мельбурне – Жослен Уанна. Кроме того, Джокович проиграл Гаэлю Монфису в третьем круге разминочного состязания в Мельбурне. Химено-Травер, Смиц и Уанна сегодня продолжают свои скромные – с отдельными взлетами – карьеры, но никто из них даже не приблизился к достижениям Джоковича. Это весьма полезный урок: попадание в список самых перспективных юниоров мира еще не гарантирует присутствие в мировых рейтингах в будущем.

В те выходные, когда Джокович вышел в полуфинал в Мельбурне, Сербия завоевала свой первый титул Большого шлема в основной сетке под именем «Сербия» (хотя, строго говоря, она по-прежнему оставалась Сербией и Черногорией, двумя последними югославскими республиками – сокращение YUG заменили на SCG в 2003 г., в отличие от современного SRB только для одной Сербии; любые попытки остановить выбор на S&M отклонялись). Ненад Зимонич вместе с российской теннисисткой Еленой Бовиной одержал в финале победу в смешанном парном разряде над защищавшими чемпионский титул Леандером Паесом и 47-летней Мартиной Навратиловой со счетом 6–1, 7–6. На финал Зимонич пригласил в свою ложу 16-летнего Джоковича, и это приглашение выглядело естественно для игрока, предлагающего младшему товарищу разделить его радость. Они отпраздновали победу в мельбурнском ночном клубе, среди гостей был Марат Сафин, кумир Джоковича. Через год они вновь встретились в Мельбурне, но уже на Арене Рода Лейвера, в матче, который имел огромное значение для них обоих.

22 мая 2004 г. Джоковичу исполнилось 17 лет. Он занимал 515-ю строчку мирового рейтинга. Он только что выиграл подряд два турнира Futures и Challenger в Венгрии, мог рассчитывать перепрыгнуть 177 строк и всего через пару дней оказаться в рейтинге на 338-м месте. Впечатляющие результаты, но как же предсказание Генчич о том, что к семнадцатилетию он войдет в первую пятерку? «Может, я и ошиблась, – ничуть не смущаясь, отвечала Елена, – но у Новака было два очень важных года, когда ему следовало бы участвовать в международных юниорских состязаниях в Европе и Америке, а денег, чтобы отправить его туда, не было, вот он и пропустил их. Речь идет о том времени, когда Новаку было 14 или 15 лет. Так что да, Джокович припозднился на год, но я по-прежнему убеждена, что он станет лучшим. Я объяснила Новаку и его родным: „Не волнуйтесь, наберитесь терпения, он будет первым“». (На самом деле, вопреки предсказанию Генчич, он припозднился на три года: Джокович вошел в первую пятерку лишь 30 апреля 2007 г. Однако это был период сдвига, означавшего, что теперь игроки высшего уровня достигают расцвета позднее, чем одно-два десятилетия назад.)

В спортивной карьере Джоковича одна из самых знаменательных вех обозначилась за полгода до его семнадцатилетия.

За годы поиска средств для теннисной карьеры сына Срджан добился кое-каких успехов, и Новак, как мы видим, более чем оправдывал вложенные в него средства. Особенно плодотворной оказалась встреча с Амитом Наором. Израильтянин Наор пытался преуспеть в качестве независимого агента в области менеджмента и представительства игроков – непростая работа на рынке, где долгие годы доминировали три крупные силы: IMG, Advantage International (ныне Octagon) и ProServ (ранее SFx, сейчас Blue Entertainment). Наор уже работал с Иваном Любичичем, предусмотрительным хорватом, звезда которого зажглась в 2003–2004 гг., после нескольких лет стабильных, но не слишком ярких результатов. И вот теперь Наору не терпелось подыскать кого-нибудь из теннисистов нового поколения.