Договор, который Наор заключил вместе со своим деловым партнером Аллоном Хакшуряном и немецким тренером, по совместительству агентом Дирком Хордоффом, положил конец финансовым трудностям семьи Джоковичей. Переговоры носили непростой характер, поскольку Срджан наотрез отказывался учить английский, и беседу в престижном отеле пришлось переводить Богдану Обрадовичу. Но важна суть, а она состояла в том, что Джокович и его родные не должны больше думать о поиске средств к существованию. Сообщалось, что сумма сделки составила 250 тыс. евро в год, но подтвердить это было невозможно. Подтверждения этому так и не были получены, а к таким цифрам следует относиться с определенным сомнением, поскольку они чаще всего оказываются выдумками средств массовой информации, которые отталкиваются от максимальных сумм в случае достижения определенных результатов. Но какой бы ни была точная цифра, с того момента уже не вызывало сомнений, что Джоковичи отныне принадлежат к числу успешных семей.

В сущности, эта сделка должна была состояться на пять лет раньше, именно тогда, когда Джоковичи остро нуждались в деньгах, – в конце 2003 г. Новак уже начинал зарабатывать приличные призовые суммы. Однако эта сделка усилила ощущение, что дела идут в гору. К примеру, Джокович получил wild card на участие в турнире ATP в Бангкоке в сентябре 2004 г. – в состязании, которое проходило под директорством Хакшуряна.

В 2008 г. Наор и Хакшурян заключили соглашение с голливудским агентством по работе с талантами САА, в результате чего в то же агентство попал Джокович. Оно было заинтересовано в том, чтобы избавиться от засилья IMG/Octagon/SFx, а Наор и Хакшурян понимали, что в составе крупной структуры у них больше шансов добиться успеха, нежели опираясь лишь на собственные силы. Джокович работал с САА до конца 2012 г., затем перешел в IMG, но первый крупный контракт ему помогли заключить Наор, Хакшурян и Хордофф.

В конце концов, в то время никто не мог гарантировать, что Новак и впредь будет покорять вершину за вершиной. В карьере Джоковича был период, когда существовала опасность, что он просто поплывет по течению. Это было непосредственно перед его семнадцатилетием и сразу после. Новак ушел из школы Пилича и работал с рядом тренеров в Сербии, но лишь в сентябре 2004 г. у него появился первый турнирный тренер.

Деян Петрович – австралиец сербского происхождения, который родился и вырос в Аделаиде, достиг 116-го места в парном рейтинге, но так и не вошел в список первых 150 игроков в одиночном разряде. Предпочитая выступать за Сербию, а не за Австралию, он отыграл в составе ее сборной три Кубка Дэвиса, воспользовавшись относительной нехваткой сербских игроков в период после распада Югославии. Можно сказать, что он был «крупноватой рыбой в мелковатом пруду».

Впервые Петрович встретился с Джоковичем в белградском клубе Gemax, когда Новаку было 14 лет и его тренировал Ладислав Киш, с которым Петрович в Австралии играл в паре. В клубе Gemax также находился Милош Елисавчич, физиотерапевт, работавший с сербской сборной Кубка Дэвиса и позднее сопровождавший в поездках Джоковича и Виктора Троицки. Елисавчич хорошо знал Петровича и предложил ему «прийти посмотреть на того паренька и высказать свое мнение». Петрович говорит: «Меня поразило, что его желание побеждать, его уверенность в себе были просто невероятны. В первый раз мы работали вместе, когда он выиграл в турнире Futures в белградской „Црвене Звезде“. Для его возраста это был феноменальный успех. Никогда не встречал человека с такой страстью к победам. Вне корта он любил шутить, но на корте полностью сосредотачивался. И всегда был готов учиться – он лучший ученик, какие мне попадались, лучший во всех отношениях».

Петрович продолжал участвовать в турнирах, надеясь продвинуться выше в рейтингах одиночек и пар, поэтому его встречи с Джоковичем были нерегулярными. Они тренировались вместе в клубе «Партизан», а в 16 лет Джокович отправился в Аделаиду за неделю до юниорских турниров в Австралии, которые должны были завершиться Открытым чемпионатом Австралии среди юниоров в одиночном разряде. «Мы очень много играли, – вспоминает Петрович. – Джокович вышел в полуфинал австралийского Открытого первенства среди юниоров, а позже в том же году вернулся в Белград примерно за неделю до турниров Futures и Challenger в Венгрии. Новак выиграл и тот и другой, и Срджан продолжал названивать мне с просьбами поработать с Новаком. В то время я еще был профессиональным теннисистом и участвовал в Кубке Дэвиса за сборную Сербии, поэтому сначала отказался».

Но у Петровича имелись планы на длительную перспективу. Он намеревался осесть в Сербии и открыть школу тенниса. В свои 26 лет Деян уже имел пару травм, но старался улучшить свой одиночный результат – 157-е место, при этом он был одним из самых высокорейтинговых сербских теннисистов со времен Слободана Живоиновича. Несмотря на то, что теннису в Сербии недоставало популярности, Деян считал, что статус серба, участвовавшего в четырех турнирах Большого шлема, способен обеспечить ему успех. Но внезапно ситуация изменилась: быть может, для него наилучшим решением было бы оставить карьеру игрока и вложить все силы в тренерскую работу с молодым спортсменом, способным стать олицетворением сербского тенниса? Хорошо, такая возможность представилась на несколько лет раньше, чем известный теннисист мог предположить, – ну и что? Вот перед ним 17-летний игрок, который, по мнению многих, будет «следующей сербской знаменитостью». А что, если Новак дойдет до самых вершин, – разве можно придумать лучшую рекламу его будущей школы тенниса?

И Петрович отказался от продолжения собственной карьеры, чтобы стать первым турнирным тренером Джоковича. «Я заключил с Срджаном соглашение на три года и контракт на год, – рассказывает он. – Я прекрасно осознавал, что делаю это ради Новака и буду безмерно счастлив, если когда-нибудь увижу его на большой арене, но вместе с тем понимал: ради популярности тенниса в Сербии нам просто необходима суперзвезда. В первый раз Срджан обратился ко мне в мае [2004 г.], и я не то чтобы колебался, но мне понадобилось примерно три месяца, чтобы официально принять его предложение. Я вырос в Аделаиде, в детстве был знаком с Ллейтоном Хьюиттом – он жил в 500 метрах от меня и был младше, а я – местным заводилой, и в Новаке я видел нечто гораздо большее, чем когда-то в Ллейтоне».

За десять месяцев, которые Деян Петрович и Джокович проработали вместе, в жизни Новака наметились серьезные изменения к лучшему. Выражаясь языком цифр, он поднялся с 272-го места в сентябре 2004 г. на 94-е в июле 2005 г. И, что еще важнее, Петрович помогал Джоковичу одолеть зачастую кремнистый путь от турниров Futures (низший уровень профессиональных состязаний, хотя и с очень высоким уровнем игры) сначала до турниров Challengers (средний уровень для игроков, занимающих в рейтинге места с 60-го по 250-е) и до основных соревнований профессионального тура ATP, в том числе и Большого шлема. Петрович сам проделал такой путь в качестве игрока, и был одним из немногих сербов, реально знающих, что это такое.

Прогресс Джоковича в первые же четыре месяца был существенным. Он обыграл бывшего второго призера Открытого чемпионата Австралии Арно Клемана в трех сетах в Бухаресте, одержав свою первую победу в профессиональном туре – лучшие дни Клемана остались позади, но он по-прежнему занимал 67-ю строчку в рейтинге (Джокович – 272-ю). Уэсли Муди разгромил Джоковича со счетом 6–1, 6–1 в первом раунде квалификационных состязаний следующего турнира – чемпионата Швейцарии на крытых кортах в Базеле, но месяц спустя Джокович прошел квалификацию на турнир Challenger в Ахене и выиграл его. Да, Джокович не победил никого из известных игроков того времени (правда, обыграл Станисласа Вавринку в первом раунде, но Вавринке было всего девятнадцать), однако он выиграл восемь матчей чуть больше чем за неделю и отдал лишь два сета. И, что еще важнее, к концу того же года Новак прорвался в первые 200 строчек мирового рейтинга. Вдобавок Петрович воспользовался своим все еще неплохим рейтингом в парном разряде, чтобы вместе с Джоковичем принять участие в состязаниях пар на турнире Challenger в Хельсинки – пара «ученик – учитель» добралась до полуфинала.