***

— Грег, ты слишком быстро вернулся. Неужели ей так не терпелось, что она так быстро собралась… — начал говорить Рей, видя, как его товарищ заходит в гостиную. Рей отвернулся от друга и начал наполнять бокалы торхом, но не успел он закончить язвить, как друг его перебил.

— Она меня выставила, — хмыкнул Грег, глядя в удивленное лицо друга и продолжил. — Хотя это неверное слово, она меня даже не пустила на порог и отказалась от содержания и особняка, сказала, что на тридцать золотых не сможет содержать такой огромный дом в центре города, и привыкла жить по средствам.

— Набивает себе цену… — протянул принц, ему это не пришлось по душе. Надеется на то, что повышу содержание? Ха-ха. Не бывать этому и произнес уже вслух. — Раз отказалась, то пусть живет как хочет и где хочет, я не собираюсь идти у нее на поводу. Что еще она говорила?

— Спросила сколько я трачу на свою любовницу, — усмехнулся Грег.

— И? — нетерпеливо поторопил Рей.

— Сказал, что сто золотых на мелочи точно. А она рассмеялась и закрыла дверь перед носом.

— Видимо, поняла, что я указал ей на ее место.

— Не знаю… она странная и ее манера держаться, несвойственная нашим аристократкам.

— Она нищая аристократка, родители ее разорившееся бароны, отправленные доживать свой век в Обители. Сама она нагуляла ребенка, а отец, видимо, жениться не захотел, вот и приехала в другое королевство, вышла замуж и скрыла внебрачную связь. Какие манеры ты хочешь от такой беспринципный и хитрой женщины?

— Ты меня не понял, но ладно… не будем об этом. Что ты думаешь и дальше делать?

— Ничего. Сама придет, когда понадобятся деньги и тогда я подумаю еще, думаю и тридцати золотых многовато будет.

— А газетчики?

— Плевать, — сказал Рей с лицом полным презрения к супруге и добавил. — И документы на дом оставь, я подарю его Лукреции.

— Не слишком ли это дорогой подарок для любовницы, Рей? — опешил Грег.

— Пусть моя супруга из газет узнает, каким я могу быть щедрым для своих женщин и уяснит, что если я даю, то нужно сразу брать, а не набиваться на большее.

— Я уже говорил, что ты странно стал себя вести в последнее время. Ты ведь не был таким, Рей, — вздохнул друг.

— Все меняется, и нахалку я поставлю на место.

Друг только снова вздохнул. С чего бы он хотел, проучить и поставить на место женщину, которую он совсем не знал, а что, если мы неправильно истолковали факты. Только кто его послушает, нужно будет присмотреться к ней самому.

***

Две недели пролетели незаметно, я так и продолжала работать в академии. С супругом отношения мы так и не наладили, да и зачем утруждать себя, чтобы познакомиться поближе с супругой и узнать ее, когда под боком есть леди Лукреция. Газеты так и пестрели их маг снимками, то в ресторации, то в театре, то огромным снимком особняка в центре, который я так понимаю должен был стать моим. Конечно, никто прямо не писал, что я как жена не устраиваю принца, но и намеков хватало. Не успели все обсудить скорую свадьбу принца, как полилась информация о его похождениях. Ладно, бы он тихо это делал, но не так же открыто при наличии меня. Такое впечатление, что это было мне назло, только я никак не могла понять, чем заслужила всю эту грязь.

Король негодовал по этому поводу и извинялся за такое поведение сына, а толку? Я просила не вмешиваться его, потому как после таких бесед между отцом и сыном, слухи о нем и Лукреции снова подкармливались подробностями.

— Тория, ты должна ему рассказать, кто ты на самом деле, он поменяет свое мнение о тебе, — говорил мне Его Величество.

— Нет, мне это не нужно, простите, конечно, но он судит людей поверхностно, не вдаваясь в подробности и не пытаясь понять, что находится в глубине. Он ценит происхождение, а то, что из себя представляет человек, для него не имеет значения. Пусть все остается как есть.

— Виктория, если бы я знал к чему приведет клятва о неразглашении твоей тайны, то не стал бы тебе ее давать!

— И тогда бы я не узнала, какой на самом деле ваш сын, — разозлилась я.

— Согласен. Как оказалось, мы где-то допустили ошибку в его воспитании, мне жаль.

— Не извиняйтесь. У него своя голова на плечах.

Король устало прикрыл глаза.

Расследование снова не принесло никаких результатов. Отпечатки не совпали ни с кем из живущих в особняке. Остальные же отпечатки в комнате принадлежат горничной, ничего не обычного. Кстати, тайная возлюбленная у него действительна была, переписку мы нашли в тайнике при более детальном обследовании комнаты, вот только нам она ничего не принесла кроме как дополнительных вопросов. Незнакомка так и осталась неузнанной, адреса на письмах, разумеется, не было, а вот друзья потерпевшего говорили, что друг в последний месяц воспылал чувствами к какой-то девушке, но ее они не видели в глаза. Снова странность. Незнакомка была, но какая-то эфемерная. Расследование пока в тупике и проверить ее причастность к организации преступления мы никак не могли.

Все снова входило в прежнее русло пока среди ночи ко мне в руки не упал магический вестник от дера Морэка. И что же могло случиться, мы только вечером с ним расстались.

Спустя двадцать минут, раздался стук в дверь, но я была уже готова. Снова молодой парень сопроводил меня до кареты.

И снова знакомая ситуация на пороге особняка меня встречал маг.

— Не думала, вас так рано увидеть, — вместо приветствия сказала я.

— Язва. У меня тоже были другие планы на ночь, думал хоть дома от тебя отдохну, но, как видишь, не получилось, — пожал плечами маг и пропустил меня в просторный холл особняка. Этот особняк был меньше предыдущего, в котором мы расследовали убийство молодого аристократа, но тем не менее тоже внушителен.

— Что произошло? Рассказывайте, — перешла сразу к делу. По дороге нам попадались слуги, которые явно нервничали и не знали, что с ними будет, показывая дорогу, маг понемногу вводил меня в курс дела. Слушала я внимательно, однако, не забывала и рассматривать интерьер вокруг. В длинном коридоре на втором этаже на стенах было много картин, неизвестные люди, вернее, маги, вряд ли бы человечки были удостоены такой чести, пейзажи, магические животные. Целая галерея, были бы другие обстоятельства моего прихода, я бы с удовольствием рассмотрела каждую картину.

— Так вот, когда я уже спал, ко мне пришел магический вестник. Управляющий особняком прислал. Погибшая леди Розалина де Сирин вдова моего лучшего друга, год назад мой друг покинул нас. Я всячески ее поддерживал, поэтому — то мне и сообщили, что хозяйка повесилась. Тория, посмотри, прошу, не могу поверить, что она на это пошла. Как ты понимаешь никакого магического следа на ней нет, я проверил.

Я только и кивнула. Маг открыл передо мной тяжелую дверь в хозяйские покои. Интерьер просто дышал роскошью, все было выполнено в красно-золотых тонах.