— Польщен знакомством, старший офицер Ганс Ширил, с сегодняшнего дня временно исполняющий обязанности начальника охраны Невест.

— Неожиданно, но зато сможем общаться, — порадовалась Варя. — А по поводу портала ничего неизвестно?

— Есть некоторые результаты, но я не хочу тебя обнадеживать, — ответил мужчина. — Давайте, я провожу вас до покоев, выполню свой служебный долг, поохраняю вас немного.

— От самого себя? — ехидно спросила Агни, но руку на подставленный локоть положила. С другой стороны он взял под руку Варю.

Офицер Ширил был мил с обеими девушками, но сначала почему-то довел до комнаты Агни, и лишь потом проводил Варю.

— Варвара, я хотел бы поговорить с вами, но сейчас, увы, должен уйти. Мы сможем встретиться после обеда? — мужчина посмотрел на неё внимательно, только этого оказалось достаточно, чтобы девичье сердце сбилось с ритма.

— Думаю, да. Вроде никаких дел у меня не намечалось, — сказала она, и тут же мысленно отругала за то, как это прозвучало. «Мямля! Будто пошла отвечать билет, а ответов не знаешь», — сердилась Варя сама на себя.

— Вот и отлично, рад был вас видеть, — мужские губы коснулись ладони, и через тридцать секунд Варвара обнаружила себя в полном одиночестве у двери собственных покоев.

— Что за напасть? — девушка уже в гостиной прислонилась к стене и задумалась. — Ганс, конечно, очень милый, но сейчас как минимум не уместны такие чувства, ведь говорят, что королю не отказывают. Мало ли, кого он выберет. Будет неприятно влюбиться в одного, а выйти замуж за другого, как же сердце закрыть на замок? И почему, когда я общаюсь с Ширилом, у меня возникает чувство дежавю? Эти синие глаза… Поворот головы, легкая грусть, что сквозит во взгляде, такой образ печального рыцаря под маской брутального мужчины.

— Варя! — раздался громкий голос Арлетт, и в покои ворвалась жизнерадостная пышка. — Пойдешь прогуляться перед обедом?

— Да, Летти, подождешь пять минут, переоденусь и причешусь, не успела после тренировки?

— Конечно, подожду, — улыбнулась та. — Как хорошо, что на этих тренировках вы не бегаете и не машете оружием. Магам удобнее, чем воинам.

— Почему? — прокричала Варя из спальни.

— Потому что воинам после тренировок нужен душ, — расхохоталась Арлетт.

— Знаешь, магам иногда тоже, — пожала плечами Снегурка. — Но точно реже.

Они медленно добрели до любимой беседки, покормили птиц, прихваченным практичной Летти, хлебом и вернулись, как раз к обеду. Впрочем, ничем примечательным он не отличился, все спокойно общались своими компаниями, иногда бросая ехидные взгляды на конкуренток, а наставница обозревала это с видом наседки. А в голове этой женщины напротив каждого имени девушек выстраивались плюсы и минусы каждой Невесты, выливаясь в окончательный бал, чем он был выше, тем больше кандидатка по мнению киры Сеймур подходила Королю. А еще она подсчитывала прибыль, от проданных другим «женихам» сведений, ведь оставшиеся после оглашения имени Королеву станут лакомым кусочкам для драконов. И мужчинам нужно знать, кого и как очаровывать.

После обеда Варвара ждала Ганса, и от стука в дверь сердце понеслось вскачь. Вот только в коридоре оказалась Мари, что жутко расстроило девушку.

— Магистр, Его Величество вызывает, давайте я вас прилично сейчас одену и причешу, а то эти ваши брюки, — она покачала головой. — Ну не гоже так к монарху ходить.

— Мари, я же не на свидание, а рабочие вопросы обсуждать, — тихо вздохнула девушка.

— К Королю, Магистр, нужно всегда, как на свидание одеваться, а то как я вас замуж выдам?

Но Варваре было без разницы в чем идти, она переживала, что Ганс придет, а её нет.

— Мари, если встретишь офицера Ширила, то скажешь ему, что я у Его Величества и не смогу встретиться.

– Вам бы осторожней быть, нельзя компрометировать себя, пока вы Невеста, — поджала губы горничная.

— Он просто друг, — сказала Варя, убеждая саму себя. — Друг, который пытается разгадать загадку моего появления в вашей стране.

***

И все же Мари впихнула Варвару в платье, потому последняя отчаянно ругалась на свою мягкотелость весь путь до королевского кабинета. Про себя естественно. Но это не умаляло её воинственного вида.

Камердинер, увидев девушку издалека, улыбнулся, но по мере приближения улыбка его сползала, и дверь он уже открыл с серьезным лицом, но достаточно медленно, как положено по этикету. Хотя хотелось распахнуть быстрее, чтобы точно не прогневать молодого магистра.

— Ваше Величество, — Варя поклонилась, присев.

— Варвара…Магистр Красавкина, — сбился Король, а Абердин с Былдиком понимающе улыбнулись. — Вы очень хороши, — землянка смутилась, и временно приостановила поток ругательств в сторону Мари по поводу неудобства платья.

— Благодарю, Ваше Величество, — и тут Варя обратила внимание на стол. На нем стоял огромных размеров макет гор с небольшим городком у подножия. — Потрясающе!

— Собственно поэтому мы тут и собрались, — мэр был готов презентовать свою родину странной девушке, что несколькими словами радикально изменила будущее его малой родины.

— Невероятное место, — улыбнулась Варвара мужчине. — Теперь я понимаю, почему вы за него боретесь. Оно достойно стать жемчужиной туристического отдыха.

По сравнению с крохотными домиками заснеженные вершины казались необыкновенно высокими, девушка представила, как они величественно плывут в облаках, серебрятся на солнце. На покрытых деревьями склонах кое-где проглядывали небольшие скалы и ручьи, последние, объединяясь в бурную горную реку. И только сейчас до Вари дошло, что макет «живой», то есть речка течет, а деревья колышет ветер.

— О, вы, наконец, заметили, — довольно сказал Абердин. — Новая разработка нашего дорогого Вульфиса. Он сказал, что «тонкая организация мага не переживет бездушного макета», — министр явно передразнивал старика, но без злобы в голосе.

— Зато, когда центр будет готов, его можно будет добавить в миниатюру и поставить в Королевском отеле. Представляете, как он дополнит антураж холла? Особенно, если на нем обозначить трассы, и по ним будут кататься маленькие, как муравьишки, лыжники и сноубордисты? — хихикнула Варя.

— Замечательная идея, и ради неё нам нужно начинать работать, — вернул их в реальность Кассиан.

— Да, Мой Король, — тут же дернулся Абердин, все же у драконов подчинение сильнейшему на уровне подсознания. — С чего начнем, Магистр?

Варя замялась, окинула взглядом мужчин и уставилась на макет. В её голове отчаянно путались мысли, то она ругалась, что вообще полезла во все это: «Инициатива наказуема», то сетовала, что пошла в режиссеры, а не на экономический, да и вообще опыта жизненного не так много, но делать нечего, на неё смотрят выжидающе три пары глаз.