маркизе. В одно мгновение давление магии стало таким сильным, что под женщиной скрипнула плитка. Изо рта маркизы вместе со стоном вырвалась кровавая рвота, белки глаз тоже покраснели, из теперь уже не такого белоснежного носика брызнула кровь.

— А кто же им скажет? — прошептал Джон, зловеще улыбаясь. По его мнению, маг, что способен вытворять подобное, не дрогнув мускулом, должен был внушать ужас и трепет, — ты, что ли? Но я что-то не припомню, чтобы свиной фарш умел хрюкать, а утиный паштет летать…

— Прошу, остановись! — выскочил Дейз, — пожалуйста, не мучай ее!

— Ты звал нас в ловушку, маркиз. Что вы хотели с нами сделать?

Мужчина замялся. На мгновение в Джоне вспыхнуло чуть больше гнева, чем он ожидал. Все-таки маркиза, судя по всему, имела определенную выгоду от похищений, а вот этот трусливый человек, владевший поместьем, просто заманивал людей в ее сети. Он заслуживал большего наказания. Подействовавшая на него сила Джаэля, видимо, имела более узкую направленность, потому что Дейза не просто приложило к земле. Сперва у него согнулась шея, затем он рухнул на колени, и лишь после этого припал к земле, корчась от боли и мыча.

— Нет, остановись! — взмолилась женщина.

Девушки уже совсем оклемались, Джон кивнул вопрошающе смотревшей на него Тиринэс, и та метнулась к маркизу, подняла его и всадила в грудь коленом с такой силой, что тот отлетел к мягкой стене лабиринта и съехал вниз, обламывая сучья. Син тем временем бросилась наперерез новой порции охранников.

— Нет! — перешла на вопль маркиза, — таскон… ди… — Джон снова закрыл ей рот. Тем временем Дейз получал все новые и новые удары. Из глаз маркизы брызнули слезы, и Джон позволил ей говорить, — да, да, это я причина всех похищений, я, ясно?! Прекрати его бить, слышишь, тварь?! Один незнакомец соблазнил меня вечной молодостью! Для этого нужно пить человеческую кровь! Он сказал, что одного раза будет достаточно, но это оказалось ложью! Через месяц моя кожа снова начинает приобретать прежний вид, и мне необходима новая жертва!

Тиринэс прекратила. Джон убрал давление с маркизы, но та не спешила подниматься. Или уже не могла. Слышались отдаленные звуки сражения Син с охраной. Тиринэс дернулась, но потом все же решила остаться.

— Как насчет компромисса? — сказала Каскад.

Маркиза удивленно вскинула голову и медленно поднялась, сев на потрескавшихся плитах. Кровь на руках и ногах уже остановилась, хотя иглы Джона вошли в них довольно глубоко.

— Мы готовы… на многое.

— Многого нам не надо, — улыбнулась девушка, — вы наградите нас так, как наградили бы за избавление от похищений. Разумеется, через гильдию, все по закону. Ну и перестанете убивать людей здесь, на территории особняка.

— С чего вдруг такая щедрость? — маркиза протянула руки к Дейзу, который с большим трудом доковылял до нее, и принялась утирать кровь с его лица своим платьем, — и почему говоришь ты, а не этот… демон?

— Потому что я — лидер группы.

Джон подмигнул маркизе, и ту передернуло.

— Ну и, конечно же… — добавила Каскад.

— Ни слова о вас и о том, что здесь произошло. Да-да, понятно.

— И…

— И о слугах мы тоже позаботимся. Не волнуйся, моя дорогая, те, кто всю жизнь провел возле господ, умеют хранить секреты.

— Ну, вот и отлично, — улыбнулся Джон, — идем, пока Син там всех не прикончила.

— Пофтойте!

Маркиз поднялся, отстранив от себя любимую.

— Профу, разыфите ту фволочь, фто обманула мою жену!

— Что мешает вашей жене просто смириться с возрастом и перестать хлестать человечью кровь? И вообще, зачем при этом обязательно убивать? — спросила Каскад.

— Жажда, — опустила голову женщина, — и, если не убить, то не подействует. Ну и я ведь не только молодость за это получаю, как вы сами могли убедиться. Но как бы я хотела вернуть все назад. Просто… я не знаю, как.

— А паладины?

— От них не скрыть, что я натворила, а за такое одна расплата — смерть.

— Ну, не знаю, — посмотрел на ночное небо Джон, — по-моему, было бы куда логичней привлечь вас к какому-нибудь общественному труду, а все состояние передать короне. Но для вас это, полагаю, сродни казни.

— Ты правильно думаешь, авантюрист, — опустила голову маркиза.

— Ну и что, какую-нибудь информацию по этому загадочному незнакомцу вы предоставите?

Дейз улыбнулся окровавленным ртом.

— Да! Конефно! Он…

— Милый, побереги силы. Этот мужчина назвался Костольдом, он был одет во все черное и имел удивительный дар убеждения.

— Это все?

— Боюсь, что да.

— Что ж, надеюсь, никогда больше не увидимся, — махнул Джон рукой, — отправьте деньги в гильдию, Дейз! Не забудьте!

Син ждала их за поворотом возле кучки поверженных стражей, некоторые из которых до сих пор пытались подняться. Возле главного дома стоял Филин. Он снова курил, окончательно сдвинув маску на голову, и тронул ее на манер шляпы, слегка поклонившись, когда они проходили мимо. У ворот было настоящее столпотворение, вся улица забита каретами и гостями, ожидавшими, видимо, развязки. Поэтому было принято решение свернуть в сторону и перемахнуть через стену, что они и сделали.

— Я думал, вы будете против, — сказал Джон, когда они уже шли по улице в толпе прохожих.

— Были бы мы такими честолюбивыми, не напали бы на тебя тем вечером, — усмехнулась Тиринэс, — да и потом, перечить тебе, по-моему, опасно для жизни. Теперь я понимаю, что за вами никто не стоит.

— Что вы будете с нами делать? — спросила Син.

— В смысле? — подняла бровь Каскад.

— Вы спасли нам жизнь, и к тому же мы знаем ваш секрет. Что Джон никакой не воин, а довольно сильный маг, имеющий помимо прочего сопротивление к магии разума.

Он встретился с Каскад взглядом. В глазах девушки была тревога. На какую-то секунду в голове Джона возникла мысль прикончить этих двоих. В это мгновение на него посмотрела еще и Тиринэс. Лицо ее никак не изменилось. Интересно, догадалась ли она, о чем он думал?

— Наше общение началось неправильно, — наконец, сказал он, — как насчет завтра где-нибудь позавтракать вместе и все обсудить? Мне кажется, мы с вами неплохо сегодня сработались. Нам с Каскад очень пригодились бы два столь быстрых и ловких клинка. Да и вам, думаю, сражаться легче, зная, что я, если что, прикрою.

— Правда? — обрадовалась Син, — я за, а ты, сестра?

— Вы не шутите? — приблизилась к нему Тиринэс, — вы возьмете нас в команду?

— Я вижу в этом одну лишь выгоду для себя и для вас, — невозмутимо ответил Джон, — по-моему, глупо было бы не попробовать.

За окном была тишина, хотя этот город по-настоящему не спал никогда. Каскад вернулась