– Я никому не навязывалась.

– Отстань от девочки! – закричала Антонина, возившаяся за стойкой.

– А я чего, я просто, для поддержания разговора, шучу… – огрызнулся тот.

– Инга, детка, не забудь, – опять закричала повариха. – Для чая – большое белое блюдце, для эспрессо – маленькое цветное. А будут заказывать капучино, ты спроси, надо ли посыпать какао или корицей. Еще чего? А, к морковному соку обычно заказывают сливки, но не все в этом разбираются… Если какие-нибудь зожники, прости господи, придут, то есть сторонники здорового образа жизни, ты их не спрашивай, нужны ли сливки, а то они оскорбятся еще. Кто знает, тот сам сливки попросит. Да! Если кто захочет молоко к американо, ты поинтересуйся, холодным молоко подавать или теплым.

– Да, Антонина, поняла, – послушно кивнула Инга. Все эти премудрости она прекрасно знала, но понимала, что старшая подруга пытается отвлечь ее от грустных мыслей.

Хотя, если честно, Инга грусти не чувствовала. Так, какое-то нетерпение, досада терзали ее. Ведь за эти две недели она столько успела узнать на своих тренингах по повышению женственности, что ей хотелось применить эти навыки на Железном Дровосеке. То есть на Тимофее.

«Абсолютно любая женщина может найти своего мужчину, свою «вторую половинку» – надо только стараться для этого. Возраст, вес, внешность, здоровье, материальное положение, социальное положение, количество детей – не имеют никакого значения, если у вас есть цель встретить свою любовь! Вы должны измениться внутренне, обрести уверенность. Как только изменитесь вы, то изменится и мир вокруг вас, и вы сможете легко привлечь к себе взаимную любовь…» – так внушали Инге на тренингах. И она этим указаниям верила.

Ходила почти на все курсы – как привлечь к себе любовь, как раскрыть в себе женский потенциал, как отработать несчастливый семейный сценарий, и даже посетила один из тренингов, который касался интимной, сексуальной сферы.

Занятия проходили в виде лекций и упражнений в группе. Можно было, конечно, проверить эти знания и умения на каком-нибудь другом мужчине, но Инга видела своим партнером, своим спутником жизни только Тимофея.

Звякнул колокольчик над дверью – это пришла компания молодых людей, заказали себе кофе и блинчиков. Инга обслужила их. Пока носилась с тарелками от стойки к столу, то думала: вот сидят они, молодые люди (сколько им, да не больше двадцати, наверное), и даже не представляют, что жизнь такая короткая.

Короткая в том смысле, что судьбой дается лишь один, определенный период, когда удобно что-либо сделать. Удобно и правильно. Получить образование, например, или выйти замуж. Или детей родить. Свою квартиру купить. Да, всем этим можно заняться в какой-либо другой временной период, раньше либо позже, но это будет уже не удобно. Физических и моральных сил потребуется больше, на многое придется закрывать глаза, преодолевать лишения…

Посетители завтракали, болтали лениво, и до Инги иногда доносились обрывки их разговора.

Они обсуждали сессию в своем институте. Ага. Значит, студенты. По крайней мере, кое-что они успели правильно сделать. «Я, что ли, завидую им? Да, завидую. Поскольку один из пунктов своей обязательной программы я пропустила. Образование. Ну ладно вуз, можно было и в колледже отучиться, главное – овладеть профессией. А какая это у меня профессия – официантка? Нет, дело это, по обслуживанию людей, – нужное и важное, но… Это как некий временный, перевалочный пункт. Как подработка… Невозможно же всю жизнь носить тарелки и ждать чаевых! Если и личную жизнь я упущу, то каким станет мое будущее? Как поздно я все это поняла…»

Зашли еще несколько посетителей. Их уже обслуживал Славик.

Инга в какой-то момент обернулась, заметила, что на нее смотрит Антонина – внимательно и… грозно, что ли? «В чем дело?» – подняла брови Инга. Антонина показала ей взглядом – вон в чем. Вернее, в ком.

Там, за столиком у окна, оказывается, уже расположился он. Железный Дровосек. То есть Тимофей. В светлых джинсах, белой рубашке с короткими рукавами. Весь такой «летний», светлый, но все с тем же серьезным, замкнутым выражением лица.

Инга скользнула к нему.

– Добрый день, Тимофей Павлович, – приветливо произнесла она. – Давненько вы у нас не были…

Мужчина с изумлением уставился на Ингу – кажется, он забыл, что когда-то называл ей свое имя. Потом вдруг улыбнулся – ага, значит, вспомнил. Затем перевел взгляд на бейджик, висевший на груди у девушки.

– Инга… доброе утро. Мне как обычно. Если еще помните, конечно, что я у вас обычно заказываю.

– Помню-помню, Тимофей Павлович… – засмеялась она, чувствуя какую-то необыкновенную легкость и свободу. Ту свободу, когда уже нечего терять.

– Можно просто – Тимофей.

Он смотрел ей прямо в лицо – своими тоже светлыми серыми глазами.

– Тимофей… – повторила она ласково. – А я вас ждала.

– Да? Как здорово. Это приятно, когда тебя ждут…

Мужчина продолжал смотреть на нее, словно был готов продолжить разговор, но Инга заставила себя отойти от его стола, направилась к кухонной зоне.

– Антонина, как обычно, – шепнула девушка поварихе.

– Пришел! – тоже ликующим шепотом отозвалась та. – И как пялится на тебя до сих пор, прямо всю шею свернул… Ох, молодец, девочка, ты очень естественно себя ведешь!

Славик с угрюмой усмешкой прошел мимо, буркнул:

– Ну, прискакал твой принц на белом коне, Оборина, поздравляю.

…Инга расставила перед Тимофеем тарелки с едой, пожелала приятного аппетита, опять отошла.

Чуть позже, когда долгожданный гость рассчитывался, она стояла рядом, смотрела на него и улыбалась.

– Спасибо, очень вкусно. Сдачи не надо.

– Вы меня избаловали, – произнесла она с ласковой насмешкой. – Повезло вашей девушке, Тимофей.

– Почему – повезло?

– Вы щедрый. И добрый.

– Да? – Тимофей, кажется, задумался. – Послушайте, Инга… А у меня ведь нет никакой девушки.

– Не может быть! – засмеялась официантка. – Это вы сочиняете все, хотите холостяком представиться…

– Честное слово! А давайте… что вы вечером сегодня делаете?

– Не знаю, – она смущенно пожала плечами, чувствуя, как сердце буквально рвется из груди. – Вы меня хотите куда-то пригласить?

– Что? Да. Хочу. Пригласить, да. Пойдете со мной?

– А пойду, – лихо взмахнула она рукой. – В восемь я заканчиваю, можете за мной заехать.

– Ладно. Тогда до вечера!

Он ушел, а девушка все не могла успокоиться. Бродила по небольшому залу, между столиков, улыбалась, ничего не слышала, кроме стука своего сердца. Антонина улыбалась ей издалека – кажется, повариха догадалась, что гость пригласил ее подопечную на свидание.