— Да, это, конечно, проблема…

— Еще какая! Я иногда проклинаю своего Джонни. Один раз даже пожелала, чтобы он стал призраком, как тот парень. Ну раз так любит свою паршивую игрушку, что не может с ней расстаться ни на минутку.

— Призрак?! О каком парне сейчас шла речь?!

— Ну о том… Я не помню как его зовут. По радио слышала. Он вроде бы сгорел или взорвался лежа в капсуле. Он умер, но его призрак остался в игре и теперь ему некуда возвращаться. Это ужасно, что я пожелала такого своему Джонни, но вы ведь понимаете, что я сейчас на грани, у меня стресс и неудовлетворенные потребности… Да у меня вся жизнь пошла псу под хвост, из-за нервов я за два месяца набрала семь лишних фунтов».

Фрагмент скандально-пошлого телешоу «День неудачника».

Не надо считать, что противник глупее тебя. Хочешь узнать замыслы врага, попробуй поставить себя на его место и надейся, что он не превосходит тебя интеллектом. То есть думаете вы приблизительно одинаково, и в схожих ситуациях ваши действия аналогичны.

Таким образом Рос с приличной вероятностью мог предвидеть, к каким именно выводам придут преследователи. Потеряв Тири, они не станут лить слезы над ее сапожками, а быстро займутся единственным оставшимся следом. Какой-то моб, появившись непонятно откуда, отправился куда-то по своим делам. Это не так уж странно, но в сложившихся обстоятельствах могут попробовать отследить хотя бы его, ведь никаких других вариантов нет.

Существует база оттисков конечностей монстров, созданная игроками. Имея качественное изображение можно легко узнать, кто именно его оставил. Моб, которого использовал Рос, в ней есть, он это проверил. Недавно появился, после кризиса с Запертыми Землями списки серьезно пополнились за счет новых открытий. Так что преследователи название определят быстро и, скорее всего, прекратят погоню.

Мобы им неинтересны.

На тот случай, если они все же продолжат преследование, Рос решил подстраховаться. Именно поэтому он, наконец, выклянчил у Тири личную карту местности. Она, похоже, тут хорошо побродила, или взяла эту информацию у других игроков. В любом случае мелких подробностей для составления плана хватало.

Одно только плохо — Росу пришлось больше часа путешествовать на спине питомца и за это время он его проклял раз триста. До омерзения неудобный способ передвижения — настоящая пытка. Лучше передвигаться ползком по острым камням, чем такое.

Виверна не показывалась, очевидно, погоня направилась по следу первого питомца. Они его быстро потеряют, потом некоторое время будут глядеть на валяющиеся посреди леса сапожки и гадать, что же здесь случилось, и что теперь делать дальше.

А потом, возможно, виверна покажется опять, и всадник на ее спине будет присматривать за открытыми местами. Для такого дела на нее посадили кого-то с высокой наблюдательностью, но маскировка у Роса не из мелких, к тому же он надел вещи с бонусами к ней, благо запасов самых разных предметов в сумке хватает. Так что с высоты, на приличной скорости, да еще и среди деревьев его очень непросто заметить.

А вот дальше все будет хуже. Под склоном лесистого холма течет узкая речушка, а за ней тянется пустошь лишь местами покрытая зарослями редкого кустарника. На такой местности его трудно будет не заметить.

Впрочем, он и не планировал по ней передвигаться. Нельзя радовать врагов своей вопиющей глупостью. А вот питомцу придется там пройтись. Настал счастливый миг долгожданного расставания с этой садисткой машиной для изощренной пытки наездника. А уж как хотелось прикончить эту курицу-переростка… Ну ни капли не думает о самочувствии седока.

Забрался в воду, развернул пета в нужную сторону, отдал последний приказ: мчаться со всех ног в этом направлении и ни на что не отвлекаться. По карте там, за пустошью, располагается огромное озеро, и питомцу вскоре придется поплавать. Ну а потом, удалившись на отмерянное расстояние, он растворится из-за потери связи с хозяином.

И пусть оставшиеся с носом преследователи поломают голову, что же с ним случилось. Озеро глубокое, в его темных водах много кто обитает. В том числе и весьма опасные хищники. На них можно списать все что угодно.

Дав питомцу время добраться до озера, чтобы сгинул с гарантией, Рос подчинился воле речного течения и его понесло вниз. Речка хоть и узкая, но глубокая и чистая, плыть одно удовольствие. Плохо лишь то, что вода прохладная, но это можно перетерпеть.

В сравнении с тем, что он пережил на костлявой спине колючего пета — просто райское путешествие.

Долго затягивать плавание не стал. Когда холод начал донимать всерьез, облюбовал скальный бережок, выбрался, немного обсушился, и, ступая по не затянутым мхом валунам, начал восхождение на склон высокого холма. Деревья на нем не росли, но это не напрягало, так как скорое появление виверны не ожидалось. Если «тарантулы» доберутся до озера, где потеряют след, они некоторое время проторчат там, обыскивая берега. Им же надо будет узнать, где именно нужный моб выбрался на сушу. Времени уйдет море, Рос успеет не то что на холм подняться, он пару раз Эверест покорит.

Судя по карте озеро не из маленьких, к тому же из него вытекает приличная река и еще несколько впадают. Им будет чем там заняться.

Чем дальше, тем изломаннее становился рельеф. Рос пробирался среди завалов огромных валунов, карабкался по скалам, осторожно шагал по коварным осыпям. Все выше и выше. Это кратчайший путь к той самой деревне, с хорошей картой ему нет смысла возвращаться к развилке, пройдет напрямую. Зон, интересных для игроков, здесь вроде бы нет, так что если держаться вдали от дорог шанс нежелательных встреч минимален. Он уже прилично удалился от «линии фронта», и напрягает лишь ситуация с разъяренными «тарантулами». Не будь этого конфликта, можно не опасаться ничего кроме совсем уж непредвиденных случаев. Прямо здесь можно чуть повернуть и шагать до самой столицы по диким местам, не с кем не пересекаясь на большей части пути.

И бросить Тири…

К ней он ничем не привязан, кроме слова. А слово, увы, много значит в игре. Да и в реале тоже. Рос не привык легко относиться к взятым обязательствам.

К тому же он почти не сомневался, что, оторвавшись от Тири, вскоре повстречает новых странных попутчиков, и они будут уже не такими полезными и приятными.

Достаточно вспомнить ту, первую парочку. Нет уж, пусть лучше будет сумасшедшая лучница-невидимка. Раз уж кто-то столь навязчиво устраивает ему сопровождение, надо держаться за понравившегося спутника.

На вершине обнаружился замшелый дольмен сложенный из камней размерами не уступавшими железнодорожным вагонам. Величественное зрелище, но Рос, разглядев его, остановился, чуть отступил, обошел снизу, не рискнув приближаться. Очень уж любит в древних сооружениях скрываться нечисть самого разного уровня. Большей частью она слаба, тем более при свете дня, но даже мелкие мобы этого класса могут быть опасными из-за социализации. Тронешь одного скелета, тут же, бряцая костями, примчатся еще штук семь, а за ними и пропитанный магией лич, который даже в одиночку может доставить кучу проблем.