Росу нельзя рисковать устраивая драки в непроверенных местах.

Противоположный склон холма порадовал. Сплошной изумрудно-зеленый луг на котором там и сям живописно разбросаны замшелые валуны. Потрясающе выглядит, идти по нему сплошное удовольствие, так бы и всегда.

Второй Мир создан для развлечения игроков, так что по возможности старался не давать им заскучать. Вот и сейчас пока Росс беззаботно спускался к подножию холма, игра терпеливо готовила очередную пакость.

Но и Рос не такой уж ротозей, он привык непрерывно контролировать обстановку. Так что издали заметил неладное: далеко внизу холм обходила цепочка каких-то внушительного вида существ. Напоминали тех, высокоуровневых мобов, которых он встречал в первый день после падения барьера, закрывавшего дорогу в Запертые Земли. Оттуда в тот же миг ринулись дикие орды, сметая все на своем пути. Более цивилизованных монстров тоже хватало, и Росу повезло попасть к ним в плен, где он нескучно и с пользой провел немало времени.

«Неизвестное существо. Агрессивность: неизвестно. Социальность: неизвестно. Уровень: неизвестно. Умения: неизвестно. Характеристики: неизвестно».

Да, все как он и подозревал: монстры высокого уровня, и очень похожи на тех самых. Но эти ему неведомы, что тоже неудивительно, разнообразие там широчайшее. Даже если дистанция сократится, вряд ли он сумеет определить детали, мешает все та же разница уровней.

Сильные твари, очень сильные. Диких ему уже доводилось убивать, но при нем тогда был пет высокого уровня. Знай себе лечи его, он сам все сделает, не даст даже пальцем тебя тронуть.

С нынешними петами такой номер не пройдет: им будут наносить столько урона, что не успеешь лечить. Сам Рос, несмотря на все свои таланты и странности, пока что слишком слаб для такого боя. Если против одиночного монстра ему светили кое-какие шансы, то уже два станут его могильщиками с гарантией ровно сто процентов.

Проклятье! Похоже, заметили! Замерли, уставились наверх. Рос все же тот еще нуб. Решив, что погоня надолго отстала, сменил вещи с бонусами маскировки на новые, помогающие быстрее передвигаться. Да, двигался он теперь с завидной скоростью, вот только разглядеть его куда проще, вот и нарвался на зоркий глаз. Монстры высоких уровней, наблюдательность у таких обычно неслабая, радиус агрессии тоже впечатляющий. Вон, зашевелились резко, а ведь до них даже самый крутой лучник стрелу не добросит, на такой дистанции большая часть мобов не обращает на тебя ни малейшего внимания.

Ну это если говорить о мобах, чей уровень куда ниже двухсотого.

Вот ведь везение. От одних ушел, зато на других нарвался. Видимо повезло повстречаться с одним из тех отрядов, о прорыве которых рассказывал убитый Тири «тарантул».

И что теперь делать? Что-то… придется убегать.

Вещички с бонусами к скорости как раз кстати будут.

* * *

Рос, преодолев последние метры высокого глинистого обрыва, устало обернулся. Внизу струится вода реки, через которую он только что перебрался, на противоположном берегу тянется зеленый луг, а за ним темно-зеленой стеной поднимается густой еловый лес. Вот оттуда один за другим выбираются преследователи. Как шли изначально цепочкой, так и продолжают идти. Самые тихоходные уже отстали, и это радовало. Смотреть на тех редкостных образин было жутковато. Мало того, что страшные как смертный грех, да еще роста в них метра по четыре, если не больше.

Эти помельче, но все равно в сравнении с ними Рос выглядит ребенком.

Раз, два, три… Одиннадцать. Ему и пары с лихвой хватит, а тут такая орава…

— Ну чего к нубу пристали, корявые?! — крикнул он, грозя им кулаком.

Мобы на подколку не отреагировали. Шли в том же темпе, неспешно и неотвратимо, не произнося лишних звуков. Передний время от времени останавливался на секунду-другую, пристально всматривался в сторону Роса, затем продолжал движение. За спиной у него болтается огромный лук, видимо примеряется, вот-вот наступит момент, когда сократившаяся дистанция позволит добросить стрелу.

Судя по размеру оружия стрела там немногим уступает стандартному пехотному копью.

Развернувшись, Рос припустил по пустоши заросшей короткой жесткой травой отчаянно хрустящей под подошвами. Не успел он как следует разогнаться, как пришлось подкорректировать курс, путь преградил неширокий овражек. Помчался вдоль него и вскоре пожалел, что не форсировал его с ходу, когда была такая возможность. Дальше преграда стала куда шире и глубже, такая его серьезно задержит.

Но возвращаться не стал, преследователи хоть и не отличаются излишней быстротой, но дистанция неотвратимо сокращается. Не стоит это усугублять.

Овраг будто издевался, все более и более изгибался, расширялся, превращаясь в непреодолимый каньон. А ведь по логике — чем дальше от реки, тем он должен быть скромнее. Впрочем, даже в реальном мире можно встретить немало подобных аномалий, а уж здесь, в игре, где хватает ошибок разработчиков, составлявших первые карты, Рос такому давно не удивлялся. Если верить форумным сообщениям, какие-то встроенные сложные механизмы вроде как эти огрехи постепенно устраняют, но их все равно много.

Новый изгиб оврага и, вроде бы, здесь его склоны обвалились. Возможно получится перебраться на другую сторону и помчаться прямиком в деревню, где все, от игроков до неписей, неизбежно вступят в схватку с погоней и Роса оставят в покое.

Овраг в этом месте и правда был преодолим. Вот только Рос не был первооткрывателем этого факта. Дюжина латников на закованных в сталь огромных лошадях выстроилась на дне в шеренгу. Стояли они абсолютно бесшумно, и в первый миг Рос даже было принял их за изваяния.

Нет, увы — живые.

С надеждой обернулся назад и, к великому разочарованию, увидел, что мобы уже успели перебраться через реку и неспешно двигались напрямую к Росу изрядно срезая его маршрут, проложенный по краю оврага.

Впереди непонятные всадники, позади сильный отряд из диких орд — очень непростая ситуация.

Впрочем, если с теми, которые позади, все очевидно, то со всадниками все неясно. Так что не мешает присмотреться к ним повнимательнее, тем более что они так и стоят изваяниями не выказывая признаков агрессии. Зря Рос так перепугался, ведь во Втором Мире нет такого закона, что каждый встречный обязан на тебя напасть. Скорее даже наоборот.

Просто сказывается паранойя, ему ведь сейчас противопоказано умирать.

То что это не игроки — очевидно. И не мобы. И не случайно собравшиеся неписи — слишком у них все одинаково, по-армейски унифицировано. Разе что цветные знаки отличия разнятся. Похожи на подразделение элитных воинов-неписей. Но не наемников, с которыми Росу в свое время пришлось тесно познакомиться, а на солдат императорской армии. Пару раз ему доводилось видеть, как их отряды с помпой проезжают по городам: роскошные и крепкие доспехи, разукрашенные вымпелами тяжелые копья, развевающиеся узкие знамена.