Что нужно сделать, чтобы вернуть человеку вкус к жизни? Ему нужно лишь приблизиться к смерти. Заглянуть ей в глаза и понять, что на эту встречу лучше немного опоздать, чем поторопиться.

После потрясения, которое Рита пережила, едва не утонув в море, в ней что-то переменилось. Она снова подняла опустившиеся было руки и решила во что бы то ни стало выкарабкаться из ямы, уготованной ей за грехи.

У нее еще осталось кое-что от собранных чаевых. Первым делом она купила себе самую дешевую футболку, за два доллара. По крайней мере она была новая и чистая, что в Ритином положении было очень важно. И она подумала, что Турция — волшебная страна, где на чаевые можно и поесть, и одеться.

Натянув обновку, Рита отправилась в кафе на окраине района, чтобы оказаться подальше от места, упоминавшегося в телевизионных новостях. Проделав довольно длинный путь, она нашла немноголюдное кафе с незамысловатым названием «Виктория». В основном посетители сидели здесь с маленькими стаканчиками красного чая и с поджаристыми симитами — бубликами, посыпанными семенами кунжута. Рита заметила, что в кафе нет телевизора, и ей сразу полегчало.

«Возможно, много здесь и не заработаешь, — подумала она, — но зато и меньше шансов быть пойманной. Да и на пропитание в любом случае хватит». С этими мыслями она вошла.

В полутемном помещении было прохладно. Монотонно гудели вентиляторы на потолке, гоняя мух по комнате. В темном углу за столом пожилой турок играл с другом в нарды.

— Пожалуйста… — Круглолицая приземистая женщина с седыми волосами бесшумно подошла к ней и указала на столик у окна. — Проходите.

Она показалась Рите приветливой и улыбчивой. Возможно, из-за глубоких ямочек на щеках, проступавших даже при разговоре.

— Нет, спасибо. — Рита порозовела от смущения. — Я вообще-то по другому вопросу пришла.

— Да? — Склонив голову набок, женщина скрестила руки на груди. — И по какому же?

Казалось, женщина изучает ее, поэтому слова дались Рите с трудом:

— Я хотела бы работать у вас.

— Откуда вы узнали, что мы ищем человека? — неожиданно оживилась та. — От Юли?

Рита замялась, думая, соврать или сказать правду.

— Я… не то чтобы…

Но женщина не стала слушать ее невнятный лепет и тут же заявила:

— Я хозяйка заведения. Как вы уже догадались по названию кафе, меня зовут Виктория. Я не прошу ваши документы, а вы, в случае чего, меня не знаете. Понимаете, что это значит?

Виктория смотрела на нее внимательно и изучающее, без намека на улыбку.

— Я все поняла, — кивнула Рита. — Если что, мы не знакомы.

Удовлетворенно кивнув, Виктория продолжила:

— Вы раньше работали официанткой?

— Не приходилось, если честно, — смутилась Рита. — Но я быстро учусь.

— Вот и славно. — Виктория деловито прошла за барную стойку и, взяв стакан, налила в него апельсиновый сок. — Испытательный срок длится месяц. Если вы его пройдете, то поговорим о повышении зарплаты, а пока…

Она жадно припала к стакану, глотая холодный освежающий сок. Рита сглотнула слюну. До этого ей не хотелось пить, но теперь мысль о необходимости утолить жажду засела в голове, как заноза.

— А сколько вы платите на испытательном сроке? — поинтересовалась она, стараясь не смотреть на стакан в руке хозяйки.

— Пока вы будете получать трехразовое питание и, если хотите, ночлег. — Виктория поставила пустой стакан на стойку. — Это все. Ну и чаевые ваши, разумеется.

— А их… их сколько набегает?

— Сколько заработаете.

Виктория неприятно хохотнула. И вид ямочек, показавшихся на ее щеках, больше не казался Рите ни привлекательным, ни милым. Она понимала, что хозяйка пользуется беспомощностью оказавшихся здесь девушек, но не могла ничего возразить.

— Я согласна, — тихо произнесла она.

— Отлично! Тогда идем, я тебе все покажу.

Виктория пошла вперед. Рита последовала за ней. Только что она утратила надежду быстро заработать на обратный билет. Хотя в такую возможность не очень-то верилось и раньше. Ведь как можно куда-то улететь, не имея документов? Особенно сейчас, на гребне «славы», когда ее лицо беспрерывно мелькает на телевизионных экранах. Кафе «Виктория» было, пожалуй, самым надежным местом в Анталии, где Рита могла укрыться. Тем более что она не собиралась задерживаться здесь надолго.

* * *

За несколько дней работы Рита освоилась на новом месте. Для жилья ей отвели место в подсобке, полной пыли и насекомых, но она не расстраивалась. В любом случае это было лучше, чем спать на песке под открытым небом, дрожа от страха перед темнотой и неизвестностью. Также ей выдали форму — черную юбку и белую блузку. Привычно распущенные волосы пришлось собрать в скромный пучок на затылке. Но такое перевоплощение только порадовало Риту. Увидев свое отражение, она не сразу себя узнала. Строгая симпатичная женщина в зеркале ничем не напоминала разыскиваемую преступницу из криминальных сводок.

Работы хватало, но она не была изнурительной. И никто не насиловал Риту, никто не хлестал ее по щекам за малейшую провинность и не угрожал скормить ее норкам. Существование налаживалось.

Как-то среди дня Рита вынесла на улицу заказ влюбленной парочке и краем глаза заметила двух полицейских, изнывающих от жары под желтым зонтиком. Не сумев сохранить хладнокровие, она бросилась назад в кафе и там, стараясь успокоиться, сказала себе: «Эти ребята просто пришли пообедать. Если бы они явились за мной, то не травили бы сейчас анекдоты». Рита осторожно высунулась из-за двери, чтобы убедиться, что полицейские на самом деле пришли отдохнуть. Те продолжали мирно беседовать.

— Что стоишь? — прикрикнула Виктория, появившаяся у Риты за спиной. — Может, тебе заняться нечем? — Она взглянула на столики снаружи и указала на полицейских. — Этих двоих обслужи бесплатно. Поторопись, перерыв у них короткий.

— Так это постоянные клиенты?

— Конечно! — Виктория усмехнулась. — Бесплатная кормушка, кто от такого откажется? Хотя и мне так спокойнее, и им удобно. Так что иди и будь с ними поприветливее.

На негнущихся ногах Рита приблизилась к стражам порядка. Голубые рубашки обоих промокли от пота. Один, совсем молодой, сидел в солнцезащитных очках. Рита, сама не зная почему, бросила взгляд на его пояс, где висела кобура с пистолетом. Полицейский перехватил этот короткий взгляд и, улыбнувшись, сказал что-то по-турецки старшему товарищу. Но тот лишь лениво ухмыльнулся. Было видно, что он не настроен на беседу, просто пришел поесть.

— Ваше меню, — сказала Рита, чувствуя, как кровь отлила от лица. — Пожалуйста.

Она поспешила уйти, чтобы дать возможность клиентам сделать выбор. Когда Рита через пять минут вернулась к столику, ей улыбнулись уже оба. Приняв заказ, Рита скрылась в тени кафе. Ей показалось в поведении старшего полицейского что-то натянутое и неестественное. Это не давало ей покоя. Отодвинув шторку на окне, она посмотрела на них. Их лица были серьезными, совсем не такими, как когда она подошла к столу. Не было никаких улыбок.