Но не нам решать, что будет дальше. И мы должны пройти свой путь от начала до конца, как бы ни хотелось увильнуть от уготованных испытаний.

* * *

Следующей Ритиной целью стало раздобыть еду. Голод был таким сильным, что она готова была есть что угодно, даже объедки, но их не было, потому что все съестное мгновенно уничтожали бродячие собаки. Не оставалось ничего другого, как выбраться с пляжа в город. Не в центр, конечно. На окраину Коньяалты. Где продают восхитительно пахнущие бублики с кунжутом, свежие батоны и лепешки.

Вспомнив о них, Рита едва не захлебнулась слюной. Скорей, скорей, скорей!

Но прежде, чем двинуться в путь, она как могла привела себя в порядок. Искупалась в море, прополоскала одежду и высушила ее на солнце. Конечно, вид явно не для прогулок по курортным аллеям, но что поделаешь? Настоящий голод — это не то, с чем можно смириться!

Был разгар дня, когда Рита приблизилась к магистрали, отделяющей пляжную зону от городских кварталов. К счастью, народу на набережной было мало: редкие прохожие, велосипедисты и взмокшие от жары бегуны. Никто не обратил внимания на растрепанную женщину в мятой одежде — таких, как она, вокруг хватало. Похоже выглядели любители ночных клубов, заночевавшие на пляже.

Рита осторожно перешла дорогу с оживленным движением и направилась туда, где, по ее мнению, находился центр района Коньяалты. Вдоль широкой улицы, где повсюду велись стройки, пестрела вывесками масса маленьких турецких кафе. Перед одним из них с русским названием «Ромашка» Рита увидела выставленное меню с перечнем блюд. Заманчивые фотографии — в который раз! — вызвали острый приступ голода, но цены заставили ее закусить губу.

«Где же взять денег? — задумалась Рита. — Может, попросить у кого-нибудь?»

Она оглядела публику за столиками, и ее взгляд остановился на одиноком толстяке, который провожал похотливым взглядом каждую женщину моложе шестидесяти.

«Прекрасно! — подумала Рита. — Немного флирта, и он накормит меня обедом. А потом… потом выкручусь как-нибудь».

Тут же, возле «Ромашки», находилась лавка со всевозможными пляжными аксессуарами: яркие шорты и не менее яркие купальники, надувные матрасы и детские игрушки на любой вкус — от хищного динозавра величиной с собаку до резиновых змей и пауков, подозрительно смахивающих на настоящих.

Приняв картинную позу, Рита принялась разглядывать выставленные на продажу товары, не выпуская из поля зрения толстяка. Наконец он ее заметил. То и дело поправляя волосы, Рита перебирала вещи на прилавке, словно не зная, на чем остановить выбор.

— Вам помочь? — спросил продавец из глубины лавки. — Специально для вас хорошие скидки сделаем.

— Нет, спасибо. — Рита отступила на два шага. — Я пока смотрю.

— Ладно, смотрите, — усмехнулся продавец. — За это денег не берем.

Рите стало неприятно от его тона. Казалось, продавец знает, что у нее нет ни копейки, и просто издевается. Она покосилась на толстяка. Его взгляд медленно скользил по ее телу. Неожиданно Рите стало так гадко, что она, забыв о голоде, пошла прочь.

Она, убившая мужчину за то, что он брал ее силой, не могла допустить нового унижения. Что-то ей мешало. Уважение к себе? Гордость? Ощущение собственной силы?

Рита не задумывалась об этом. Просто шла и шла дальше. Кварталы походили один на другой как две капли воды. Яркие пятиэтажные дома, кусты роз, пальмы. Риту уже тошнило от этих пальм. Она их видеть не могла! Сочная зелень на фоне ярко-голубого неба словно дразнила ее. Рита казалась себе изгнанницей из рая.

Выбившись из сил и отчаявшись, она присела на бордюр через дорогу от кафе «Магнолия».

— Цветник, блин, устроили… — прошипела Рита.

Но очень скоро ее лицо озарила улыбка. Она заметила, как из-за столика, стоящего у самого тротуара, встала семья. Оплатив счет, глава семьи оставил чаевые. Рита окинула взглядом кафе: в нем было пять крайних столиков, и за каждым сидели посетители. Они все наверняка оставят что-то официантам.

Рита торопливо перешла дорогу. Столик, к которому она сейчас спешила, не был отгорожен от улицы, поэтому стянуть с него деньги не составило труда. Каждый клиент был занят своим обедом, а не тем, что происходило рядом. Напустив на себя скучающий вид, Рита сжала в руке бумажную купюру и пошла дальше. Кто хватится чаевых, если счет оплачен? Мало разве на свете жмотов, которые ничего не оставляют официантам? А так станет чуть больше.

За час Рита сумела собрать в уличных кафе сумму, которой хватало не только на обед, но и на ужин. Долго стоять у кафе было нельзя, чтобы не примелькаться, поэтому ей приходилось продвигаться все дальше в лабиринт улиц. Но затраченные усилия того стоили. Наконец настал момент, когда она смогла позволить себе зайти в кафе, откуда невероятно вкусно пахло шашлыками.

Как только Рита уселась за столик, подошел официант в белоснежной рубашке и улыбнулся, протягивая ей глянцевый лист с фотографиями блюд:

— Привет! Ваше меню.

— Не надо меню! — воскликнула Рита, не в силах дальше терпеть голод.

— Вы готовы сделать заказ?

— Да, принесите мне вот такой шашлык. — Она ткнула пальцем в картинку. — И поскорее, пожалуйста. Я просто умираю с голоду.

— Хотите что-нибудь выпить?

— Да, пива, — кивнула Рита.

Войдя в кафе, она сразу заметила у посетителей за соседним столиком янтарное пиво в запотевших бокалах. Учитывая свое незавидное положение и ограниченность капитала, Рита собиралась проявить твердость и выпить воды. Но искушение было слишком велико. К тому же как еще расслабиться и почувствовать себя человеком?

Сочный шашлык показался Рите самым вкусным из всех, какие ей когда-либо доводилось пробовать. Расправившись с обедом, она расслабленно откинулась на спинку стула. Почувствовать себя обычной отдыхающей оказалось невероятно приятно. Рита потянулась и уставилась в телевизор, висевший над головой. Ее блаженное настроение очень скоро сменилось тревогой. На экране она увидела свой фоторобот. Изображение сопровождалось тревожным голосом турецкого диктора и нарезками видео с мертвым Парсом.

Рита незаметно огляделась. Слава богу, все увлеченно болтали и наслаждались едой, а не смотрели сводки новостей. Поспешно расплатившись по счету, она покинула кафе. Душа не то чтобы пела, но благодушно мурлыкала. Или то урчал насытившийся желудок?

Закупив провизию на несколько дней, Рита отправилась на заброшенный пляж, ставший ей пристанищем. Здесь ничего не изменилось. Люди сюда не заходили: слишком пустынно и далеко от привычных благ цивилизации. Рита опустилась на теплый песок между двумя полосками гальки. Удивительное дело, но недавняя эйфория сменилась приступом жесточайшей депрессии. Рите казалось, что ее спеленали тугой сетью, так было тяжело.

«Господи, за что? — снова и снова спрашивала она, глядя в равнодушное небо. — Что я такого сделала? Разве я такая уж грешница? За что я так страдаю?»