они бежали по направлению к замеченной впереди незнакомой норке, – Вот это дождяра! Сейчас главное – не простыть… Апчхи! Ой, мокро… Давай наперегонки? – предложил он брату. Люцифер, закатив глаза, проворчал нечто вроде «грррр», и поспешил за веселым авантюристом.

В глубине души Алексис немного радовался дождю: ведь теперь их спор был позади. Перед общей опасностью простудиться и вымокнуть они вновь сблизились и бежали вместе, прижимаясь друг к дружке.

***

В норке было уютно. Вход был расположен чуть высоковато, а затем надлежало спуститься, чтобы очутиться внутри. Тонкий и быстролапый Алексис первым прошмыгнул внутрь, легко и свободно

преодолев затейливые отверстия их нового убежища. Следом, чуть пригибаясь, пролез Люцифер, ворча стряхивая капли дождя.

– Уиии! – радостно сообщил ему брат, весело сверкая клычками в вечерней темноте, – Тут внутри так хорошо! Уютно, тепло и просторно!

– Что-то не доверяю я этой безмятежности, – хмуро посмотрев на него, произнес черный лис, – На мой взгляд, подозрительно тихо… Норы редко бывают пустыми, при такой-то погоде.

– Фыр, да ладно тебе! Давай останемся тут. Неужели ты серьезно настроен идти обратно и искать что-то еще, когда льет как из ведра? Лично я – точно нет.

С этими словами Алексис довольно растянулся на земле и уже приготовился лечь в свою любимую позу – животиком кверху, как тут из темных глубин норы раздалось чье-то глухое рычание.

– Ой…

Чуткий лисик моментально вскочил на лапы и встревоженно посмотрел на Люцифера. В его карих блестящих глазах снова расширились зрачки.

Черный лис, глядя на брата, мрачно усмехнулся, поведя усами.

– Фыр, а я ведь тебе сразу сказал, – произнес он, – Пойдем-ка отсюда. А то еще превратимся из непрошенных гостей в чей-то ужин.

– И не говори! – вздохнул Алексис.

Он повесил носик – ему страшно не хотелось снова идти туда, где холодно и мокро, но еще больше не хотелось встречаться с невидимыми возможными врагами. Рычание было глухим и оттого жутковатым и щекочущим нервы. Алексис нарисовал себе в воображении огромного и лохматого монстра (иногда он, будучи романтичным фантазером, мог сам себе придумывать страшных неведомых зверей), и в его стройных лапках мгновенно увеличилась скорость.

Они начали потихоньку выбираться из странной и загадочной норы. Алексис обогнал брата и начал карабкаться наверх, к выходу. Внезапно лисик почувствовал, как что-то или кто-то тянет его за хвост, словно хочет вернуть обратно.

– Ой, мама! – испуганно воскликнул Алексис и, выдернув хвост из неведомых сетей, выпрыгнул наружу. Следом, ворча на него, вышел и Люцифер.

– Ты его видел? – воскликнул Алексис, широко распахнув глаза и распушив шерсть.

– Кого? – раздраженно переспросил брат, – О боги, что ты ведешь себя, как маленький лисенок?

– Фыр! Ну, там же кто-то был, – впечатленный произошедшим, рыжий лисик начал возбужденно прыгать, взметая хвостом тучи брызг, – Я точно знаю! Он пытался схватить меня за хвост. Но я не дался, – он гордо распрямил плечи, – Свободные лисики себя в обиду не дают!

Люуифер снисходительно поглядел на него. Снова раздался гром.

– Ой, фыр, фыр… Давай вместе погреемся?

Алексис поежился и решил прижаться к старшему брату.

– Ну, что ты, – заворчал было Люцифер, пытаясь вначале отодвинуть взволнованного авантюриста, когда они, не найдя больше ничего подходящего, сидели под высокой сосной, – Хватит с меня этих нежностей…

На самом деле, его тронули действия Алексиса. Одиночество – не лучший союзник, особенно когда тебе может быть плохо или грустно. Да и к тому же, если ты мокнешь под проливным дождем, а рядом сидит кто-то, оказавшийся в точно такой же ситуации, и поддерживает своей близостью. Алексис прижался к хмурому ворчуну, и его теплый рыжий бок начал греть Люциферу душу. Он растроганно глядел на этого солнечного, веселого, доброго лисика и понимал, что это лучшая поддержка за весь день.

Алексис уже спал, подвернув под себя лапки, аккуратно обернув вокруг тела хвост, а черный лис думал про себя, слушая песнь дождя:

«Даааа… И вправду, быть добрым иногда полезно! Это спасает и греет изнутри. А мой братишка – самый что ни на есть добрый фокс. Правда, иногда чересчур наивный.»

***

Следующее утро встретило их солнечной, приятной погодой. Сентябрь был теплым и относительно влажным – Алексису нравилась такая погода. Довольно улыбаясь, он открыл глаза и радостно сказал:

– Доброе фырушное утро! Уиии!

Люцифер, который не спал полночи, будучи на страже, хмуро поглядел на него и ничего не ответил. Вместо этого он повернулся к младшему брату спиной и побрел в северном направлении. Алексис удивленно повел ушами и помчался следом.

– Эй! Фыр, фыр! Подожди меня, – он почти догнал черного лиса, и тот, заметив это,резко остановился, отчего Алексис ткнулся носом ему в спину.

Люцифер сердито произнес:

– Грррр!

– Ну, не дуйся, – дружелюбно сказал веселый лисик, – Извини, что не подежурил с тобой этой ночью…

– Этой? – переспросил, усмехнувшись в усы, Люцифер, – Я что-то не помню, чтобы ты вообще какой-либо ночью не спал. Дрыхнешь каждый раз до самых жаворонков!

– Уииии, – рассмеялся Алексис, – Что есть, то есть! Ахаха! Зато, – весело добавил он, решив утешить брата, – Мы с тобой такая классная сплоченная команда! О, я придумал, – заметив, что черный лис, закатив глаза, вновь куда-то уходит, Алексис помчался за ним, загораясь новой идеей, – Давай ты сегодня днем поспишь, а я подежурю…

– И то верно, – иронично ответил Люцифер, – А следующей ночью, как я понимаю, ты тоже собираешься спать?

– Раскусил! – весело протянул Алексис, виляя хвостом, – Ну, мы просто живем по разным часам: ты ночной, а я дневной! Это же здорово!

– Очень, – саркастично подтвердил брат, – Мне так нравится каждую ночь не спать, ты даже не представляешь себе! Потом я встаю, радуюсь птичкам и мешкам под глазами, это так весело… А еще, знаешь, мне тоже пришла в голову идея, – тут он обернулся к Алексису нос к носу, – А давай я сейчас как следует отблагодарю тебя за то, что пока кое-кто спал всласть, я мок под дождем и слушал филинов, а?

– Ой, ой,ой, – засмеялся Алексис, понимая, к чему тот клонит. Он приготовился к предстоящей борьбе и решил лечь на спину, делая вид, что сильно испуган. Люцифер подошел к нему, насмешливо посмотрев на брата:

– Так. А что это мы легли?

– Ну, ты же будешь меня щекотать, – понимая, что уже немного наглеет, решил пошутить Алексис, – Я готов к этой невыразимо страшной каре! Уииии! Зато мой животик будет в восторге,– весело добавил он, с наслаждением потягиваясь на травке. Покачав головой, Люцифер, предварительно втянув когти, чтоб не поранить, запустил одну лапу в пушистую шерсть брата и начал его щекотать, приговаривая:

– Ах,