в соседней зоне подготовки находилась английская команда во главе с Атрией. Девушка снова была в полном комбинезоне, а её роскошные волосы были подвязаны хатимаки — значит, она была наездником…

Значит, так или иначе, ей придется столкнуться в бою с ретранслятором. По спине пробежал холодок.

— Готовность — две минуты! Повторяю, готовность… — донеслось из динамиков под нарастающий гул и возгласы зрителей. Четверки готовых к состязанию игроков начали собираться у выхода на поле. Еще раз глубоко вдохнув, Кира подошла к Алголю сзади и с уверенностью положила ладони ему на плечи: — Собираемся!

Расположившиеся слева и справа мужчины взялись за её ноги и, синхронно с ретранслятором, подняли в воздух. Устраиваясь поудобнее на спине Алголя, она осторожно свела бёдра ближе к его голове — плечи были не самым удобным местом. На мгновение она подумала, как же Рин удавалось удержаться на нём во время прошлой гонки. Правда, девушка была килограммов на десять легче и значительно меньше…

— Ух, майор… вы сколько весите? — фальшиво застонал Владимир, и плотнее обхватил её узенькую ступню.

— Вообще-то спрашивать такое у девушки неприлично, Марков, — улыбнулась она и оглядела своих носителей: — команда России, мы готовы! Выступаем!

Ориентируясь на движение ретранслятора, они пошли вперёд, с каждым шагом всё увереннее двигаясь по короткой и жёсткой, как щетина, траве стадиона. С каждой стороны поля уже выдвигались команды конкурентов, до старта оставались считанные секунды.

— Охо-о, Алголь! — донёсся слева надменный звонкий голос. Атрия, прикрывая ладонью щёку, с высокомерной улыбкой оглядела их команду: — Насколько же нужно было отчаяться, чтобы посадить себе на плечи такую пожилую леди?

— Эй, ты! — вспыхнула Кира, заливаясь краской: — Чтоб ты знала, мне всего двадцать семь, я всё ещё девушка!..

— Ох, простите, — хихикнула англичанка: — Не пожилая леди, а дама средних лет!

— Слышишь, Алголь… — Кира склонилась над ухом ретранслятора, понижая голос до шёпота: — Разгроми её. Это приказ.

— …так точно.

— Вперёд! — подняв руку вверх, Кира повела свою команду в бой, навстречу ринувшимся к ним четвёркам. Под оглушительный вой сирены началась групповая битва ретрансляторов и людей, управляющих ими.

С каждой минутой сражение становилось всё более жарким и беспощадным. Врезаясь друг в друга, четвёрки толкались и наваливались, то и дело кто-то вскрикивал или протягивал руки вперёд, силясь сорвать желанную повязку с вражеского капитана. Непередаваемая свалка всех со всеми в самом центре стадиона не давала понять, кто уже проиграл, а кто ещё держался в седле.

Кира то и дело уворачивалась от цепких рук, тянущихся к ней, словно в каком-то фильме ужасов. Чужие пальцы то и дело скребли по плечам и шее, цеплялись за волосы и спину, силясь дотянуться до головы. Но снова и снова Алголь послушно подавался то вперёд, то вбок, уводя её в сторону от опасности.

Она не успела заметить, как завалившаяся где-то слева команда погребла под собой заоравшего от боли Владимира, оставив их втроём на поле боя. А ещё через несколько мгновений они потеряли и Игоря. Тем не менее, в её кулаке было зажато уже две вражеских повязки — Талита и Альфард капитулировали, не устояв перед их напором.

Потеряв своих боковых носителей, ей пришлось максимально плотно сесть на плечи Алголю. Вцепившись в его голову, она ощущала бешеное сердцебиение и частое, прерывистое дыхание партнёра.

И все жё он был невероятно силён. Переступая через ворочающихся на земле соперников, он нёс её вперед, к следующей цели. В пяти метрах была команда плеяд во главе с Электрой. За время битвы они потеряли боковых Целено и Тайгету, но изможденная боем Альциона всё ещё могла держаться на ногах. На её запястье виднелась чья-то повязка.

— Вперёд… давай!.. — повязав сорванные хатимаки на шее, Кира нагнулась вперед. Почувствовав её порыв, ретранслятор бросился к соперникам. В ту же секунду откуда-то сбоку им наперерез бросилась ещё одна пара — перед глазами мелькнули рыжие, как языки пламени, волосы.

Едва не падая через голову резко затормозившего носителя, Кира вцепилась в него: — Осторожно!..

Краем глаза майор успела заметить метнувшуюся к ней руку и инстинктивно отшатнулась, ещё через мгновение они оба подались назад, уходя из-под молниеносной атаки Атрии.

— Я же… говорила… — тяжело дыша, раскрасневшаяся англичанка застыла перед ними: — Это наша битва!

Глава 7. Фестиваль часть 10

— В атаку, — шепнула Кира кивнувшему в ответ Алголю. Крепче стиснув её ноги, ретранслятор пошел навстречу сопернице. Нёсший Атрию крепкий мужчина, судя по всему, тоже запыхался, но был готов к бою.

— Таран, — негромко сказал Алголь по-русски и ринулся вперёд, надеясь, что Кира точно поймет его план. Майор кивнула.

Едва он врезался в глухо ухнувшего соперника, явно не ожидавшего такого напора, её рука метнулась к голове Атрии. Ловкая девушка едва успела уклониться, как последовала следующая атака. Теперь им пришлось спешно пятиться, чтобы ускользнуть от цепких пальцев Киры. Их ладони сомкнулись и сжались, они встретились взглядами — ярость и нежелание сдаваться, одни на двоих, полыхали в глубине их глаз.

Изо всех сил тараня соперника, Алголь рывок за рывком оттеснял его назад, ступая то влево, то вправо. Наконец, и носитель Атрии упёрся — чуть присев, мужчина рванулся вперёд. Вот он, этот момент… Алголь приготовился к манёвру и завершающей атаке.

Едва он отставил ногу и начал переносить центр тяжести, как совершенно неожиданно получил мощнейший удар в бок. Секундное замешательство — и рванувшая вперед пара англичан врезалась в них, едва не опрокидывая навзничь. Он ощутил, как острая боль прострелила щиколотку, ещё один удар сбоку окончательно вывел их из равновесия.

Сцепившись в поединке с Атрией, они совсем позабыли про Плеяд, зашедших с неприкрытого фланга. Альциона совершила рывок из последних сил, всей своей массой врезаясь в дрогнувшего ретранслятора. Ещё один удар — и скривившийся от боли Алголь завалился назад.

В такие моменты время начинало идти медленнее. Он успел лишь сгруппироваться да перенести вес тела так, чтобы сидевшая сверху Кира не пострадала. Краем глаза он успел увидеть, как её пальцы уперлись в лоб Атрии, падавшей на них сверху, и сорвали повязку. Победа?..

Ещё через мгновение спина уперлась в жесткую щетину травы, а ногу пронзила такая боль, что на глазах выступили слезы. Едва сдерживая крик, он оттолкнул от себя Киру. Оба всадника и их носителя рухнули на землю под оглушительный звон сирены. Конец.

Погребённый под жарким телом нелепо трепыхавшейся англичанки, он стиснул челюсти от боли — зажатую между участниками в самой неестественной позе ногу словно пронзила