были лишь Альциона да Целено, вон те двое… Я не знаю, правда это или нет, но говорят, будто к нам в страну тайно приехала целая делегация с одной из них. Они каким-то образом убедили тогдашнего мейстера Алголя выступить против Антареса. Короче, спасти Японию. Они встретились всего один раз, на границе. Мне говорили, будто там даже боя не было, они просто посмотрели друг на друга — и Антарес ушёл. Но вот после этого Плеяды стали его называть Великий Северный Дракон. Ужасный зверь, кружащий во льдах. Ты ведь видел, как на него смотрит их лидер, Альциона?

— Да… — Игорь ухмыльнулся, на лице его на мгновение появилась усмешка: — Её разве что не трясёт от страха.

— Это не страх, Игорь, — Кира медленно покачала головой. — О нет, это не страх.

— А что тогда?

— Хотела бы я знать, — она пожала плечами. Взгляд ее снова переместился на зону подготовки Плеяд. Возле ограждения стояла Рин и живо беседовала о чем-то с одной из девушек в чёрно-голубом комбинезоне.

— Спасибо еще раз тебе за помощь, — Электра благодарно кивнула ей — аккуратный хвостик качнулся, поблёскивая чернотой волос на солнце.

— Не стоит, — Рин смутилась, но в этот раз взгляда уже не отводила: — Если я чем-то могу помочь, ты всегда можешь ко мне обратиться.

— Серьезно? Тогда… — она подняла глаза, обдумывая что-то и напряженно покусывая губу, и через пару секунд с улыбкой изрекла: — Пожалуйста, помоги мне ещё раз сегодня вечером!

— Хорошо, но в чём?

— Пока секрет! Узнаешь позже! — она помахала рукой собеседнице и побежала к остальным Плеядам: — До вечера!

Рин проследила взглядом за новоиспеченной подругой. Она присоединилась к сёстрам, выбиравшим себе копья. Стоявшая в стороне Альциона незаметно смотрела на неё — девушка из команды соперников стала слишком часто появляться рядом с ними. Впрочем, сейчас об этом не стоило беспокоиться. Пока что — нет.

Глава 7. Фестиваль часть 9

Уже знакомый сигнал, разнёсшийся над стадионом, возвестил о начале следующего соревнования — ретрансляторы потянулись к выходам из подготовительных зон, первым из них шёл к рубежу Денеб.

Встав на одну из дорожек — ретранслятор предусмотрительно выбрал среднее расстояние до колец, чтобы в случае попадания получить побольше баллов — он пару раз подкинул в руке копьё. Довольно легкое и в то же время длинное, композитное древко уверенно опустилось в его руку. Денеб разбежался и, словно древнегреческий атлет, метнул засвистевшее в воздухе древко вдаль, — к трём кольцам, покачивающимся на длинных штангах.

Попадание было почти идеальным. Чисто пройдя два кольца, копьё лишь незначительно задело край третьего и через двадцать метров вонзилось в землю, вызывая бурю эмоций на трибунах. Развернутые флаги Египта затрепетали в руках болельщиков, кто-то начал скандировать имя спортсмена. Следом за первым копьём в воздух поднялось второе — каждому давалось две попытки, а в зачёт шёл лучший результат из двух.

Увы, вторая попытка была хуже. Пройдя одно кольцо, копьё зацепилось за край второго и, изогнувшись дугой, ушло в землю возле третьего.

— Не так-то это и просто, даже для ретрансляторов, — заключил вернувшийся на трибуны Владимир. Майя согласно покивала.

— Им приходится принимать в расчёт силу и направление ветра, влажность, вращение и жёсткость копья и много чего ещё. Это целое искусство, если так задуматься.

— Эх, Майя, ты аналитик до мозга костей, — инженер хлопнул её по худенькому плечу: — Но да, ты права. Вон, посмотри…

На рубеж выходила следующая участница, Талита. Несколько раз примерившись к копью и повращав его, она разогналась и метнула снаряд в сторону колец. Мимо.

Вторая попытка — копьё прошло через одно кольцо, но отскочило от второго. Неудача…

— Как я и думал, — вздохнул Владимир: — Непростое дело. Особенно с такой халтурной настройкой комбинезона.

Соревнование тянулось медленно и уныло. Раз за разом очередной ретранслятор выходил и, выбрав дистанцию, мазал мимо одного из колец. Прошло уже шесть спортсменов, но результат Денеба все еще оставался непревзойдённым.

Лишь когда на рубеж вышла Сарин, ретранслятор стратегического типа, ей удалось рассчитать траекторию таким образом, чтобы чисто поразить все три кольца. Однако девушка стартовала с первой дорожки, с самым близким расположением мишеней. Того же результата добилась Спика, ещё одна представительница стратегического типа. Близилась очередь Атрии и Плеяд.

Англичанка вышла первой, и без ложной скромности сразу направилась к крайней дорожке — самой трудной. Благодаря довольно размытым правилам, ограничений на тип и длину копья не существовало, потому каждый ретранслятор мог выступать со своим привычным оружием. В руке Атрии покачивалось небольшое копьё с узким, как шило, наконечником. Такое же стояло на стойке с запасным оружием.

Разбежавшись, девушка со звонким вскриком запустила снаряд ввысь. Описав ровную дугу, копьё прошло в стороне от колец и вошло глубоко в землю. Мимо…

Ко второй попытке ретранслятор готовилась дольше — повращав копьё в руках, она походила туда-сюда, посмотрела по сторонам, словно поджидая удачного момента. Наконец, кивнув самой себе, девушка разбежалась и с тем же надрывным криком метнула копьё.

Пройдя сквозь одно из колец, копьё задело второе, скользнув внутрь, и с перекосом пролетело мимо третьего. Попытка была засчитана, хоть и с пониженным баллом. Не вполне довольная своим результатом, Атрия подняла глаза на экран.

Максимальный балл. Лишь благодаря высшей сложности она выбралась на первое место.

Следующими шли Плеяды, начиная с совсем ещё юной Майи. Несмотря на самую простую дорожку, ей не удалось попасть ни единого раза. Тот же результат ожидал её сестёр Меропу и Тайгету — девушки старались изо всех сил, но лишь одной из них удалось чуть зацепить кольцо. Разочарованные трибуны издавали недовольный гул, кто-то даже стал уходить со стадиона, не рассчитывая на достойное зрелище.

Из всех Плеяд лишь Альциона да Электра смогли показать сколько-нибудь достойный результат — первая заняла второе место, поразив все три кольца на среднем уровне сложности, её сестра поразила два кольца из трёх, едва взобравшись на четвёртое.

Последовавшая за Плеядами Сати смогла оттеснить Альциону на третье место — результат индийского ретранслятора почти вплотную подобрался к результатам Атрии. Поклонившись зрителям, она покинула рубеж. Наступал черед Алголя.

— Эй, Владимир, только не говори мне… — Кира скривила лицо, её палец упёрся в маленькую фигурку ретранслятора на поле, державшего в руках довольно крупное копьё, в котором она узнала стандартное боевое оборудование класса В: — …что он будет метать вот это?..

— Это массогабаритный макет, — Марков похлопал себя по животу с довольным видом: — Он сказал, ему так привычнее. Ну,