Я уже настроился, что придётся мне вечность сидеть среди этих хищниц и разговаривать ни о чем, стоически переживая их жеманство и эти охи с ахами, но не в этот раз. Как только мы вошли, императрица велела своим компаньонкам оставить нас для приватного разговора. Всегда поражался умению этой хрупкой невысокий женщины говорить властно и внушительно. После её негромкой просьбы дам как ветром сдуло, так стремительно они исчезли. Вот могут же, когда захотят, вести себя как нормальные люди. Никакого сюсюканья, сорвались и буквально исчезли. Нет, я совсем не ханжа и при других обстоятельствах не прочь был бы замутить примерно с половиной этих фрейлин, но в том-то и дело, что без взаимных обязательств не получится, а связывать свою жизнь с этими вертихвостками я как-то не готов.

Императрица, состроив скорбную мордаху (увидев это я ещё больше напрягся, наблюдал уже, как она с таким лицом вила верёвки из своего благоверного), произнесла:

— Князь, у меня к вам просьба личного характера. У меня есть воспитанница, которую надо инициировать без жемчужин. Вы ведь можете это устроить?

С недоумением посмотрел на императора, как бы спрашивая у него совета, но он на мой взгляд не отреагировал никак, поэтому пришлось выкручиваться самому.

— Теоретически без жемчуга инициировать человека можно. Для этого надо убить потустороннего монстра, но вы ведь понимаете, насколько это опасно?

— Да, я это прекрасно понимаю, но это особый случай. Меня просят помочь с инициацией родители девочки, которым я не могу отказать. К сожалению, жемчуг не подходит. Девочку буквально выворачивает от одной мысли о нём, — выдала на одном дыхании императрица и уставилась на меня, будто ожидая немедленного согласия.

Хрен его знает о какой такой девчонке идёт речь, могу только предположить, что это кто-то из заграничных родственниц императрицы, но соглашаться на эту авантюру почему-то очень уж не хочется. Вот чую какой-то подвох, и всё тут. Поэтому, понимая, что в итоге согласиться все равно придётся, я всё равно лихорадочно искал способ, как этого избежать. Наверное, поэтому и спросил:

— А сколько лет девочке, если не секрет, конечно?

— Ей девятнадцать лет. Это имеет значение? — тут же спросила императрица.

Честно сказать, я вздохнул с облегчением. Раз уже взрослая, тогда задача проще, чем кажется, и одно решение я тут же предложил императорский чете.

— Вообще не понимаю, почему вы переживаете. Напоите её до беспамятства и скормите хоть десяток жемчужин.

Император весело рассмеялся, императрица задумалась, а из-за плотной портьеры в углу комнаты колокольчиком прозвенел ну очень приятный возмущенный голосок:

— Да как вы смеете такое предлагать царственным особам! — пока я соображал, что это было, тот же голос после паузы добавил: — Мужлан неотесанный.

— Конечно, мужлан, но я хотя бы не подслушиваю чужие разговоры и не подглядываю за взрослыми, — вырвалось у меня как-то на автомате, сам от себя не ожидал.

Император сполз набок от хохота в своём кресле, императрица с интересом уставилась на портьеру, будто ожидая ответа, а я последними словами про себя ругал себя же самого: надо было просто оскорбиться и отказать в помощи. Нет, захотелось уколоть непонятно кого.

Из-за портьеры появилось прекрасное, какое-то воздушное создание с выдающейся грудью. Очень красивая светоловолосая девчонка, красная от гнева и сверкающая глазами, как богиня возмездия. Она производила на мой здоровый организм самое положительное воздействие. Даже слегка неудобно стало перед присутствующими, когда поймал себя на мысли, что рассматриваю это создание не отводя глаз, да ещё и с приоткрытым ртом. Хорошо хоть, что костюм на мне правильный, а то вообще помер бы от стыда. Девчонка между тем подошла к императрице, встала за её спиной и, задрав подбородок, горделиво произнесла:

— Ничего я не подглядывала, это было случайно.

Я хмыкнул в ответ и снова как придурок какой-то сказал:

— Да, конечно, я так и понял. Вы только аккуратнее сейчас со своим негодованием, а то так нос задрали, что потолок поцарапаете.

Император, начал икать, императрица, спрятала лицо за веером, а девчонка как рыба беззвучно открывала и закрывала ротик. Я, не дожидаясь, пока на меня обрушится волна гнева этой пигалицы, спросил у императрицы:

— Я так понимаю, что это та самая воспитанница, которую надо инициировать?

Дождавшись от неё кивка, с надеждой спросил:

— Может, всё-таки напоим её? Готов пострадать и составить компанию.

Императрица, показав смеющиеся глаза из-за веера, ответила коротким «нет».

— Хам! — в ту же секунду возмущённо выпалила пигалица.

Точку в разговоре поставил задыхающийся от смеха император.

— Ваня, ты же нашёл подходящий портал, вот и помоги девочке.

Что-то возразить на это было сложно. Я ещё раз оглядел красотку с головы до пят.

— Её бы переодеть во что-нибудь более подходящее.

Император аж хрюкнул от смеха, девчонка ещё больше покраснела, а императрица по-деловому спросила:

— Когда вы сможете провести инициацию и где?

Я посмотрел на императора. Сейчас только от него зависит, как быстро я смогу это сделать. Тот сам ответил на вопрос жены.

— Я вас уведомлю, когда всё будет готово.

Уже в кабинете у императора я спросил, что это такое было. Он не стал скрывать и объяснил, что эта девчонка — воспитанница императрицы, можно сказать, любимица. Девочка из очень богатой графской семьи, но с родителями-деспотами ей не повезло, вот императрица и решила поучаствовать в судьбе этой милоты, выдернув её из-под родительской опеки и приблизив к себе. Более того, государь по просьбе жены отправил родителей девчонки подальше из страны, в длительную командировку, если конечно, это можно так назвать. Назначил графа послом и отослал в САШ.

Весело, однако, зря я, наверное, с девчонкой шутил, ей и так досталось по жизни. Ладно, извинюсь при случае.

Император тем временем завёл разговор о другом. Начал расспрашивать, насколько безопасен портал, где я хочу пушкой уничтожать потусторонних тварей. Я су удивлением на него посмотрел, сам же прекрасно всё знает. Он слегка даже смутился.

— Переживаю немного. Всё-таки не дело это — семью инициировать жемчужинами, — сказал он и выставил в мою сторону ладонь, будто прося не перебивать. — Нет, жемчужины они тоже проглотят, но инициировать жену и детей хочу через убийство тварей, вдруг ты был прав, и по жемчужинам действительно будут раздавать ремесленные классы.

Вот же заморочился человек, никак не хочет понять, что некоторые ремесленные классы могут быть на порядок круче любого боевого.