Договорились, когда мне ждать пушки (а император решил выделить сразу два орудия), и я отправился домой.

Два дня понадобилось его людям на доставку орудий и доработку боеприпасов. Мне как раз хватило времени на закупку всего недостающего для моего дворца и переговоры с новым персоналом.

Из всех людей от управяляющего я не принял только двоих, мутноватые типы. Держать таких рядом с собой я не собираюсь. Разговаривал лично с каждым из будущих работников усадьбы и остался доволен. Всего во дворце теперь будут работать двадцать человек, и я надеюсь, что со временем они станут действительно верными людьми, по крайней мере они горят желанием быть именно такими. Не стал жадничать и пообещал им авансом сделать подарки в виде инициации. За это с их стороны нужна только верная служба. Дураков среди персонала нет, они прекрасно понимают, что я им обещал. Самим им не светит инициация от слова вообще.

Ходят слухи, что вернувшиеся из поездки с императором люди, которые проводят инициации в столице, просят за это по десять тысяч серебряных рублей. И люди платят такие деньги. Более того, очереди стоят из желающих инициироваться.

Ажиотаж начался, когда столицу заполонили разного рода иностранцы, жаждущие пройти инициацию и остаться невредимыми. Как поведал император, за рубежом пока не разобрались, как можно победить монстров. Там тоже додумались палить из пушек на ту сторону, но без серебра не смогли убить ни одного монстра. Понятно, когда мы добились успеха, к нам приехала куча знати и всяких других хитро сделанных деятелей. Из-за этого цены на инициализацию только растут, и все об этом знают.

Поэтому для моих людей такое обещание — как манна небесная, можно сказать, царский подарок.

Когда пушки с доработанными снарядами доставили к порталу, и прибыло царское семейство, мне пришлось посетить другой мир. Просто времени с момента прошлого посещения прошло довольно много и, заглянув через полотно портала на ту сторону, я не обнаружил там ни одной птицы.

Государь предложил было не рисковать, а просто выстрелить на ту сторону и подождать, но я не согласился. Фиг знает, каким будет эффект, вдруг наоборот только распугаем живность. Лучше уж рискнуть и действовать наверняка. Да и закончить с царским семейством хочется побыстрее, неуютно себя чувствую в их присутствии.

Поэтому даже думать не стал, подготовил к бою своё ружье, надел чудоплащ и шагнул в портал. На другой стороне не нашёл даже следа от убитой в прошлый раз твари. Не знаю, сожрали её сородичи или другие какие монстры за мной прибрались, но вокруг было чисто. В этот раз решил поступить так же, как и в прошлый, от портала никуда не пошёл и стал просто ждать. Подумал, что не стоит искать приключений на мягкое место, лучше будет работать по уже известному алгоритму.

Правильно, надо сказать, поступил. Не прошло и десяти минут, как из облаков вынырнули сразу две утки, которые как истребители на патруле пролетели по уже знакомой дуге и хотели уже возвращаться туда, откуда появились. Я точно так же дождался, когда птицы войдут в облака, и выстрелил дуплетом в одну из них, летевшую чуть позади. Реакция последовала мгновенно, и она сильно отличалась от первого раза. Нет, птиц снова стало много, но в этот раз они не метались бестолково, а решительно полетели в мою сторону. На миг показалось, что они создали из своих тел что-то вроде двигающейся на меня стены. Я едва успел отступить в портал, очень уж стремительно все произошло.

Вывалившись в своём мире, тут же начал командовать, попутно снимая плащ и перезаряжая ружье. Пушки подкатили одновременно, но стреляли картечью вразнобой с разницей в несколько секунд между выстрелами. В этих пушках не нужно был запальник, достаточно просто дёрнуть за верёвку, что и сделали сначала дамы, а потом и сыновья императора.

Эффект был мгновенный. Похоже, охота вышла удачной, потому что всех их мгновенно скрутило. Я случайно в этот момент был рядом с девушкой, о которой просила царская чета, вот и успел подхватить падающие бессознательное тело. И очень удачно, как раз за приятные округлости. Словно током шибануло, всё-таки надо решить вопрос с женским полом, а то реакция как у малолетки озабоченного. Аккуратно положил девчонку на землю, сам уселся, пристроил её голову себе на колени и, аккуратно придерживая бьющееся в судорогах тело, принялся ждать. С другой стороны пушки в точности тем же самым занимался и император. Он тоже успел подхватить жену и не позволить ей кулём свалиться на землю.

Колбасило царскую семью довольно долго, и это хорошо, значит, сильных тварей уничтожили.

Уже когда люди начали приходить в себя, накрыло и меня тоже, но гораздо слабее, и я легко это перенёс. В себя мы с девчонкой пришли чуть ли не одновременно. Она, открыв глаза, неожиданно произнесла:

— Ну вот не хватало ещё, чтобы этот хам мне сниться начал.

— Будешь ругаться, поцелую, — ответил я, а сам подумал «блин, да что я несу, видать, совсем двинулся, подержав в руках красивое тело».

У девочонки от моей реплики глаза стали как блюдца, и она в мгновение ока оказалась на ногах, даже не понял, как у неё это получилось.

Сам, поднявшись на ноги, успел заметить многозначительные переглядки императора с женой. Девчонка, похоже, тоже заметила их ухмылки, потому что покраснела до корней волос.

Конечно, надо бы уделить им всем побольше внимания, но ведь и дело не должно простаивать. Поэтому собрался с мыслями и направился к порталу. Засунул голову на ту сторону и, тут же выдернув её обратно, расплылся в довольной улыбке. Птицы не придумали ничего лучше, чем соорудить перед порталом своеобразную живую стену. Для инициации лучше не придумаешь.

Решил тут же проверить свое предположение. Расчетами, прибывшими вместе с орудиями, командовал почему-то молоденький мичман. У всех моряков под его командованием были с собой карабины, и мне только и осталось уточнить, есть ли у бойцов патроны с серебром. Оказалось, что да, по десятку таких патронов сейчас есть в обязательном порядке у всех военнослужащих империи, и я предложил мичману инициироваться. Он растерялся и начал мямлить, что его семья не настолько богата, и у них нет возможности… Не стал его слушать, просто отобрал у одного матроса карабин, проверил наличие патронов и, сунув его в руки мичмана, потащил того к порталу. Там одной рукой активировал этот