Двуручный меч описал широкую дугу. Хитин влажно чавкнул, за ним глухо хрустнул ствол и… Лезвие почти без сопротивления прошло насквозь.

Дерево покосилось.

Треща ломающимися ветвями, оно завалилось на землю и разлетелось на мелкие чёрные куски.

Наёмники замерли, уставившись на ненормальное явление.

Предполагая худшее, Джой подошёл к ближайшему дереву и с силой толкнул его. Кора промялась как пепел, а рукавицы провалились в почти полый ствол. В следующую секунду дерево также обратилось прахом.

Проверка ещё десятка растений дала идентичный результат. Гигант даже не задерживался около них. Просто подходил, сносил одним толчком и шёл к следующему.

Лайонел поднял забрало шлема и перекривлял лидера:

— Две телеги леса!

Батя и сам был раздосадован промахом. Хоть он и не мог знать таких подробностей, но по факту — подвёл банду с оплатой.

— Скорее всего, бургомистр не рассчитывал, что мы выживем. — пробасил Джой. — Я с той стороны поляны не меньше сотни уложил. Повезло, что мелкие и глупые.

— Кому как! Малого чуть не сожрали. В штаны хоть не напрудил? — Лай не унимался.

Приняв вопрос в серьёз, Макс прекратил вытирать лицо и ощупал промежность.

— Да я пошутил! Ты молодец! В самом деле!

— Всё, угомонись! Если дело не выгорит — в крепости сам вам заплачу.

Даджой и Кеншин в один голос возразили против такой инициативы командира:

— Я против! — продолжил только степняк, — Мы на общее благо работали, а не на карман каждому, так что — либо всем, либо никому.

Лицо Бати стало ещё угрюмее. Наверняка, он прекрасно понимал, каким будет ответ на его предложение. Скорее всего, и сам бы так поступил. После минутных раздумий, он выдал приказ:

— Собирайте оружие, кто потерял. Перезаряжаемся и идём в ратушу.

Глава 9

Обратный путь занял куда больше времени. Наёмники шли медленно и вяло обсуждали, как выкручиваться, если глава города решит оставить их с носом.

Силовой вариант решения вопроса, с захватом заложника отложили на крайний случай. Хотя, ограбление казны на «справедливую» сумму, виделось не таким уж и сложным. Вряд ли стража на столько любит своего начальника, что попрёт животами на огнестрельное оружие. Но с другой стороны вооружённых людей может оказаться больше, чем было продемонстрировано.

— Думаю вот… — задумчиво начал Батя. — Бургомистр сейчас население соберёт, вилы раздаст, да на нас пальчиком покажет.

Команда не разделила его предположения. Уточнил Кеншин:

— С чего вдруг?

— Ты слышал, что трактирщик говорил про жнецов этих твоих? Твари угодные Свету, убивать — грех, мешать им не смей! Вот нас сейчас и обвинят в грядущей каре небесной. А что с грешниками всякие отсталые делают?

О традициях и нравах диких народностей ходило много страшилок и россказней. Например, неугодных племени приносили в жертву бездне. То есть — сбрасывали с обрыва. Кое-где сжигали заживо, называя это «Светоугодным обрядом». Соответственно, прах, развеянный по ветру, можно списать на подношение небесам.

— Ничего он не сделает. — заявил Даджой. — Считай под самой ратушей пристала крепость. Если Андрэ не совсем дурак, то должен предполагать наличие гарнизона и возможного подкрепления для нас. И плевать, что по стенам только один караульный ходит. Мало ли сколько ещё народа по бойницам сидят?

— Та! — Батя скептически отмахнулся. — Учитывая, как Венга относится к дежурствам, её могли вообще не увидеть.

Снова повисла тишина.

Когда уже подходили к городу, начал рассуждать Лайонел:

— Слушайте, народ! А на что нам такие сложности? Давайте заглянем в лавку и наберём товара на полагающуюся награду.

— Ну да! А хозяин так и будет рад, за своего главу расплачиваться! Или ты думаешь, что он быстрее нас с доносом не побежит? — Батя отмёл идею как неудобную и опасную.

— Ой, да что ты начинаешь, как целка? Торгаша свяжем, а когда нас проводят — крикнем заглянуть к нему, чтобы точно не сдох. Рад, не рад… Сами разберутся!

— Я против. Мы не будем отыгрываться на непричастных. — Джой сказал, как отрезал, не оставив пространства для споров.

Всю дорогу Кеншин боролся с застёжкой шлема. Наконец, победив ненавистную сбрую, тоже высказался:

— Грабить не будем, а в драку не полезем. Значит и делать нам тут нечего. Предлагаю сразу в крепость подняться и лететь дальше.

Внезапно для всех в рассуждения вклинился Макс:

— Господин Андрэ обещал две телеги, так давайте хотя бы их заберём.

— Зачем нам телеги? — Кеншин прищурился так, словно ожидал услышать какую-то хитрость. Увы, но ничего особенного парнишка не поведал:

— В хозяйстве всё пригодится!

Наёмники заулыбались. Очевидное объяснил гигант:

— Макс, у нас нет хозяйства.

— Ну продадим, значит. В крайнем случае — их на дрова и разберём. А ещё нам топоры дадут, их то точно можно сменять на что-нибудь. Или себе оставим!

Весь городок так и прошли, Макс серьёзный, а остальные с хитрыми улыбками. Идея, мелко нагадить бургомистру в ответ за ложь, всем пришлась по душе. К тому же, пацан был прав. Если работу сделали, зачем уходить с пустыми руками? Островитянам не убудет, а из повозок и топоров пользу извлекут при любом раскладе.

Из-за домов показалась площадка на самом краю бездны, куда пристала крепость. Батя махнул Венге рукой и силуэт девушки скрылась за зубцами надвратной башни. Когда позади загремели цепи и мост стал опускаться, наёмники уже направлялись к ратуше.

Наниматель обнаружился на первом этаже. Как Андрэ не пытался сохранить каменное лицо, но глаза всё же выдали его удивление. Видимо, наёмников живыми уже не ждали.

— Не-не заходите! — бургомистр взмахнул руками, имея ввиду жёлтую жижу, покрывающую доспехи.

— Так мы это… — прежде чем закончить фразу, Батя дошёл до середины комнаты и успел порядочно накапать на пол, — За телегами.

— Вы же не думаете… О Свет!

Вторым преступником против чистоты стал Даджой.

— Что мы не думаем? — для пущего эффекта великан опёрся на стену и скрестил руки на груди.

— Что телега у меня в доме!

— Приношу свои извинения! Мы наивно полагали, что это городской совет. — Джой склонил голову в поклоне так, что со шлема на паркет свалился кусок плоти жатвеника. — Кстати! Мы перебили Ваших жуков!

— Да! Да! Я вижу! Но телеги на городском складе! Прошу Вас, господа воины! — пухлая ладошка указала на дверь.

Повезло. Удаляться