Макс и сообразить не успел, как именно будет помогать, а всё уже закончилось. Даже не испугался толком. Лишь воздух на выдохе ощущался ненормально горячим, и, кажется, спина взмокла…

Кеншин вытирал свой клевец об одежду покойника, пока кровь не замёрзла на лезвии.

На всякий случай оглянувшись по сторонам, труп перевернули. Это оказался темнокожий бедуин. Под ударами, с его головы сползла маска. Причём, весьма искусной работы! В темноте — не отличимая от настоящего лица. Наощупь, материал был мягкий, эластичный и пока ещё тёплый. Неужели, и правда, с человека кожу снял?!

— Давай в переулок затащим и в снег зароем.

— Обыскивать не будем? — не смотря на дрожь, в голосе Макса отчётливо слышалось предвкушение интересных трофеев.

— Нет. Он мог взрывчатки под одежду накрутить.

— Это как?

— Полы жакета распахнёшь, шнурок какой-нибудь запал потянет и всё. На случай, если до цели доберётся, но не справится. Чтобы после смерти заказ выполнить. Ну или нам отомстить… Бери за ноги! Ух! Тяжёлый, боров…

* * *

В замок возвращались уже без предосторожностей. Ведь единственный, кто мог представлять угрозу, теперь остывал под сугробом.

Караульные у ворот были предупреждены и не удивились, когда из снегопада на них вышли два белых приведения.

— У лорда сейчас время ужина, господа. — услужливо сообщил один из латников.

Так и оказалось. Что правда, трапеза уже прошла и Колдролл, окружённый вниманием телохранителей, пил чай.

— Милорд. — войдя в столовую, Кеншин кивнул. — Главная опасность миновала.

Далее последовал доклад со всеми подробностями. Была продемонстрирована и трофейная маска. Уровень её исполнения произвёл впечатление на всех присутствующих: брови и передняя кромка шевелюры выполнены из настоящих волос, губы исчерчены сложным узором, да и раковины ушей сделаны очень детально!

Эластичный материал был подвергнут всевозможным растягиваниям и сжиманиям, а Даджой его даже понюхал.

— Резина. — заключил великан и объяснил товарищам незнакомое слово, — Делают из сока одного дерева. Правда растёт оно только в джунглях проклятых земель…

— Смею напомнить, что люди там не прижились. — усомнился лорд.

Поддержать товарища решил Батя:

— А этим паразитам и не надо! Небось, на кораблях своих летают. Но сейчас не об этом…

Серьёзное лицо лорда и хитрые улыбки наёмников сулили интересные новости.

Командир продолжил:

— Бедуины остаются до наступления тепла. Просили выделить им отапливаемое жильё и продавать еду из расчёта на пятерых человек. Думаю, нам следует обсудить условия следующего контракта.

— Вы правы, Сергий. Но что на счёт Вашего острова? Когда заканчивается пристань? — похоже, Колдролл тоже думал на шаг вперёд.

— Наша твердыня уходит как раз весной, так что, время позволяет. — соврал Батя, а сам и усом не повёл.

— Тогда не будем тянуть. Господин Даджой, пройдёмте ко мне в кабинет!

Глава 28

Вместе со спокойной службой, время снова потянулось невыносимо медленно…

Заказчика стерегли круглосуточно, сменами по два человека. Свободные бойцы были полностью предоставлены себе.

Работа не предвещала сложностей, но и оплачивалась соответственно: проживанием, едой и чисто символическими деньгами. Серьёзное вознаграждение подразумевалось только в случае отражения покушения.

Бедуины ещё пару раз пробовали договориться о сделке, но заметно в более добром тоне. Естественно — безуспешно. Возможно, они догадывались о судьбе своего товарища, но гостеприимством рисковать не спешили.

Наёмники и правитель были с ними солидарны. Никто не желал в открытую портить отношения с небесными торговцами. Чтобы замести следы, тело убийцы в одну из тёмных ночей вывезли из города на санях и сбросили в бездну.

Со временем, стало ясно, что никаких неприятностей не предвидится. В связи с этим, Колдролл решил отселить от себя свободных воинов. Отряду выделили пустую квартиру вблизи замка. Вместе с этим появились и повседневные заботы.

Рутину кое-как скрашивали книги и регулярное купание в бане. На радость товарищей, Даджой прописал это отдельными пунктами в контракте. Кстати, сам он покидал библиотеку только для еды, сна и помывки.

Кеншин снова начал мучать Макса тренировками. К уже привычным упражнениям и фехтованию добавилась работа с верёвкой. Всевозможные узлы, страховки, забрасывание крюка на разную высоту и типы поверхностей… Карабканье мальчишка и вовсе возненавидел! Тонкая верёвка стирала кожу на ладонях в кровь. Как будто этого было мало, наставник безжалостно пинал за каждое лишнее движение. Даже длинную палку где-то взял для избиения на высоте! Взбираться следовало удерживая равновесие, не раскачиваясь, не издавая шума… И только с помощью рук! Допустил оплошность — получил по спине или ногам! Крикнул — получил ещё раз!

Остроты ощущениям добавляли крепнущий мороз и непрекращающийся ветер. Опасения главы пустынников на этот счёт, оказались пророческими.

Остальной отряд справлялся с досугом кто и как умел.

Лайонел коротал долгие зимние вечера в поисках быстрых удовольствий. Пробовал привлечь к приключениям и Макса. Однако, расценки борделя показались Кеншину подозрительно низкими, и он запретил ученику туда соваться. Здоровье дороже!

У Бати всё было проще. Он регулярно отмечался во всех трактирах города и возвращался на квартиру в дымину пьяным. Нашёл ли себе достойную партию старый волк — история умалчивает.

В отличии от товарищей, Венга предпочитала дрыхнуть большую часть свободного времени. Лишь пару раз она ходила по магазинам, но скорее от скуки, чем по необходимости. А однажды за девушкой зашёл респектабельного вида мужчина. Товарищи краем уха услышали, что её приглашали поужинать в салоне. Чем там закончилось — неизвестно, да и никто ничего не спрашивал. Но кавалер больше не появлялся.

Для Макса это была первая зима вне дома. Воспоминания о былом теперь казались далёкими и нереальными образами. Семейные посиделки у очага. Игры в снегу со сверстниками. Забота отца с матерью, чтобы хорошо оделся и не снимал шапку. Мило морщащаяся от первого мороза сестрёнка Кристина…

* * *

День за днём, неделя за неделей, зима подходила к концу.

Самые большие холода остались позади. Днём воздух даже начал прогреваться так, что капало с крыш.

Для наёмников настало время думать о возвращении на свой остров.

Конец первой книги.

* * *

Дорогой друг! Спасибо, что следишь за приключениями наёмников! Спасибо за твои комментарии и награды!

Приглашаю читать продолжение! ВТОРАЯ КНИГА: https://author.today/reader/98859