– Общение со сверстниками пойдет вам на пользу, мисс, – сказала она, снимая пену с бульона. – А то вы что-то совсем раскисли.

Раздался телефонный звонок. Экономка досадливо поморщилась.

– Я возьму трубку, – выпатила Мария и побежала в холл.

Это был Дэвид Халлам.

– Привет, – сказал он, – помнишь меня?

– Конечно. И чего тебе надо?

– Ну ты! – шутливо упрекнул он. – Я ведь обещал позвонить, ты думала, что я обманул?

– Знаешь, совсем вылетело из головы, – призналась Мария. – Я была очень занята последнее, время.

– Хм! Ну ладно… А что ты сегодня делаешь?

– Сейчас помогаю миссис Лейси готовить обед.

– У меня сегодня вечеринка. Ты не хочешь развлечься? Я бы приехал за тобой на машине.

Несколько мгновений Мария колебалась, но перед соблазном все-таки не устояла:

– Хорошо. Во сколько?

– Примерно в половине пятого. Тебя это устроит?

– Да, конечно. До встречи.

– Пока, – сказал Дэвид.

Мария положила трубку и отправилась на кухню. Когда она рассказала миссис Лейси о своих планах, та осторожно поинтересовалась:

– А мистер Адам знает?

– Ну откуда? Ведь меня пригласили две минуты назад. Но я сообщу ему за обедом, и про колледж, кстати, тоже. Он обрадуется, что я нашла себе занятие.

– Боюсь, мисс, мистер Адам не приедет на обед. Он звонил, когда вас не было. У миссис Эйнсли осложнения, ее опять будут сегодня оперировать. Мистер Адам сказал, что она в очень тяжелом состоянии.

– О! Это та старушка, которая упала с лестницы?

– Да, мисс. Мистер Адам очень беспокоится за нее. В ее возрасте люди редко оправляются от подобных травм.

Мария отвернулась к стене. Ей стало как-то не по себе оттого, что она едет веселиться, а люди в это время болеют и умирают. Мария вспомнила свои переживания в Финчеме и то, как ей было себя жалко, и устыдилась: что стоили мелкие пакости Лорэн по сравнению со страданиями других? Единственным извинением поездки к Дэвиду могло служить лишь то, что люди умирают все время и независимо от вечеринок.

У Дэвида и в самом деле оказалось весело. Мария с облегчением отметила, что Ларри не было среди приглашенных. Зато была Эвелина Джеймс, как всегда не сводившая с Дэвида ревнивых глаз. Однако Мария не обращала на нее внимания.

Дом представлял собой большой старый особняк, окруженный парком, где родители Дэвида устроили бассейн и несколько теннисных кортов. Человек тридцать девушек и молодых людей кисли в воде, сидели вокруг бассейна на надувных матрацах или носились на кортах. Мария подумала, как кстати она догадалась захватить купальник. Дэвид представил ее своей матери и не отходил от нее. Мария переоделась в купальник, и они сели с коктейлями у бассейна. Во второй раз после теннисного клуба Мария видела так много молодых людей, которые днем развлекались, вместо того чтобы работать или учиться.

– А тебя не было дома на выходных, – заметил Дэвид, разваливаясь на своем матраце. – Я звонил, хотел пригласить тебя в гости, но миссис Лейси сказала, что ты уехала.

Мария улыбнулась, убирая волосы за уши:

– Да. Я ездила в Кент с Адамом и Лорэн Гриффитс.

– Ах, красотка Лорэн, – промурлыкал он. – Она тебе нравится?

Мария повела плечами:

– Я ее еще мало знаю. Она очень красивая и, наверное, неплохой человек. Иначе бы Адам не сделал ей предложение.

– Какой тактичный ответ! – усмехнулся Дэвид. – Неужели она ни разу не показала когти? Она ведь считает твоего брата своей собственностью.

– Все так говорят!

– А ты с этим не согласна?

Мария молча надула щеки.

– А я не согласен, – сказал Дэвид. – Адам не из тех мужчин, которые покоряются женщинам. И вот это как раз привлекает Лорэн Гриффитс.

– Поразительная осведомленность, – заметила Мария.

– Я просто давно знаком с Адамом. А мои родители знали его еще тогда, когда его отец был жив. А потом его мать вышла за твоего отца, да? – Мария кивнула, и Дэвид продолжал: – Это Адам пригласил тебя приехать в Лондон?

– Нет. Я захотела учиться на секретаря в колледже. И завтра я уже иду на занятия.

– Завтра? Так скоро?

– Или мне придется ждать до сентября.

– Так подожди! Мы бы вместе отлично провели лето.

– А ты не работаешь?

Дэвид вздохнул и потянулся:

– Как раз в сентябре отец обещал устроить в свою контору.

– Твой отец, если не ошибаюсь, адвокат?

– Это Ларри тебе сказал?

– Да, Ларри. А почему ты его не пригласил?

– Чтобы он тоже тут болтался за тобой, как хвостик?

– Ну… Какая разница? Мы же просто друзья.

– Кто? – Дэвид взял ее за руку. – Мы с тобой – или вы с Ларри?

– Мы все… втроем.

– А почему бы нам с тобой не стать больше чем друзьями? – хрипло прошептал он, нежно скользя пальцами по ее руке.

Мария убрала руку. Дэвид был славным мальчиком и нравился ей даже больше, чем Ларри, но ей и в голову не могло прийти завести с кем-нибудь из них роман.

Миссис Халлам предложила Марии остаться на ужин и познакомиться с мистером Халламом, отцом Дэвида, но Мария отказалась. Ей нужно было домой – поговорить с Адамом. Повздыхав, Дэвид отвез ее на Вирджиния-Гроув.

Но Адама дома не оказалось.

– Надо думать, задержался в больнице Святого Михаила, – сказала миссис Лейси. – А ведь потом у него еще плановые операции. Ужинайте без него.

«Потому что не факт, что после плановых операций Адам поедет сразу домой, – мысленно добавила Мария, уныло ковыряя вилкой винегрет. – И конечно, он проведет вечер гораздо веселее, чем я. В обществе Лорэн Гриффитс. А мне опять не удастся с ним поговорить».

Вернулся Адам только в одиннадцать, когда Мария уже собиралась ложиться спать. Она дулась на него за то, что пришлось так долго ждать, но больше всего – потому, что он, отправившись после работы к Лорэн Гриффитс, не счел нужным позвонить и предупредить. Один раз у нее, правда, промелькнуло сомнение в верности своих выводов, но чувство обиды взяло верх. Когда Адам вошел в гостиную, Мария, сидевшая на диване с книгой, даже не повернула головы. Адам расстегнул пиджак, достал портсигар и закурил.

– Я думал, ты спишь, – сказал он, первым нарушив тишину.

Она нарочито медленно подняла глаза:

– А я не сплю.