— Ну, ты особо не скромничай. У нас тут большая деревня, слухи быстро расходятся. Я слышала, ты уже пару раз отличился, сначала на ваале, потом отделал парня из копья Мрака…

Она хихикнула, как будто дружески хлопнула меня по бедру и словно невзначай задержала там руку. Слегка сжала, уколов черными ноготками. Заглянув в откровенные, голодные глаза Серены, я вдруг понял, что невинный флирт вполне может закончиться в ее постели, где мы будем до утра бурно заниматься любовью. Серена явно была не против, а вот я… хотя многодневное воздержание, конечно, сказывалось, и молодой организм требовал своего, совершенно не стремился к такому исходу. И не то чтобы мне был неприятна мысль о сексе с женщиной в два раза старше, совсем нет, просто сегодня я намеревался провести вечер с Травинкой. И даже платонические мысли о нашем свидании были сильнее животного желания.

Справа на стойку облокотился длинный бритоголовый мужчина, кашлянул, вопросительно глядя на меня. Это наверняка и был перекупщик, и я поблагодарил судьбу за неожиданное спасение — Восходящая явно не собиралась выпускать добычу из своих когтей.

— Извини, Серена, мне пора, — сказал я, — приятно было повидаться и поболтать.

Серена убрала руку и вздохнула. Тень раздражения мелькнула на ее лице — все-таки, несмотря на такт, мой отказ обидел Восходящую. Ну что же, хорошо, что все не зашло слишком далеко — такая интересная женщина сегодня наверняка не останется без внимания.

Мужчину звали Кевин, и, судя по комбинезону, работал он техническом отделе. Специалист, но рожа его мне не понравилась — нахальная, с неприятной улыбочкой. Скользкий тип, но выбирать не приходилось. В темном уголке, который мы заняли, я коротко изложил свои пожелания.

— Так, смотри. Обувь сделаем, не вопрос! — сосредоточился Кевин, явно что-то прикидывая в уме. — Хоть «Альпик», хоть «Эмплаер». Двести пятьдесят будет.

Я едва не присвистнул. Грабеж! В пять раз дороже, чем аналогичная реплика в официальном списке.

— Но ты погоди с обувью. Тебе же для рейдов надо? Есть совершенно новый «Варриор», полный комплект, к нему идут родные ботинки неплохие. Тысяча двести за все.

— Со шлемом? — уточнил я.

— Ну ты что, с каким шлемом. Смеешься что ли? — усмехнулся бритоголовый. — Шлемов полсотни на весь фригольд, их реплицировать — целая история. Комбинезон, броня, ботинки. Бери, хорошая штука, их многие носят.

Я прикинул, прокрутив перед внутренним взором характеристики снаряжения из таблицы репликации. «Варриор» — модификация, старший брат «Скаута», более тяжелый и защищенный вариант полуброни. Отличается форма кирасы, пояс, воротник — но в целом все то же самое, только в профиль. Подобный комплект носил Толя Грохот, срастив его с дополнительным обвесом. Зачем он мне, если можно бесплатно получить со склада фригольда подержанный «Скаут» или вообще приобрести себе новый всего за триста баллов?

— Нет, «Варриор» не пойдет. Посерьезнее что-нибудь есть? — спросил я.

— Ишь ты какой! Посерьезнее? Ну, допустим, есть еще «Снейк».

— Что за «Снейк»? — в списке фригольда такого комплекта не числилось.

— Он не новый, затрофеили ребята с изгоев. Это «Анаконда-2»: искусственные мышцы, наноброня, встроенный медкомплекс. Все дела, в общем, все по-взрослому. Отдадут за три тысячи, — подмигнул Кевин. — Само собой, без шлема. С ним — все пять.

— А у руководства вопросов не будет, если увидят?

— С какого перепуга? Что взято, то свято! Ну и не будет Вероника такой ерундой заниматься. Трейв, правда, может вызвериться, правильный он слишком, — пробормотал перекупщик. — Так что это… ты не светись и не болтай особо. Понял?

— Понял. Но три тысячи я не потяну, нет у меня столько.

— А сколько есть? — спросил Кевин невзначай, жадно блеснув глазами.

— Ну, максимум полторы тысячи могу за хороший комплект отдать, — честно ответил я, прикинув свой бюджет. Конечно, он меня разводит, обдирает как липку, тот же «Варриор» не больше четырехсот баллов стоит, однако вариантов — ноль без палочки, а снаряжение — жизненно важно.

— Полторы… «Фокс» тогда могу еще достать, — облизнулся Кевин, — есть один. Практически новый, сделали для одного хорошего парня, а он того, скопытился при ваале.

— Какая модификация?

— Да первая, другой у нас тут нет. Родная защита не очень, но срастишь крепеж с кирасой от «Скаута», если надо. Зато гибкий керамопластик, акклиматизатор встроенный — можно по снегу бегать в одном комбинезоне…

— С обувью? — спросил я. «Фокс» — совсем другое дело, профессиональное, полуавтономное гамма-снаряжение легкого пехотинца с отличными характеристиками. Он полегче, чем «Варриор», но гораздо универсальнее, лазить по труднодоступной местности — самое то…

— Да, там полный комплект. Универсальный размер, подгонишь, если что.

— Тогда по рукам, «Фокс» возьму, — сказал я, — На твой профиль переводить?

— Стой, погоди! — замахал руками Кевин. — Тут не так, отследить могут. Тысячу кинь своему другу, я с ним сам спишусь. Это типа аванс будет. Остальное отдашь, когда получишь, скажут куда и как. И не болтай языком. Если вдруг спросят откуда, скажешь — у товарищей взял попользоваться.

— А когда будет готово?

— К следующему выходу получишь…

Я спросил его насчет оружия — на будущее, баллов все равно уже не хватало. Кевин сморщился, как будто съел лимон:

— Ты новенький, пока не шаришь. Патронов я тебе могу достать, жуков для гаусса тоже, по баллу за штуку, сколько угодно. А вот само оружие — не, брат, извини. Кто ж тебя знает, что ты завтра учудишь? Можно так залететь, что дерьмом камнеедов не отделаешься. Давай с простого начнем, поработаем с тобой, посмотрим. Будет все нормально, дам контакт…

Пожав на прощание руку, он быстро исчез, вышел из бара. Судя по поведению, особо эти ребята ничего не опасались, значит, у них есть прикрытие на самом верху. Трейв, возможно, и хочет поправить ситуацию, но физически неспособен изменить сложившееся положение вещей. Ну что ж, будем знать.

Серена Лафайет не обратила никакого внимания, когда я проходил мимо, увлеченная беседой с рыжеволосой дамой в интересном кожаном платье, будто состоящем из тонких переплетенных ремешков. Обе женщины пили дымящийся коктейль из высоких бокалов и громко смеялись. Похоже, свой шанс я упустил. Наверное, им предстоял веселый вечер — как и мне, несколько сообщений от Травинки уютно подсвечивали вокс-трей. Вскоре мы должны встретиться…

— Не забудь расспросить юную Восходящую о природе стигматов и инициации, — напомнил голос. — Необходимо узнать, какой рукой Вечность держит поводок…

Я переписывался с Травинкой утром и днем. Сначала она не знала, сможет ли, но потом мы договорились встретиться через час после отбоя. Девушка наотрез отказалась идти в бар и вообще попросила, чтобы я ждал ее в укромном месте, у бокового выхода из жилых куполов.