Оборотни заставили меня увидеть мир другими глазами, почувствовать его, принять иным. И понять, что оборотень и зверь не одно и то же.

Но спустя минуту молчания все же тихонько шепнула:

— Хорошо, я попробую.

Мне показалось или я услышала общий вздох облегчения? Неужели всего за одни сутки я так замучила своим нытьем кровожадных и могучих оборотней, которых боится весь известный мир?

Дальше какое-то время мы ехали молча, а потом я устала от тягостной тишины и однообразного пейзажа, и сама напросилась на разговор. Точнее, умолила рассказать про поездку в столицу, и как так случилось, что на них напали и ранили.

Удивительно, но какое-то время даже наши спутники вставляли редкие реплики, уточняя рассказ или дополняя. В общем, до вечера мы путешествовали с интересными историями. Хотя в большей степени о темных и их непростых взаимоотношениях с нашим королевством.

Как только сумерки начали темнеть и сгущаться, оборотни выбрали небольшую укромную поляну и начали обустраивать ночлег. Совсем скоро весело затрещал костер, часть мужчин, раздевшись, заставив меня тут же отвернуться, сменили облик на волчий и под моим любопытным взглядом трое серых и мохнатых, грациозно переставляя длинные лапы, скрылись в лесу.

Мысленно я усмехнулась: прежде они при мне не оборачивались, похоже, боялись напугать или оттолкнуть от их Альфы. Теперь же то ли он запрет снял, то ли они ощутили во мне перемену и помогают привыкнуть к особенностям оборотней. Укладу и привычкам. И постоянно ворчавшая внутри меня вторая сущность тоже не давала забыть, с кем я и куда еду. Ворочалась, поскуливала или порыкивала, стоило Риану появится в поле зрения, мне казалось специально и явно рассчитывая, что он или его волк услышат. Предательница!

Бездельничать я не привыкла, поэтому решительно занялась помощью с еловыми лапами, укладывая их рядком для будущей «кровати». Выбрав местечко поближе к огню, положила там свой мешок. А затем под внимательным пристальным сероглазым взглядом обследовала ближайшие кусты, невдалеке обнаружив и замечательный прудик. Справив нужду, я помыла руки и умылась. И только тогда направилась обратно, пообещав себе, что вернусь после ужина, чтобы хоть немного обтереться перед сном. Я ощущала себя грязной и потной, а тот факт, что нюх у оборотней очень острый, добавлял мне неловкости.

Ужиная с мужчинами второй день, я ощущала себя более свободно и непринужденно, чем вчера. Позволила себе рассмотреть каждого, послушать негромкий разговор о дальнейшем пути, насущном или об охоте, благодаря которой мы ели толстых, наевших жирок на зиму, рябчиков.

А наевшись, отправилась, как и планировала, к пруду. Риан молчаливой тенью последовал за мной. Открыв рот, чтобы воспротивиться — не маленькая уже, не заблужусь, я была остановлена холодным взглядом серых глаз.

— Вокруг война и неспокойно, неужели тебе так сложно потерпеть меня, что готова рисковать и нарваться на неприятности?

Я пристыженно мотнула головой, шепнув:

— Прости, просто не подумала об этом.

Пока мы шли к пруду, молчали, но я ловила на себе его взгляды.

— Все еще боишься?! — скорее утвердил он, чем спросил.

Я только пожала плечами, зачем говорить об очевидном, но Риан неожиданно продолжил разговор. Причем с самого неожиданного вопроса:

— Полагаю, тот недоносок из Северени так и не добился своего?

— Нет, не добился, я осталась невинной. — Отвечая, ощутила, как загорелись щеки от смущения.

— А после… неужели уже после, за эти три года, ты не хотела с кем-то сблизиться? — глухо спросил Риан, напряженно ожидая ответа.

— Нет. — Немного резковато ответила я.

— Не пойми меня неправильно, — осторожно, словно ступая между капканами, пояснил Риан. — Оборотни, в большинстве своем, очень темпераментные и страстные. И пока не находим пару, в отличие от людей, не стыдимся заводить временные отношения. Поэтому мне… любопытно, почему ты сдерживала себя?

Я замерла, посмотрев на своего навязанного судьбой мужа. Сначала хотела нагрубить, что не его это дело, моя постель и чувства. Но вовремя вспомнила, что мы связаны теперь куда крепче, чем когда-либо думалось будет с кем-то. Поэтому решилась на откровенность:

— Как ты сказал, особенного волчьего темперамента я в себе не ощущаю. Скоротечных отношений мне не хотелось, а на что-то серьезное не решилась бы. Если ты не в курсе, даже в Меруниче не слишком хорошо бы обошлись с оборотницей, а в более маленьком городе или деревне скорее потащили бы на костер, если обнаружили. Так что пылкость первой любви я ни разу не испытывала, боялась, что она в пожар на площади перерастет.

— А о семье ты думала? Мечтала? — еще глуше спросил Риан.

— После смерти мамы я перестала верить в чудеса, — хрипло заметила я.

— А почему не отправилась на земли оборотней? Ведь у нас ты была бы среди своих…

Я молчала, не желая оскорблять ответом оборотня. Теперь мое мнение изменилось.

— Ты боялась нас не меньше, а может и больше людей?! — горько усмехнулся он.

— Ты прав, — кивнула я грустно.

За время разговора мы добрались до цели, я рассеянно окинула взглядом поблескивающую в лунном свете водную гладь.

— Но сейчас… сейчас ты хочешь семью? Детей? — с мрачной решимостью задал вопрос Риан.

Я посмотрела на него, высокого, поджарого, нависающего надо мной, но не подавляющего. Больше не было опаски рядом с ним и страха, наверное, это волчица так быстро меняла меня, стоило немного дать ей воли, снизить контроль. А может, полноводная река заботы и тепла, невероятного упорного стремления завоевать мое внимание и одобрение, что вылились на меня за последние два дня, помогли иначе посмотреть на стоящего в ожидании мужчину.

А еще его волнующий запах, что окружал меня днем и ночью, и эти серые, все понимающие глаза, что заглядывали словно в душу, вытаскивая на поверхность те желания, о которых я даже мечтать боялась совсем недавно. Я же хотела семью и своего мужчину? Так вот он, сам молит принять его, так чего я брыкаюсь как необъезженная кобылица?

— Хочу, — тихо согласилась я, посмотрев прямо в сиявшие волчьим светом серые глаза.

Риан не расслабился, как я наивно полагала, наоборот, весь подобрался словно хищник перед прыжком. Один плавный, почти стелющийся шаг, и он перехватил меня за предплечья, хрипло предложив:

— Тогда, может, шагнем друг другу навстречу?

— Как? — пролепетала я, напрягаясь, уж больно хищно он сейчас выглядел с этими заостренными чертами проступившего на лице зверя.

Сильный волк, слишком сильный, раз имеет такой огромный контроль над человеком.

— Я понимаю, полюбить меня с первого взгляда ты не сможешь. Но я могу помочь тебе узнать меня… нас не через близость душ, надеюсь, она придет со временем, а хотя бы через тела.