Но мне нужно быть осторожнее. Шеннон заходила попрощаться каждый день с прошлой недели, когда обнаружила, что мы работаем в одном здании. Я старался не привлекать её внимания, насколько мог, не будучи грубым, но она всё равно заходила от случая к случаю. Я лишь надеялся, что она не заметила моего влечения к Оклин.

Казалось, что это написано у меня на лице.

— Пожалуйста, обязательно прочитайте онлайн-задание и ответьте на вопросы перед следующим занятием, — сказал я достаточно громко, чтобы меня было слышно за шорохом собирающихся уходить учеников.

Глаза Оклин встретились с моими прежде, чем я успел отвести взгляд. Мне удалось улыбнуться ей в ответ, прежде чем отвернуться, чтобы собрать свои вещи. Я не мог не задуматься, выражало ли лицо Оклин больше, чем она хотела бы, чтобы я видел. То, как она смотрела на меня, было совсем не как взгляд того подростка, какой я её знал. В её глазах вспыхнуло нечто большее. С тоской, которую она не могла скрыть за скромным изгибом губ, как бы сильно ни старалась. Она смотрела на меня так, словно знала, что такое желание, и представляла, как я отдаю ей всё это.

Да, я заметил её привлекательность. Я пытался отмахнуться от этого; убедить себя, что она ничем не отличается от некоторых других студентов, особенно от девушек с их постоянным флиртом и влюблённостями.

Но по ночам мне снились не другие студентки. Это не с другими студентками я воображал себя скользящим в их тела и чьи стоны я слышал, просыпаясь с рукой, сжатой в кулак вокруг моего члена.

Большинство подобных снов заканчивались совсем по-другому. Они превращались из секса с женщиной, которую я хотел, в мой худший кошмар, от которого я просыпался в панике, моё тело покрывал пот, а рука сжимала простыню вместо члена.

Не то чтобы я не хотел заниматься сексом. Я просто не доверял себе, что не сойду с ума. Однажды ночью я даже попытался. Я напился, решив потерять девственность, и у меня получилось. Но как только она прикоснулась ко мне, я покрылся потом, каким-то образом всё ещё перебарывая себя, прежде чем выбежать из комнаты, поклявшись никогда больше не позволять себе быть таким уязвимым.

Я уже был достаточно уязвлён в своей жизни, и я не хотел оказаться таким снова.

— Доктор Пирс, — её нежный голос вырвал меня из моих мыслей, и я заметил, что почти весь класс ушёл, пока я был погружен в мрачные воспоминания.

— Да, Оклин?

Она улыбнулась, когда я обратил на неё своё внимание, выглядя почти застенчивой.

— Я записалась на самое позднее место для «телескопа», но я там единственная, и хотела убедиться, что всё в порядке. Я могу попробовать освободить другую ночь, чтобы вам не пришлось совершать поездку только ради меня, но пока не уверена, когда смогу.

— Нет, — поспешил я успокоить её. — Всё в полном порядке. Может быть, кто-нибудь зарегистрируется и присоединится к нам позже.

Честно? Надеюсь, что нет. Я обожал любой предлог, который позволял мне остаться с ней наедине. Мысль о том, что мы будем под звёздами — только она и я — без посторонних глаз, наблюдающих за нами. Возможности почти напугали меня.

— Потрясающе. Увидимся завтра.

Я смотрел, как она уходит, мой взгляд упал на то, как двигалась её задница под леггинсами. Осознание своей огромной ошибки, засматриваться на свою ученицу посреди университета, заставило меня отвлечься. Я ругал себя, собирая вещи и направляясь на встречу с Ридом на ланч.

Я был почти у ресторана, когда мой телефон зазвонил. Увидев, что это мои родители, я проигнорировал звонок. У меня нет времени на долгие разговоры, а их беседы обычно занимали час или больше. Я не винил их за долгие разговоры. Я знал, что они скучают по мне и не могут найти столько времени, чтобы приехать и повидаться со мной. Однажды моя мама попыталась затронуть тему моего возвращения домой, а я немедленно закрыл её. Калифорния больше не была моим домом. Она хранила только худшие из моих воспоминаний и то, что я предпочёл бы забыть.

Я положил телефон в карман и попросил официантку проводить меня к нашему столику. Рид поприветствовал меня улыбкой и похлопал по спине, прежде чем занять своё место. Только когда принесли нашу еду, он начал доставать меня.

— Эй, ты так и не рассказал мне, что случилось с той девушкой, о которой говорили во время нашего последнего ланча. Пожалуйста, скажи мне, что ты позвонил ей и пошёл на свидание.

— Ты будешь рад узнать, что я ходил с ней на два свидания.

— Ты трахнул её? Если я правильно помню, у неё классная грудь.

— Ты же, блядь, женат.

— Мужчина может посмотреть. Карен знает, что я весь её, — ответил он, пожимая плечами. — Итак?

— Нет, я этого не сделал. И это хорошо, потому что она работает со мной, а это был бы сущий ад.

— Что, никогда не трахался ни с кем, с кем бы работал?

Я впился в него взглядом, поворачивая бутылку пива, пока логотип не оказался передо мной.

— Единственные незамужние женщины, с которыми я работаю, — это пожилая секретарша в приёмной и новая помощница студентка.

— Новая работница с отделения физики? В середине семестра? Я думал, у тебя не будет другого ассистента до следующего года.

— Нет. Она изучает биологию и в то же время занимается студенческой работой на своём факультете. Ей нужна была помощь в оплате обучения, и она пыталась взять дополнительные часы, — мои губы дрогнули, когда я подумал о том, насколько меня впечатлила её трудовая этика. Я видел, что и более сильные люди сдавались быстрее, чем Оклин. — Она упорная. Умная. Решительная.

— О, чёрт возьми, нет, — сказал Рид, возвращая моё внимание к себе.

— Что? — спросил я. Но уже знал. Рид слишком хорошо знал меня, чтобы не уловить чувства, которые, я уверен, изливались из меня, как бы сильно я ни старался их сдержать.

— Она тебе чертовски нравится. Студентка! — его голос повысился от недоверия.

Внутри всё сжалось, когда я услышал, как это звучит вслух.

— Ты не мог бы, чёрт возьми, говорить потише? Люди, с которыми я работаю, могли быть здесь, и что бы они подумали, если бы сейчас услышали тебя?

— Тогда не делай так, чтобы тебе нравилась твоя ёбанная студентка, — выпалил он в ответ, обеспокоенно сузив глаза.

— Она мне не нравится. Окей? — я потянул за воротник рубашки, пытаясь дать себе больше свободы для дыхания.