— Это не чушь, — произнёс я резче, чем намеревался. Поднёс напиток к пересохшему рту, чтобы дать себе секунду подумать над своими следующими словами. — Она студентка, и на этом всё. Я бы никогда не переступил эту черту. Она слишком молода, и она моя студентка.

— Ага, ты это уже говорил. Пытаешься убедить меня или себя?

Мы уставились друг на друга, и я понял, что не уйду из этого ресторана, по крайней мере, не признавшись хоть в чём-то.

Я допил своё пиво одним глотком и поставил его на стол, прежде чем оглянуться на Рида.

— Отлично, — признал я сквозь стиснутые зубы. — Она мне нравится. Она красивая и забавная. Чёрт возьми, она заставляет меня смеяться, — и я хотел сказать, что она заставляет меня забыть обо всём. У меня потеплело в груди при одной лишь мысли о том, как я могу её описать. — Она просто… просто заставляет меня чувствовать себя хорошо.

— Чёрт, чувак. Я надеялся, ты скажешь мне, что у неё тугая задница и огромные сиськи. Не ожидал, что ты будешь так поэтично описывать, какие чувства она заставляет тебя испытывать, — он тоже допил своё пиво, вероятно, осознав серьёзность моего признания. — Я бы чертовски меньше волновался, если бы это было так.

— Знаю, — сказал я несчастно.

— Итак, вы познакомились с ней в офисе?

Я подумал о том, чтобы сказать ему, что она работает в «Вуайеристе», и я впервые увидел её там, но я хотел защитить её. Не хотел бы, чтобы Рид осуждал её.

— Нет, она моя студентка. Поэтому, я впервые увидел её на лекции.

— Кэл, что ты собираешься делать?

— Ничего, — мой тон был жёстким и не вызывал сомнений. — Она моя ученица. Я бы никогда не воспользовался этим. И неважно, что я к ней чувствую, я просто похороню эти чувства.

— Хорошо, — проговорил он. И всё. Когда дело касается Рида, то чем меньше он говорит, тем больше обеспокоен. Но никто не мог быть обеспокоен больше, чем я. Я чувствовал, что постоянно нахожусь на краю пропасти с Оклин.

— Просто будь осторожен, Кэл.

Будь осторожен.

Легче сказать, чем сделать.

12

ОКЛИН

Случилось чудо.

У меня был выходной на работе, и я была полностью поглощена домашним заданием. Даже немного опережала материал. Это стало единственной причиной, по которой я позволила Оливии уговорить меня пойти куда-нибудь, чтобы «вести себя как типичная студентка универа». Она без умолку болтала о том, как здорово было бы побывать на вечеринке братства, даже если они полный отстой. Она объяснила, что нам, по крайней мере, нужно вычеркнуть это из нашего списка дел.

Она подпрыгивала на пассажирском сиденье, нанося слой помады на губы. Её волнение одновременно разожгло моё собственное и напомнило, насколько я устала. Но она была права. Я хотела получить опыт универа и всё, что с ним связано. Я надрывалась, чтобы заработать на него, так почему бы не воспользоваться этим.

Я припарковалась в квартале от дома братства, который был совсем не таким, как я ожидала. Он был совсем не похож на то, что я видела в кино, с людьми, валяющимися в отключке на лужайке, цепляясь за красные стаканчики и пивные кеги. По крайней мере, этого не было у дома. Лишь несколько человек находились во внутреннем дворике, кивая, когда мы вошли. Никаких вопросов о том, кто мы такие и были ли мы приглашены.

Настоящая вечеринка приветствовала нас, когда мы вошли в дверь. Музыка, которая была тихим рокотом снаружи, практически взорвалась, когда дверь открылась. Люди тусовались группами по всему дому, держа в руках те самые красные стаканчики, которых не было снаружи. Из динамиков играла музыка, а посреди комнаты была танцплощадка.

Оливия схватила меня за руку и повела по коридору на кухню. Ещё больше людей смешалось и высыпало на огороженный задний двор. По-видимому, именно там располагались пивной бар и люди, потерявшие сознание.

— Давайте выпьем, — прокричала Оливия, перекрикивая музыку.

Каждая из нас налила себе по рюмке текилы и осушила её, прежде чем пососать лайм. Когда мы налили ещё по одной, на этот раз мы, по крайней мере, произнесли небольшой тост.

— За то, что наконец-то смогли вести себя как нормальные девушки из универа. Давай повеселимся и пофлиртуем со всеми сексуальными парнями.

— Ура, ура, — сказала я, поднимая свою рюмку, чтобы чокнуться с ней. Сок лайма потёк по подбородку Оливии, и мы обе рассмеялись.

— Со мной никуда нельзя ходить.

— Чепуха. Ты самая классная сучка, которую я знаю, — произнесла я, преувеличенно подмигнув и наставив на неё пальцы пистолетиком.

— Боже, я скучаю по общению с тобой.

Я тоже скучала по общению с Оливией. Разрываясь между двумя программами «работа-учёба», «Вуайеристом» и учёбой, я чувствовала, что моё время заканчивается раньше, чем я успевала осознать, что оно вообще у меня было.

— Ну, теперь я здесь, — я притянула её к себе как раз в тот момент, когда голос прервал нашу девичью встречу.

— Ну, привет, дамы.

К нам неторопливо подошли несколько парней из нашего класса физики.

— Привет, мальчики, — сказала Оливия с лукавой улыбкой.

— Не хотите выпить с нами ещё по одной? — спросил высокий. Думаю, его зовут Коннор.

— Конечно, — ответила Оливия.

И с этого момента всё изменилось. У нас сформировалась своя группа людей, и мы разговаривали, шутили и смеялись. Я выпила ещё несколько шотов, пока не заметила, что Оливия выпивает больше, чем несколько и гораздо быстрее меня. Кроме того, хоть мы и обсуждали, что уедем на «Убере», если бы я была трезва, это сэкономило бы нам расходы.

Я смешалась с нашей группой, жизнерадостная личность Оливии привлекла внимание парней. Я была не против понаблюдать. Мы переместили наш кружок в гостиную после того, как Оливия заявила, что ей нужно потрясти со мной своей задницей. Кто я такая, чтобы отказывать девушке?

Мы устроили адское шоу, переключаясь между прыжками вокруг и тем, как она наклонялась, чтобы станцевать тверк напротив меня. После ещё нескольких песен я отошла в сторону, чтобы взять воды и передохнуть. Я наблюдала, как она порхает от одного парня к другому, но не сводила глаз с одного, который, казалось, постоянно находился у неё за спиной, заставляя её чувствовать себя неуютно из-за его блуждающих рук. Когда он встал перед ней и повернул бейсболку задом наперёд, прижимая мускулистые руки к её ягодицам, а голову к её шее, я увидела, как она подпрыгнула и положила руки ему на плечи. Он отстранился, смеясь, и она,