не получилось. Понял, что сейчас я в непонятном состоянии — и не источник, и не маг. Дыхательной гимнастикой заниматься не хотелось, я не знал смогу ли вернуться обратно в это состояние, а нам нужно будет отсюда выбраться. Воздух вокруг был какой-то спёртый, странный запах, и вообще почти сразу стало тяжело дышать.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Было опасение что ничего не получится, но нет — я снова был магом. Быстро высвободил энергии конвертируя её в воздух. Сразу стало легко дышать, уронил голову на камень пола, слушая как моя подруга так же с жадностью глотает воздух. Мы полежали ещё какое-то время, Лиска решила, что хватит.

— Что это? — девушка встала, упираясь об меня.

— Не знаю, свет нужен. — поморщился и поднялся вслед за ней.

Она вытянула руку в которой появился белый огонь. Глаза должно было обжечь, как это обычно бывало, когда я видел подобное, но сейчас он казался мне родным. Осторожно прикоснулся к пламени — оно словно ответило, потянулось ко мне, стало приятно и тепло. Лиска тоже на это заворожённо смотрела.

Встряхнул головой, отвлёкся и осмотрелся. Мы оказались в гробнице, по-другому это было не назвать. Небольшое помещение, посреди которого стоял каменный ящик квадратной формы. Именно в таких хоронят то, что остаётся после сжигания останков человека на Севере. В наши времена такое уже не нужно, но в давние всякое могло случиться. Например, мертвец поднимется и хорошо если будет на твоей стороне а не обезумевшим ублюдком. Некротическая энергия в местах скопления может возрождать и из праха, и не только глупую нежить, а полноценных подобий. Что в общем то и происходит за стеной постоянно.

Подошёл ближе, на погребальной урне стояла небольшая фигурка мужчины в академических одеяниях. Не таких как в современном университете, но очень похоже. Шапочка была точь-в-точь как в моём прошлом мире, даже хвостик имелся. В руках незнакомец держал меч, причём он протягивал его тому, кто на него смотрел. Маленький такой, в размер статуэтки, меч, совершенно стандартного образца. Затаив дыхание, наклонились вместе с подругой, провёл рукой по табличке перед изваянием, стирая пыль и грязь, прочитал:

— Келем Ашер, дарующий.

Последнее слово написано на высоком слоге, и я понимал почему.

И Лиска понимала.

Да все на Севере знали этого человека. Только фамилия его сгинула в веках, а вон как получается. Сглотнул и почувствовал, как к горлу подступает комок, немного ослабли ноги, дыхание помутнело. Уже убирал руку от надписи, но оказалось поздно — я вновь проваливался в чужие воспоминания.

Интерлюдия 1

— Ушёл… Ушёл… Ушёл… — бормотал себе под нос Кел.

Опять зациклился, ударил себя по щеке чтобы немного прийти в себя. Он изо всех сил старался сосредоточиться, закончить расчёты хотя бы на бумаге. Заклинание можно было бы применить и потом — позже, когда станет легче.

Если станет легче.

Ушёл от разведки, от службы особых деяний, от всех ушёл. Никто его не достал, никто не заподозрил в нём одного из отверженных. Сарг помог немного изменить внешность, поменять цвет волос. Вышел как беженец, обычный простонародный — смешно, особенно зная кто он на самом деле.

Мужчину била дрожь и лихорадка, странная болезнь наконец то нашла его. Ощущение создавалось такое, будто под одежду постоянно задувает ледяной ветер. Но они были под землёй, глубоко, тут все щели тщательно заделаны. Он даже заклинаниями проверял — нет сквозняка, вообще. И всё равно было холодно, всё равно мучила лихорадка.

Ясно стало почти сразу — когда не помог ни целитель, ни лекарь, ни местные — северяне. Сначала было не так тяжело — небольшая температура, кашель, сопли. Но с каждым днём становилось всё хуже. Лёгкие забило окончательно, иногда дышать почти не получалось, пока их не почистят. Спасибо Саргу, колдуну — как он себя называл. Он забирал всё что могло мешать дышать. Процедура неприятная, болезненная — но зато потом можно было снова вдохнуть.

Они ушли от всех. От ищеек союзников, от ищеек имперцев. От своих и от чужих.

Он, лучший алхимик Первой Империи — смог всех обмануть, прихватив с собой брата. Взяли новые имена, прошли сквозь горы, вышли на границы северного королевства.

Да не один, да помогали, да пришлось лишиться почти всего, даже имени — но они смогли.

Двое отверженных, двое тех, кого союзники уничтожат без суда и следствия.

Их раскрыли ещё до Имперских Врат, они смогли перебить преследователей. Смогли снова скрыться, возможности и золото были. Но Ард оказался ранен, деваться было почти некуда. Помогли две простушки — две сестры, старшая и младшая. Тоже бежали от войны, мёртвых, от всего. У них у самих ничего не было — лишь телега и дохлая кляча. Но они помогли Келу и Арду — взяли с собой. В колонне что шла на юг нашлись и целители. Они ни за что не взялись бы за помощь Арду, но сёстры всё устроили. Одни Боги знают как они расплатились с тем ублюдком что смеялся над их компанией.

Но Кел не сопротивлялся, Кел не отговаривал, Кел знал, что, если не это — его брат умрёт.

Он проклинал себя когда сёстры уединились с уродом, но не остановил их.

А ведь принц всю жизнь считал, что простонародные — почти нелюдь, что-то вроде орков. Ну что может эта чернь, что она вообще знает о жизни?

Получилось, что больше их с братом в сто крат. Две обычные девушки, дочери безвестного фермера, оказались благороднее и чище аристократа самых прозрачных кровей.

Ард взял фамилию Дели и изменил имя, он же теперь был Келемом Ашером. Брату это не понравилось — говорил, что могут узнать, прицепиться к имени. Их ведь ищут — значит будут рыть даже под самых обычных людей. Но Кел не мог отказаться от своего, никак не мог.

Алка и Мори родили с разницей в один день. Слава Богам — это были девочки. Их не коснётся болезнь — проклятье империи. Он видел какими теперь рождаются мальчики. В лучшем случае — недоношенные, слабые, болезненные. В худшем — изуродованные тельца, иногда без конечностей или с органами наружу.

Жуткое, страшное зрелище.

Они ушли на юг, их жёны и его брат — дальше, в поисках лучшей жизни. Ард должен будет сбыть драгоценности — этого должно хватить чтобы купить землю. Причём он обязан рассказать правду сёстрам — кто они такие на самом деле. Им нужно обязательно поселиться раздельно,