этот момент вы начали открывать дверь, вот она и решила меня прикрыть, а чтобы не было недопонимания, соврала, что не видела, — сказал я, естественно, упустив деталь, что мы еще и упали друг на друга.

Вион погладил бороду, хмыкнул.

— Ясно. Я не чувствую, что ты врешь. Ну что ж, раз все было так, то все в порядке, но все же будь внимательней в следующий раз.

— Хорошо.

Потом мы помылись, я, получается, по второму разу, после чего отправились в ванную — вырытую просто в земле и обложенную камнем. К ней ведет труба, из которой можно налить воды, и еще одна, в которую вода выпускается.

Вот странно — с одной стороны мир, в который попал, вроде выглядит как средневековый Китай, но появляется ощущение, что что-то тут не так. Ранее видел инверсионный след в небе, шестерню в камне, а теперь вот ванная, да еще и с централизованным водоснабжением. То есть по всему городу под землей проложены металлические трубы, точнее не совсем так, под землей целая канализация и в ней проходят трубы, по которым подается вода в каждый дом.

Обычно я провожу время в доме Виона, так что внешнего мира вообще не знаю, но интересно, какие еще тайны он хранит, как выглядит. Но скоро я это узнаю. Турнир края уже близко.

— Почему вы решили меня обучать наравне с Шэнем и Тэн Ли? — спросил я.

— В тебе есть потенциал и эта твоя необычная аура. То, что она сильнее обычной в три раза — огромная возможность. То есть при тренировках с ее использованием твое тело тоже развивается намного быстрее. Причем скорость развития не пропорциональна силе ауры. То есть она в три раза сильнее обычной, но это не значит, что и развиваться ты будешь в три раза быстрее.

— Понимаю.

— Вполне возможно, что эта скорость будет выше, — добавил Вион.

Вода прохладная и приятно щиплет кожу, особенно после жаркой бани. Конечно, еще пять минут и я начну замерзать, но тогда можно опять вернуться в баню и так чередовать.

— Конечно, помимо физических тренировок тебе еще нужно будет и увеличивать объем ауры, а все это не так быстро, — продолжил Вион. — Но и до турнира почти три месяца.

— Я постараюсь как можно лучше подготовиться.

— Если войдешь в тройку, то прощу долг… половину долга за лечение.

Я глянул на Виона, усмехнулся.

— Значит, шансы у меня есть.

Брови Виона чуть дрогнули.

— С чего это ты решил?

— Потому, что вы хотели сказать, что весь долг будет прощен, но запнулись и решили, что прощена будет только половина, потому что считаете, что шансы у меня есть. Если бы их не было, то вы бы пообещали не только весь простить, но и еще телегу с золотом в придачу.

Лицо мастера посерьезнело, я даже слегка почувствовал себя неловко под его пристальным взглядом.

— Знаешь, Леша, с каждым разом ты удивляешь меня все больше. Сначала твой характер, потом то, что ты легко за неделю освоил управление аурой, а затем оказалось, что у тебя черная аура, что в три раза сильнее, следом победа над Итанисом, а теперь и вот такое умозаключение, — произнес он. — Ты говорил, что родился за пределами империи на севере среди варваров и то, что у тебя аура другого цвета — только подтверждает это. Расскажи мне о своей родине.

Я выдохнул, пытаясь прикинуть, что лучше сказать, а о чем умолчать, и начал.

* * *

Утро для меня началось где-то часа в четыре. Как раз на востоке только-только забрезжил рассвет.

Я привычно подмел двор перед приходом учеников.

— Леша, ты закончил? — раздался голос Виона.

Я обернулся. Мастер вышел из дома, острый взгляд впился в меня.

— Да.

— Тогда убирай метлу, сейчас Тэн Ли, Вонг и Шэнь придут.

Я поспешил в кладовку, а когда все убрал и вернулся, перед Вионом уже стояли трое учеников. Они заметили меня. Тэн Ли улыбнулась и помахала рукой, Вонг нахмурился, а вот в глазах Шэня появилась незамутненная ярость.

— Наконец-то и ты пришел, — сказал Вион. — Вставай в строй. Что ж, каждый из вас с этого дня будет получать индивидуальные тренировки, и каждый из вас будет тренироваться по определенной программе.

— И даже он, мастер? — спросил Шэнь.

— Да, ученик. Леша тоже будет тренироваться. На вас четверых я возлагаю большие надежды и каждый из вас способен войти в тройку победителей края, чтобы получить право на участие в турнире провинции.

— Мастер, почему вы решили, что у него хватит на это способностей? Он же еле-еле победил Итаниса, это не значит, что…

Шэнь осекся, низко поклонился и прошептал:

— Простите, мастер.

Вион несколько мгновений смотрел на ученика, а затем произнес:

— Я решаю, кто достоин, а кто нет. А теперь начнем. Тэн Ли, сегодня мы начнем тренировки второго этапа, ты уже вполне готова, чтобы начать осваивать продвинутые техники стиля школы змеи, но для начала мы определим твою специализацию. Шэнь, ты же будешь совершенствовать второй уровень контроля ауры. Там во дворе я поставил камень, твоя задача бить по нему, но твой кулак не должен его касаться. Как только сможешь оставить два «укуса» не прикасаясь — скажешь мне. Вонг, ты слишком уповал на развитие силы, сейчас твои физические параметры уже равны Тэн Ли, но твой объем ауры ниже. Так что отправляешься на тренировки ауры в подвал на испытание раскаленным углем.

Каждый из учеников, получив команду, стал расходиться. Вион глянул на меня.

— Тебе же, Леша, нужно все — тренировки тела, увеличение объема ауры и продвинутые техники школы змеи. Но для начала хотя бы в идеале или близком к тому изучить правильное распределение ауры в мышцы, кости, сухожилия и кожу при ударах. Я знаю, что у тебя уже лучше с этим стало при ударах руками, но с ногами еще есть проблемы. Конечно, все это достигается долгими практиками и повторением ударов, но на это даже лучшим ученикам требуется до нескольких месяцев.

— И что же мне делать, мастер? — спросил я.

— Есть пара способов ускорить, правда далеко не все на это способны, и если ученик не проявит достаточно мужества, упорства и воли, то тренировки эти не дадут результата, а тогда придется возвращаться к обычной монотонной отработке и по сути недели тренировок просто пойдут прахом. Понимаешь?

— Да, я непременно пройду эту тренировку.

— Хорошо. Тогда начнем с обучения. Вон там лежат твой тренажер.

Я глянул в сторону, куда указал Вион. В десяти шагах от меня у стенки