намёка на ожоги. А вот одежда сгорела полностью, отчего я валялся на усыпанной пеплом земле абсолютно голый.

Поднявшись, я огляделся и решил, что моё зрение всё-таки пострадало и перестало различать цвета, так как всё вокруг было либо серым, либо чёрным.

Повсюду виднелись обожжённые скелеты домов, выглядывающие из-под сплошь покрытых пеплом руин. Небо было чёрное от многочисленных дымных столбов, а земля под ногами была устлана сажей и обожжённой каменной крошкой.

Дракон спалил весь город. Весь. Его всепоглощающее пламя не пощадило никого и ничего. Выжил только я.

Тогда-то я и догадался, что предсмертное проклятие Фракирь подарило мне бессмертие. Силы хаоса во истину непредсказуемы и неподвластны нашему пониманию. Проклятие, которое должно было стереть меня с лица земли, вступив в реакцию с энергией хаоса во мне, сработало в обратную сторону. Теперь я просто не мог умереть. Никак.

Это открытие одновременно и тревожило, и радовало меня в одинаковой степени. Я даже представить не мог в тот момент, что сулит мне вечная жизнь, а потому решил и не задумываться об этом пока.

Вместо этого я, на всякий случай, попробовал раскопать руины своего дома, чтобы отыскать тело матери, но это оказалось бессмысленной затеей. Огонь дракона сжёг всё, оставив только прах и пепел. Единственное, что я нашёл во всём городе, более-менее уцелевшее, это большой кусок мешковины, в который я закутался, словно в походный плащ, и отправился прочь из города, бредя куда глаза глядят.

Не зная, что делать, я шёл очень долго. Дорога подо мной бесконечно петляла и вилась, прокладывая мне путь через равнины и перелески. Мне было не важно, куда идти. Я просто шёл, не обращая внимания на что-либо вокруг меня, пока не вышел к лагерю беженцев.

Пришедшие сюда со всей округи, покрытые копотью, грязью и дорожной пылью, они были словно потерянные. Кто-то бесцельно бродил туда-сюда, бормоча под нос молитвы или спрашивая: «Что же теперь делать?». Кто-то сидел на земле, укрывшись под натянутым тентом и бессмысленно смотрел на босые грязные ноги.

Дети громко плакали. Женщины, тоже плача, пытались их успокоить. Отовсюду слышались возмущения и проклятия, взвалившиеся на голову простым людям, а кто-то просто стонал из-за боли от ожогов и просил воды, лёжа на голой земле.

Как же их было много. Бесчисленное множество людей, чудом спасшихся от страшной напасти. Я был готов дать голову на отсечение, что эта напасть прилетела к ним на перепончатых крыльях и сожгла их жилища и селения разрушительным огненным вихрем. И виноват во всём этом по-прежнему был я.

Меня привлёк чей-то громкий спор, и я направился туда. Группа мужей, сплотилась полукругом рядом с одним из беженцев и внимательно слушала, как тот говорил последние новости:

— Да говорю вам! — заявлял он, — Эту тварь невозможно взять обычной силой! Я сам видел, как она одним крылом смахнула всю армию нашего барона, а это — человек двести, не меньше! А потом спалила их всех. Изжарила заживо. Не спасли ни броня, ни доспехи. Нихрена!

— А маги?! — спросил кто-то из окружения, — Маги ведь справятся?!

— Оооо… Магам ещё хлеще досталось. Была у барона парочка таких. Так тварь их разом проглотила и не поперхнулась даже! Точно вам говорю. Нужно уезжать подальше. Туда, куда она не доберётся!

— А куда она не доберётся, если у неё крылья?! Везде получается найдёт. Нигде не спрячешься. Только если под землёй.

— А я слышал, — подал голос ещё кто-то из слушателей, — что верховный совет магов всё-таки нашёл способ победить змея.

Все мгновенно затихли и уставились на молодого парня с только что проявившимися усами.

— И как же? — спросили у него разом.

— Не знаю, — ответил парень, пожав плечами, — знаю только, что они созвали всех волшебников для боя с чудовищем и готовят для него ловушку.

— Ерунда всё это! — отмахнулся главный рассказчик, — Ни черта у них не выйдет, даже если это правда. Тварь всех пожрёт. А кого нет — сожжёт.

Он рассказывал что-то ещё, но я уже не слушал. Я подошёл к парню и спросил, где именно маги устроили ловушку для дракона.

— А тебе зачем? — спросил он, удивлённо глядя на меня.

— Очень надо. Поверь. Я должен быть там и видеть всё своими глазами.

— Да ты, верно, смерти ищешь. От зверя все бегут, а ты его повидать захотел?

— Прошу, скажи где это!

— Да скажу-скажу. Только это, на возьми.

Он стянул с плеча лежащий на нём старый балахон и протянул мне.

— А то ещё причиндалы застудишь.

— Спасибо, — ответил я и тут же надел подаренную одежду.

— Так может расскажешь всё-таки, — переспросил парень, — зачем тебе видеть тварь?

— Они его не остановят, — был мой ответ, — никто не сможет его остановить. Только я.

— А ты чего? — усмехнулся он, — Вроде как особенный?

— Вроде как, — ответил я и тяжело вздохнул, — вроде как…

Глава 22

Забавно. Лишившись связи с хаосом, мне стало намного проще справляться с остальными заклинаниями. Даже заклинание портала, со всей его сложной структурой, теперь с лёгкостью поддавалось мне. И если прежде я мог перемещаться с его помощью не больше чем на пятнадцать метров, то теперь радиус его действия был воистину огромен. Это позволило мне быстро переместиться в город, в котором уже происходила настоящая баталия.

Я не знаю, сколько магов на тот момент числилось в официальных списках, но, когда я вышел из портала на крышу одного из домов, мне показалось, будто сейчас вокруг меня были собраны все волшебники мира.

Большая часть из них уже лежала замертво. Разбросанные повсюду, искалеченные, изувеченные и опалённые, маги со всех концов света валялись на земле, были впечатаны в стены и нанизаны на флагштоки.

Но, несмотря на потери, остальные волшебники всё ещё продолжали неравный бой с драконом.

Колдуны парили в небе и били зверя магическими атаками. Хоть их заклинания и не могли причинить сильного вреда отродью хаоса, они отвлекали внимание зверя, давая остальным магам возможность эвакуировать жителей города и создать групповое заклинание.

Встав в круг на центральной площади, волшебники, совместными усилиями, синхронно сотворяли заклинание. Воздух вокруг них искрился от магической энергии. Ветер колыхал их волосы и одежды, а небо над городом затягивали чёрные как смоль тучи.

В середине площади, в самом центре магического круга, начал образовываться портал. Сперва он был маленьким — не больше мяча, но потом начал разрастаться, заполняя собой всё пространство площади.

Увидев это, колдуны в небесах сплотились и разом наложили на дракона заклинания магических цепей. Волшебные звенья сомкнулись на