– То есть?! – совсем побагровел Селиван и даже начал слегка задыхаться.

– А вот то есть. Не вы единственный обладатель этой бумажки, которая, кстати, вряд ли подлинная по всем параметрам. Есть еще… – она защелкала пальцами, вспоминая кличку второго бригадира – в последнее время стала ловить себя на таких вот провалах в памяти, когда какая-то мелочь ускользала в нужный момент.

– Козырь, – негромко подсказал Ежик, и Марина благодарно улыбнулась:

– Спасибо. Да, Козырь. Так вот он тоже является счастливым покупателем этой лажи. И вот у него вполне может оказаться оригинал – и то не сама расписка, а написанная от руки фигня. Я могу с уверенностью вам заявить, что это не почерк моей подруги, я его знаю прекрасно. Повторяю – вас развели.

– Откуда вы это знаете? Про Козыря?

– Логичный вопрос. У моей подруги в офисе стоит видеокамера, и запись я могу предоставить вам в любое время. Дело в том, что этот Козырь приезжал к ней за месяц до вашего визита с теми же самыми требованиями по долговой расписке, которую Маша не писала. Думаю, не нужно объяснять, что именно он ей предъявил.

– Догадываюсь, – буркнул Селиван и полез в карман куртки. К Марининому удивлению, он вынул дорожный футлярчик для таблеток, вытряс на ладонь две и проглотил, даже не запивая.

– Гипертония? – сочувственно спросила Коваль, и собеседник кивнул. – Ну, на вашем месте я бы сейчас так не нервничала. Вы простите, что даю советы, но это даже не совет, а так – мнение со стороны… Будь я на вашем месте, не стала бы разбираться с Козырем – он такая же жертва, как и вы. Я бы… – она замолчала и выразительно посмотрела на Селивана.

– Ну, стерва Илонка, как подставила… – пробормотал он, смекнув, к чему клонит эта странная красотка. – Спасибо, барышня, за подсказку. Если что – обращайтесь, друзья Митрича нам как родственники.

Он встал, сгреб расписку в кулак, дернул со стула куртку и вышел из ресторана торопливой походкой человека, задумавшего срочное важное дело.

– Та-ак, первый пошел, – удовлетворенно пробормотала Коваль, проводив Селивана взглядом. – Осталось с дамой переговорить – и можно считать мою миссию здесь законченной. Скажи мне, друг Ежик, а где можно встретить нашу прекрасную аферистку? И чем ее можно подцепить?

– Все сделано, – Ежик положил на стол перед Мариной бумажный конверт.

– Что это?

– А вы откройте.

Марина открыла конверт и увидела пачку фотографий. Бегло просмотрев их, она с благодарностью уставилась на зардевшегося от ее взгляда Ежика:

– Ай, молодец… – восхищенно протянула она.

– Старался, – улыбнулся тот.

– Отличник боевой и политической? – фыркнула Коваль, убирая снимки назад в конверт. – Спасибо тебе. Так что с дамой-то? Есть вариант ее где-то как бы случайно отловить?

– Она любит обедать в итальянском ресторане в центре, это совсем недалеко отсюда, я покажу. Практически всегда в одно и то же время там бывает, сидит по часу-полтора, крайне редко с кем-то, в основном всегда одна.

– Отлично. Значит, давай к обеду, чтоб не оттягивать, этот вопрос тоже порешаем.

– Понял. Мы за вами заедем часика в три, хорошо?

– Идет.

Прихватив конверт со снимками, Марина попрощалась с Ежиком и ушла к себе. Нужно было все-таки постараться лечь спать пораньше и хорошо отдохнуть, чтобы завтра голова была свежей, а мысли – четкими. Но перед сном она все-таки позвонила Хохлу. Тот скучал дома в одиночестве – Грегори ушел в гости к своему приятелю Алексу и до сих пор еще не вернулся.

– Как ты там, котенок?

– У меня все сложилось, как в аптеке, – похвасталась Марина. – Твой Митрич – просто гений, дал мне такого мальчика – ох. Без подсказок все сделал, я еще продумать схему не успела, а он уже все в нее вписал. Завтра окончательно разрулю, с Машкой побуду пару дней – и домой.

«Ну, про то, что не домой, а в N, тебе, конечно, знать не нужно», – добавила про себя.

– Я соскучился.

– Быстро, – фыркнула она. – Я всего три дня как отсутствую.

– Мне это как три года, ты сама ведь знаешь, – со вздохом признался Хохол. – Пусто дома, тихо…

– И ты, как обычно, лежишь лицом на моем халате, – подначила Коваль, прекрасно осведомленная о подобной привычке мужа.

– Угадала. Мне так легче.

– Ничего, родной, я скоро вернусь.

– Я очень жду тебя, родная. Очень жду, никогда, наверное, так не ждал.

Марина это знала. Она уехала практически сразу после того, как сообщила Женьке о разрыве с любовником, и Хохол в силу слабого еще здоровья не смог в полной мере насладиться своей победой. Разумеется, его теперь это очень глодало и бесило.

– Ничего, Женечка, вернусь – свое получишь, – усмехнулась она игриво.

– Даже не сомневайся. Люблю тебя.

– И я, родной. Спокойной ночи. Скажи Грегу, что я соскучилась.

Марина окинула взглядом ресторан. Она даже отдаленно не представляла, как именно выглядит та, ради которой она сюда приехала, но шедший следом Ежик слегка коснулся ее локтя и указал на двухместный столик в небольшой нише наискосок от бара. Марина кивнула и направилась туда. Ежик как-то незаметно отстал, приземлился на высокий барный табурет, но Коваль интуитивно чувствовала, что он в любую секунду ринется на помощь. Однако она знала, что этого не потребуется – все свои проблемы Марина решала в одиночестве и сама.

Перед ней сидела холеная брюнетка с гладко убранными волосами, и эта прическа вкупе с чрезмерным загаром, свидетельствовавшим о любви к солярию, делала лицо женщины хищным и неприятным. Острые черные глаза впились в Маринино лицо, но Коваль успела подметить, что рука с зажатой в пальцах сигаретой ощутимо подрагивает.

– Вы Илона? – спросила Марина, небрежно бросив шубу на спинку стула, и присела за стол.

– Да. А вот вы кто? – хриплым низким голосом поинтересовалась собеседница.

– Мое имя вам ничего не скажет. Но у нас есть общие знакомые. Вот о них и речь.

Коваль закурила, наблюдая за тем, как Илона пытается вспомнить, где и когда успела пересечься с сидящей напротив женщиной.

– Я вас не знаю, – изрекла она наконец.

– Я же сказала – мы не знакомы. Но у меня есть к вам дело.

– Да? И какое же?

Илона уже сумела взять себя в руки и демонстративно посмотрела на часы, давая понять, что спешит.

– Я поясню, – миролюбиво проговорила Марина. – Есть одна женщина, которой ты решила зачем-то перейти дорогу. Эта женщина – моя близкая подруга, но даже это неважно. Важно другое… – Коваль затянула паузу, наблюдая за реакцией собеседницы, и поняла, что та догадалась, о ком речь. – Так вот… Сейчас я покажу тебе кое-что.

Небрежным жестом Марина вынула из сумки несколько снимков и разложила их на столе перед Илоной. Та, едва взглянув, слегка побледнела.