Перепугавшись, что ее происхождение (попаданство) да и другие секреты сейчас раскроют, она дернулась, а потом представила глухую толстую стену у себя, а голове.

Мужчина, чуть сморгнул, посмотрел на девушку удивленно и прижал пальцы сильнее.

— Ай, — почувствовав острую боль, Надежда дернулась, но вырваться не смогла и разозлилась, — скотина, — прошипела она, мгновенно превращая каменную стену в огромное зеркало.

— Ааа… — закричал мужчина, хватаясь за голову, отшатываясь от жертвы и неуклюже падая на колени.

Сопровождающие царя резко вскинулись, мгновенно переместились в центр, окружая ее и еще нескольких стоявших рядом парней.

— Что? Что случилось, Илья? — бросился к нему второй менталист, тот что старше, тормоша и недобро глядя на Надежду.

Мужчина же на полу помотал головой, все еще сжимая ее, посмотрел мутным взглядом на товарища и уже более осмысленным на девушку, а потом засмеялся хрипло, неестественно.

— Не поверишь, Олег Александрович, — глухо произнес он, — у барышни такая защита стоит, что меня отдачей собственной магией шибануло. Удивительно, что вообще жив остался.

Теперь все любопытные и недоуменные взгляды устремились на девушку.

Надежда, которой сказать хотелось многое и все очень нелицеприятное, но не позволяла обстановка и присутствующие первые лица страны, улыбнулась натянуто. Не зная, что делать дальше, она, копируя знакомую по прошлой жизни блондинку на охоте за очередным мужем (вовсе даже не глупую, кстати, в реальной жизни), недоуменно и совершенно невинно хлопнула глазками.

— Простите, не совсем понимаю, о чем вы говорите, — улыбнулась обезоруживающе.

22. Подстава от Тимохи

Наконец все успокоились, и навели порядок в зале. Внимание от этого к Надежде меньше не стало, но хоть открыто на нее глазеть перестали.

— Значит, говоришь, защита от ментального вмешательства это тот дар, что тебя в лабиринте наградили? Или, может, он и раньше в тебе присутствовал? — поинтересовался Николай Васильевич нарочито не заинтересованно?

Надежда, которая ничего такого не говорила, да и не собиралась, на такой интерес пожала плечами неопределенно, но тут же спохватилась, что обращается к ней сам царь и низко поклонилась, чертыхнувшись мысленно. Это хорошо, что хоть реверансы да глупые подпрыгивания здесь не приняты, а то точно опростоволосилась бы.

Врать царю, опасаясь, что кроме менталистов есть и другие маги чувствующие ложь, она побоялась, а потому отвечала обтекаемо и поверхностно.

— Не знаю, Ваше Величество, откуда дар этот взялся, — ответила, глядя самими честными, прозрачными глазами, — меня же никто не проверял раньше. Я даже не знала, что такое вообще возможно.

Царь пожевал губами озабоченно, но спрашивать больше ни о чем не стал, хотя Надежде и показалось, что к теме этой они еще вернутся.

Пришлось поклониться снова и отступить незаметно, чтобы глаза первым лицам империи не мозолить.

Дальше все пошло по протоколу. Еще раз похвалили участников соревнований и приступили к расспросам о том, кто и что вынес или получил из лабиринта.

Дары оказались разные. Кто-то умудрился притащить цветок очень похожий на большую росянку, и явно с минимальным интеллектом. Цветок щелкал чем-то похожим на множество белых мелких зубов, пытался дотянуться десятком длинных тонких отростков хоть до кого-нибудь, оставляя красные, похожие на ожоги полосы на тех, кто не усел увернуться и издавал непередаваемые шуршащие звуки.

Надежда передернула плечами и улыбнулась, когда якобы не слишком заинтересованный царь, предложил довольно скромную плату за редкое растение.

Всего материальных даров оказалось не много — несколько разномастных кулонов, горсть странных треугольных монет из переливающегося серебристого металла, пара ярких голубых камней и даже ржавый загнутый нож с еле угадываемым рисунком на рукоятке. Болотников, за которым тихонько следила девушка, предоставил очень интересное старинное кольцо, с необычным пятнистым камнем, чем также заслужил благосклонных кивок Государя. А вот один из парней насмешил, когда притащил обыкновенную мышь в глиняном сосуде, утверждая, что та из лабиринта, но удивить царя не сумел.

До Надежды очередь дошла в последнюю очередь. Она уже собиралась отговориться, что так ничего и не получила в лабиринте, когда воздух над ней задрожал и из портала вывалился Тимоша, плюхаясь прямо ей на голову.

Девушка взвизгнула от неожиданности, но быстро вычислив виновника переполоха, крикнула рванувшей к ней страже, что это ее питомец, что он безопасен и аккуратно начала отцеплять вредное животное.

Не признаться, что Тимоха из лабиринта, учитывая его экзотический вид, было невозможно. Прижав зверька к груди и скрипя зубами, Надежда уже в который раз поклонилась, извиняясь за мелкого друга, и уставилась на слишком уж заинтересованного царя.

— Так, так, так! Кто тут у нас? — забыв про величие, Государь очень даже резво поднялся с трона и, отогнав стражников небрежным взмахом руки, приблизился к девушке.

— Какой экземпляр! Какой красавец! Замечательно! Такого у нас на звериной ферме точно еще не было, — с удовольствием протянул царь-батюшка и попытался погладить зверька.

Тимоха, к слову сказать, никакого пиетета к главе целого государства не испытывал, а потому предупреждающе клацнул зубами, зашипел и цепляясь за платье девушки снова пополз на голову.

Чертыхаясь и мысленно ругая так не вовремя появившегося питомца, Надежда перехватила пакостника и все же зажала его, прижав к груди.

Об испорченном платье и прическе, даже думать не хотелось.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но отдать не могу, мой питомец имеет кровную привязку и не выживет в клетке, — сказала она, глядя в сузившиеся недовольно глаза царя, Николая Васильевича, и не отводя своего твердого взгляда.

Царь — батюшка, как его называют в народе, а точнее Государь всея Руси продолжил хмуриться сердито и на потуги девушки отстоять друга внимания не обратил вовсе.

— Как так! Как посмели? — зло и разочаровано воскликнул он, жадно рассматривая зверька.

Надежда, не отводя честных глаз, неуверенно, вовсе не по-аристократически пожала плечами и, словно не выдержав морального давления, опустила глаза к полу.

Государь бросил тяжелый, оценивающий взгляд на стоявшую перед ней девушку и ухмыльнулся удовлетворенно.

— Вот же! И когда только успела? — расстроено буркнул он, — разве ты не знаешь, что все трофеи из лабиринта дворцом выкупаются? Ты не имела права привязывать животное.

Надежда вспыхнула зло, скрипнула зубами, но от грубых слов все же сдержалась.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но Тимофей не обычный зверь и сам выбирает хозяина, — сказала она сухо, — а еще он только, что признался, что не будет сидеть в клетке, поскольку в любой момент может покинуть ее, переместившись в другое, понравившееся ему место.

Последние слова заинтересовали царя особенно.

— Сказал? Вы общаетесь с ним ментально? — вскинулся он и кивнул одному из своих людей.

Мужчина, друг того кто, пытался