Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Минута и менталиста словно судорога скручивает, откидывая в сторону. Покраснев от натуги, он некоторое время жадно, со свистом и хрипами пытается вдохнуть воздух, потом облегченно выдыхает и уже мелкими судорожными движениями пытается отползти в сторону.
— Простите, Государь, — шепчет он, с трудом вталкивая слова из перекошенного рта, — девушка права, зверь разумен и сам выбрал ее хозяйкой. Он не дал снять привязку.
Мужчина, которого понемногу стало отпускать, склонил голову виновато, но, все еще не разгибая сведенное тело и не пытаясь подняться, а царь батюшка зашипел злобно.
— Да, что это такое? Вы мне всех слуг решили из строя вывести? — громыхнул он так, что не только Надежда, но и все присутствующие отшатнулись и мгновенно головы в плечи втянули, — ну, что встали? К лекарю его несите, — гаркнул он на не знающих что предпринять подчиненных.
Началась опасливая и осторожная суета.
Надежда, чертыхнувшись в сотый раз за последний час, склонилась в очередном низком поклоне, прижимая Тимоху и мысленно высказывая ему все, что думает о непослушных питомцах.
К ее счастью, менталист пришел в себя быстро — даже прихода лекаря не дождался. Разогнувшись, он быстро прошептал, что то на ухо недовольно скалящемуся царю и тут же, быстро отступил ему за спину.
Государь хмуро кивнул.
— Значит, не хочешь во дворце жить и фруктами вкусными каждый день питаться? — спросил он, обращаясь непосредственно к котоптице и показательно игнорируя его хозяйку.
Тимоха зашипел, правда, не зло и без агрессии, качнул отрицательно головой и наконец — то вырвался из сжимающих его рук.
— Фьюююить, — присвистнул он напоследок, растворяясь и исчезая на глазах.
Надежда даже выдохнула облегченно, а царь, злорадно оглядев растрёпанную, в испорченном платье девушку, хмыкнул показательно, и степенно развернувшись, направился к трону.
23. Договор
Одним из трех студентов, первым выбравшимися из лабиринта, помимо Надежды и Болотникова, оказался невысокий, симпатичный парень лет семнадцати на вид, с милыми ямочками на обеих щеках и непоколебимой решимостью в горящих от нетерпения глазах.
В омнибусе, среди тех, кто оскорблял ее, Надежда этого парня не помнила, а потому порадовалась за него от всего сердца.
Впрочем, просьба его была непростой. Он, как глава рода Вольских (вот же неожиданность) просил разорвать контракт с другим родом и вернуть единственную сестру, отданную в наложницы несколько лет назад.
Царь выслушал просьбу молча, бросил вопросительный взгляд за спину и нахмурился недовольно.
— Придумайте другое желание. Я не вмешиваюсь во внутренние дела родов, — сказал он сурово, а Надежда, наконец, поняла, для чего их собрали заранее и отдельно от других аристократов.
Видимо, вот таких неудобных просьб, помимо денежного вознаграждения и боялся Государь, предпочитая обговорить все заранее, а перед приглашенными гостями и боярам уже сделать широкий жест и просто исполнить то, что не слишком трудно и затратное для него будет. Вроде как щедрость и великодушие проявить.
Не зная, как Государь воспримет ее просьбу, Надежда недовольно нахмурилась, а торг все продолжался.
Оказалось, что девушку, являющуюся племянницей, почивший совсем недавно глава рода Вольских, попросту продал за совсем немаленькую сумму, но родить та за три года так и не смогла, а потому, несмотря на окончившийся контракт, девушку, оперируя нарушением условий договора, не отпустили, продолжая удерживать насильно и подкладывая под прочих членов клана.
Парень чуть ли не задыхался, эмоционально рассказывая, как увидел избитую сестру при посещении соседей и как он пытался забрать ее, но был грубо выдворен восвояси.
Царь же тем временем хоть и слушал, но хмурился, мялся, смотрел сердито и недовольно.
— Клан Морозовых сильный и уважаемый, — сказал он, наконец, — что если они опровергнут ваши слова и доводы? — нахмурился раздраженно, — разве могу я высказать недоверие таким уважаемым людям? Не боитесь, что они на дуэль вас за наговоры вызовут?
Если царь и надеялся смутить или испугать молодого дворянина, то просчитался он крупно.
— Я готов, Ваше Высочество! Только дайте разрешение! — дернулся бесстрашно молодой Вольский, — если на то ваша воля, Государь, то за честь и благополучие сестры я готов участвовать на дуэли.
Царь шикнул раздраженно и снова бросил злой взгляд, в сторону находившихся справа от него, тихо перешёптывающихся людей.
От группы тут же отделился мужчина в строгом, несуразно приталенном на его крупном теле камзоле, поклонился не слишком низко и громким быстрым шёпотом начал говорить что-то царю на ухо.
— Не выполнение…, право…, выход…, не стоит ссориться, — долетали до стоявшей ближе всех Надежды неясные, скорее угадываемые фразы.
Царь мрачно выслушал все, что сказал ему советник и кивнул отпуская.
— Как подсказали мне сейчас, клан Морозовых вправе продлить контракт в одностороннем порядке до выполнения пункта о рождении, если тому нет препятствий и не заключено другого контракта на девушку, — сказал он уверенно. — Они в своем праве! Вы же не хотите своим желанием испортить отношения с таким могущественным кланом? Впрочем, если хотите, то компенсацию за девушку я Морозовым выставлю с удовольствием. Отказать мне они не посмеют, — усмехнулся Николай Васильевич высокомерно.
На молодого парня даже смотреть было страшно. Понятно, что спасти девочку мог только новый, и желательно магический договор, но кто возьмёт женщину, на которую уже повесили ярлык бездетной пустышки, да и будут ли, относится лучше?
Все это молодой дворянин и глава обедневшего рода Вольских, понимал отчетливо, как и глядящий на него насмешливо царь и скалящаяся от бесплатного развлечения, окружающая последнего, придворная свора. Получалось, что выбора вроде, как и не было.
Помолчав, и дав просящему парню обдумать положение, Государь кивнул с насмешливой, неискренней доброжелательностью.
— Значит, на том мы Кирилл Осипович, и остановимся, вашим желанием будет компенсация, затребованная у клана Морозовых за продление контракта сестру, — подытожил довольный правитель.
Парня, на которого и взглянуть то было жалко, даже передернуло от перспектив.
— Нет….
— Договор…
Два возгласа, Вольского и Надежды, слились в один.
Не сразу понявший, что к чему, парень обернулся и с удивлением уставился на девушку. Понимая, что сейчас не время и не место, что-либо объяснять, но пользуясь замешательством остальных, включая царя, Надежда быстро и отрывисто заговорила.
— Мне нужна компаньонка. Никаких гаремов, наложниц и другой чепухи. Только мое сопровождение и помощь по ведению хозяйства, по мере сил естественно. Чтобы наверняка не смогли отказать — предлагаю магический договор на год с продлением по желанию сторон. Я слышала о Морозовых, просто так они тебе сестру не отдадут. Времени нет, решай, быстро.
Парень тугодумом не был.
— Что взамен? — хрипло выдохнул он.
Учитывая спонтанность