Ну да ладно, это их проблемы. Так вот… Дождёмся всех — и что дальше?

- Как что? Сюда приходите и топаете вниз, - пожал моховыми плечами страж, - а там уж как повезёт.

- В каком смысле? - я насторожилась. - Что там дальше?

- Другие миры, - сообщил нам страж так спокойно, словно сказал, что завтра, например, будет солнечно или, наоборот, пойдёт дождик, - и в каждом нужно найти определённый предмет, который необходим для того, чтобы собрать Корону.

- Какую Корону? - боги, пусть меня кто-нибудь ущипнёт, и я проснусь, потому что того, что происходит, быть не должно: оно никак не укладывается в мою картину мира.

- Корону Короля, - невозмутимо ответил Пчиххельс, как будто от этого ответа стало хоть чуть понятнее.

- А кто у нас Король? - я всё ещё не теряла надежды разобраться в ситуации. - Он есть, или его ещё предстоит найти, или освободить, или что там ещё с королями в ваших пророчествах делают?

- Он сам вас найдёт, - торжественно провозгласил страж и приосанился, уж насколько смог.

- Где? - смиренно спросила я. - Где он нас найдёт? На лестнице? В одном из миров? В Замке?

- Не знаю, - неожиданно ответил Пчиххельс, - об этом пророчество умалчивает, там только говорится, что придут пятеро: Мечтатель, Дева, Пастух, Творец и Воин — и вступят в борьбу со злом. Они найдут детали от Короны Короля и возложат венец на его голову. И Дева станет его верной супругой и спутницей на веки вечные, а выжившие участники событий — ближайшими помощниками. А вот откуда возьмётся, собственно, Король — не сказано.

- Странное пророчество, - слегка недовольно сказал Альберт, и я была с ним полностью согласна, - и эта фраза о выживших… как-то мне не слишком нравится.

- Ну уж какое есть, - вдруг обиделся Пчиххельс, - другого всё равно нет.

- Скажите, а можно как-то отказаться от участия в этом...ммм...проекте? - вежливо поинтересовалась я. - Я, как мне кажется, не готова ни морально, ни физически к таким авантюрам. Можно я просто буду делать ремонт, а?

- Нельзя, - равнодушно прикрыв глаза, сказал Пчиххельс, - пророчество уже начало исполняться: вы же здесь…

- А мы уйдём, и никому не скажем, что приходили, - предложила я удачную, с моей точки зрения, альтернативу, - а вы ещё лет сорок подождёте…

- Не получится, - зевнув, ответил страж, - остальные уже в пути…

- Пойдёмте, леди Кэтрин, - Альберт протянул мне руку, - нужно уметь принимать свою судьбу, какой бы неожиданной она ни была.

Глава 6

Графство Мабридж, поместье Эппл-Гроув,

29 мая 1409 года от Последней Битвы (ПБ)

- Альберт! Ты где? - я стояла на крыльце и в нетерпении оглядывалась в поисках Берта, который за эти несколько дней стал мне необходим, как воздух. Этот здоровяк с детскими голубыми глазами сумел не только приструнить щебечущую стаю господина Шуфеля и убрать из двора котёл, но и привнести в мою жизнь некое подобие логичности, упорядоченности и, главное, защищённости. Само его присутствие успокаивало, а когда он смог один выгнать из двора стаю подозрительно выглядящих собак, я прониклась окончательно

Он тихо и незаметно, с помощью кузнеца Тома и трактирщика Фреда, набрал в окрестных деревнях полтора десятка крепких парней, которые захотели стать стражниками в замке. С неизменной невозмутимостью и доброжелательностью он начал муштровать этих привыкших к свободной жизни деревенских красавцев. После двух драк, трёх вывихнутых рук и десятка выбитых зубов в моём новорождённом гарнизоне настали покой, тишина и взаимное уважение. Через неделю парни уже бодро маршировали и сносно держали в руках деревянные учебные мечи. Я из любопытства попробовала поднять один такой: чуть не отбила ногу и не вывихнула плечо. Надо мной беззлобно посмеялись, отобрали опасную для моего здоровья игрушку и посоветовали научиться чему-нибудь менее травмоопасному. Например, метать кинжалы или ножи. Я подумала и согласилась, поэтому плюс ко всем своим бесчисленным обязанностям Берт ежевечерне по часу занимался со мной, обучая хитрой науке: как попасть ножом туда, куда нужно, а не туда, куда он нечаянно полетел.

Вот и сейчас Берт в итоге обнаружился во внутреннем дворе, где пытался убедить сына пекаря, молчаливого Вилли, переложить тренировочный меч из левой руки в правую, объясняя, что держать оружие в левой — неправильно. Вилли соглашался, перекладывал неподъёмную деревяшку в правую руку, но буквально через минуту меч снова оказывался в левой. Этот конфликт «Вилли-рука-меч» длился с самого первого дня, и мне казалось, что даже невозмутимый Берт отчаялся его хоть как-то решить.

- Леди, там пришли какие-то два человека и спрашивают хозяина замка, - подбежал ко мне один из стражников, Леон, дежуривший сегодня на воротах, - на вид вроде не разбойники, хотя непонятные какие-то.

Я кивнула и, с сочувствием поглядев на мучающегося Вилли, пошла проверять, кто же это вдруг осчастливил меня своим визитом. Явно не из соседей: во-первых, их узнали бы, а во-вторых, все в курсе, что у меня в замке ремонт, и спокойно ждут приглашений на, так сказать, новоселье.

Возле ворот действительно стояли двое: молодые, явно после достаточно долгого путешествия, резко отличающиеся внешне от местных жителей. Я не очень хорошо разбираюсь в особенностях черт различных народов, но в гостях чувствовалась южная кровь. Я бы предположила, что они откуда-нибудь из Эф-Риссара, но это же другой конец мира, да и что эф-риссарцам делать у меня в замке? Хотя… может, они привезли наконец-то этот злополучный мрамор?

- Добрый день, - я вежливо улыбнулась гостям, подойдя к воротам и не торопясь приглашать их внутрь, - я хозяйка замка, леди Кэтрин Мабридж, чем могу быть полезна, господа?

- Добрый день, леди Кэтрин, - поклонились быстро переглянувшиеся мужчины, - можем ли мы попросить вас о недолгой беседе?

- Вы привезли этот несчастный мрамор? - с надеждой спросила я и разочарованно вздохнула, увидев в глазах гостей абсолютное непонимание. - Понятно, значит, нет…

- Мы по несколько иному вопросу, - взял слово тот из мужчин, который казался немного старше, - вы позволите нам войти?

- Только во двор, - подумав, решила я и сделала знак, по которому