— я оказался в том самом очаге, который едва не подвёл Чистилище под гибель. Если честно, я до сих пор чувствую себя виноватым, что не смог тогда спасти всех.

Алан кивнул и мрачно добавил.

— Как ни странно, у нас было очень похожее испытание. Я очутился там же.

Подробности Ольга вытягивать уже ни у кого не стала. Так что очень быстро тема сменилась на то, какие перспективы теперь открываются для всех при существенно увеличенном запасе энергии. Ученики радовались этому, как дети. Я же размышлял о том, каким новым заклинаниям мне стоит научить их в первую очередь.

Но это всё потом. Сначала война.

***

Первое большое собрание всех союзнических сил было назначено в айти-центре Мао. После недолгих размышлений стало ясно, что это самый оптимальный вариант. Слежки всё равно не избежать, Вийоны напихали своих шпионов вокруг каждого здания, которое хотя бы теоретически могло быть связано со мной.

А так, мы хотя бы находились на огороженной и неплохо защищённой территории. Даже Вийонам было трудно незамеченными перелезть через построенную мной стену, а особенно прорваться сквозь Вьюнку. Во всяком случае до тех пор, пока они не пошли бы в открытую атаку.

Лифэнь на правах хозяйки отлично постаралась, подготовила к совету светлый просторный зал и теперь лично принимала гостей. Правда, это совсем не казалось официальным приветствием, потому что выглядела она при этом, как заблудившаяся школьница в короткой плиссированной юбке и свитере оверзсайз, что, впрочем, её ничуть не смущало.

Тем комичней смотрелся рядом с ней Мао Вэй в строгом костюме с иголочки и сложным выражением на лице.

Я сам плохо его знал, но Лифэнь ему доверяла, так что он прочно занял должность её правой руки.

Первыми, разумеется, прибыли мы с Ольгой. А также впервые на такой совет я взял Калинина.

Как капитан гвардейцев он становился третьим по важности после моей наследницы лицом в клане, так что ему пора привыкать участвовать в политических делах.

Со временем, когда клан станет больше и сильнее, его должность тоже изменится. Он вырастет до маршала со всеми вытекающими. Но даже без всех этих званий и титулов Прохор уже сейчас был хорошим стратегом и тактиком. Так что его присутствие на совете не было обычной формальностью. Я рассчитывал, что он окажется полезен и во время обсуждения.

Вторыми после нас появились Бергманы. Они тоже использовали метро, одна из веток котоого вела прямо к ним в резиденцию. Мы уже не раз успели ей воспользоваться, так что вопросы транспортировки были налажены.

Помимо Олафа, который после моего лечения вновь стал очень активно вникать во все дела клана, приехал также Свен, его заместитель и Кристина.

Следом за ними, тоже через тоннель, приехали Октавия и Бланш.

Бергманы не скрывали своего удивления, глядя на ведьму. Олаф даже решился спросить:

— Мне же не кажется? Это Сципион? Мы сотрудничаем с Великим кланом?

— Нет, — невозмутимо отозвалась Октавия, — здесь я представляю саму себя. Не могу же я, в конце концов, пропустить такое веселье!

Возразить на это северянам было абсолютно нечего. С ведьмами вообще мало кто рисковал спорить.

Но, полагаю, мы с Октавией относились к ситуации совершенно одинаково. События вокруг меня отлично развлекали её после долгого затворничества, меня же забавляло то, как лихо она влетает в любой кипиш.

Я ни разу её ни о чём не просил. Малышка Сципион помогала мне совершенно добровольно, просто потому, что ей нравилось проводить со мной время, ну и, конечно, потому, что я обучал её некромантии.

Но последнее я даже не считал услугой. Мне самому это было выгодно ничуть не меньше, чем ей. Помогая ей освоить побочный дар, я проводил собственный эксперимент.

А вот присутствие Бланш, разумеется, никого уже не удивляло. Как-никак она была главным лицом нашей рекламной компании.

Наконец, приехали последние участники нашего заговора. Демиры. Старший и младший.

Они единственные добирались к нам по земле, а не на метро. Мы не так плотно с ними сотрудничали, так что не проводили ветки к их объектам.

Да и с Бергманами лично они до этого не встречались. Так что теперь Олаф и Эмре пожимали друг другу руки в честь знакомства.

Наконец, когда со всеми формальностями было покончено, мы приступили к тому, для чего здесь собрались.

До войны оставались считанные дни, а мои союзники всё ещё не были даже уверены, что она вообще состоится.

Так что, когда я подтвердил, что битвы с Вийонами не избежать, Бергманы и Демиры буквально схватились за голову.

— Но как же… — удивилась Кристина, — они ведь выплатили нам компенсацию и отказались от любых притязаний. Им запрещено на нас нападать!

Я не сдержал улыбки. Её наивность была даже милой.

— И кто им запретил? Да, другие Великие Кланы выразили своё недовольство, погрозили пальчиком, но никто над ними с палкой не стоит. Чревато, знаете ли.

— Но как же так… — совершенно расстроилась Кристина, — это что же… всё это было просто сотрясанием воздуха? Нам ведь дали гарантии…

— Всё очень просто, — пояснил я, — если Катарина провернёт всё быстро, ей, возможно, снова погрозят пальчиком, а, может быть, и вовсе сделают вид, что ничего не заметили, если не поднимется волна возмущения. Но по её плану вы уже будете мертвы, а значит, и возмущаться некому. Катарина, как и все Великие Князья, сама себе закон. И, если она что-то решила, то спрашивать разрешения ни у кого не будет.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина, которую нарушил Эмре Демир.

— Мы совершенно не готовы к войне, — прямо признался он, — мы — торговцы, а не воины. Мы способны защитить своё имущество от кланов близких к нам по уровню, но не от Вийонов. Это совершенно невозможно. У нас куча недвижимости… нет. Невозможно, — покачал он головой.

Олаф высказался похожим образом:

— Как и мы. Мы тоже торговцы. Я знаю, что Максимилиан умеет творить чудеса. Но, боюсь, даже объединённых сил наших кланов не хватит, чтобы защитить всё наше имущество. Это будет катастрофа.

Я кивнул. Каких-то таких сомнений я от них и ожидал. И не могу сказать, что они не правы. Но в то же время