Елизар поднялся на ноги. Тело свело судорогой от боли. Было ощущение того, что по нему проехался товарняк. Хромая он подошел к девушке и, склонившись, схватился за рукоять торчащего из-за ее спины меча. Медленно достав его из ножен, он повернулся в сторону клубка.

Датор и Рамир сцепились мертвой хваткой друг в друга. Отпустить один другого не мог, иначе это дало бы преимущество другому. Тяжело дыша, и истекая кровью, оба лежали недалеко от входа, озаряемые всполохами молний.

Елизар подошел к телам и всмотрелся в очертания клубка. Волк впился клыками в плечо Датора, норовя добраться до шеи. Тот в свою очередь держал мощными руками шею Рамира, стараясь его задушить. Силы уже покинули обоих, и теперь, они лежали, без движения, хрипло дыша.

Елизар поднял меч и привлек внимание обоих. Датор всмотрелся в глаза Елизара пристальным взглядом. Елизар ожидал увидеть безысходность в глазах Датора, но напоролся на холодную ярость и желание убивать.

В следующее мгновение холодная сталь клинка медленно вошла в шею Датора, распарывая горло. Кровь хлынула на пол, и через мгновение все было кончено. Елизар убрал руки с торчащего из горла клинка и присел рядом с телами.

Рамир отпустил свою мертвую хватку и выбрался из-под тела Датора, отползая в сторону и тяжело дыша. Гроза потихоньку стихала. Молнии становились реже. Гром уже грохотал где-то вдалеке.

Елизар закрыл глаза, тяжело дыша, и словно провалился в тяжелый сон, под мерный стук капель, падающих со свода пещеры на пол.

Над Марицей заходило вечернее солнце, когда жители поселения потянулись к центральной площади. По улице медленно шла процессия в виде огромного волка, на спине которого лежало завернутое в плащ тело. Рядом шатаясь и держась за волка, шла девушка. С другой стороны от них медленно, опираясь на посох, хромая, шел молодой человек с кровоподтеками на лице. В руках он нес увесистый мешок.

За странной компанией собралась толпа народу, которая возбужденно гудя, двигалась следом на небольшом расстоянии. На центральной площади компанию встретил капитан гвардейцев.

Глесс, скрестив руки на груди, внимательно следил за вошедшим на площадь небольшим отрядом. Вокруг него собрались гвардейцы, вынув мечи.

— Лесного духа больше нет, — глухо произнес Елизар и швырнул мешок к ногам капитана.

Один из гвардейцев вытряхнул содержимое мешка, и, на всеобщее обозрение на мостовую упала голова Датора. Народ в ужасе отпрянул назад. В толпе раздался плач нескольких детей.

— Где Навия? — Спросил Глесс у Елизара.

— Она пожертвовала собой ради всех. — Устало произнес тот.

Гвардейцы сняли тело женщины, завернутое в плащ, и положили к ногам капитана. Глесс склонился и приподнял полу плаща, скрывавшую женщину. На лице отразилась буря чувств. Видимо Навия была близка капитану.

— Мы похороним ее, как и подобает, — выпрямившись, произнес капитан. — Дино может быть свободен. Все обвинения с него сняты.

Капитан развернулся и направился в расположение гвардейского гарнизона. Айдариэл подхватил амадину и, помогая ей, направился в харчевню, где они снимали комнаты. Рамир шел следом.

Вечером все приняли ванну, а местные знахари помогли Айдариэлу со снадобьями. На следующий день, ближе к вечеру все собрались в комнате у Елизара. Ужин хозяин харчевни принес туда же.

— Сегодня ночуем еще здесь, а завтра выдвигаемся в сторону Ардоса. — Пережевывая кусок вареного мяса, произнес Елизар.

— Дино вернется к своим? — Спросил Айдариэл, глядя на Рамира. Тот молчаливо разглядывал столешницу, переводя периодически взгляд на сидящих за столом. На скулах играли желваки. Раны уже практически затянулись, и теперь уже ничего не напоминало о недавней страшной схватке.

— Я не могу вернуться к своим. — Тихо произнес Рамир.

— Почему? — Елизар недоуменно посмотрел на дино.

— Мой отец, вожак нашего племени. Он запретил дино мстить Датору, сказав, что Аделла, моя сестра, виновата сама, покинув пределы наших территорий, на которых мы жили веками и не покидали без надобности. Его слово, это закон для всех дино. Кто нарушает закон, того изгоняют из стаи.

— Ты решил нарушить закон, но почему? — Айдариэл, сидел за столом с коротким клинком в руках и выскабливал острым лезвием руну своего народа, периодически бросая взгляды в сторону Рамира.

— Зачем мне закон, который не защищает свой народ? — Дино покосился на руну, выскобленную в деревянной столешнице.

— И куда ты теперь? — Елизар отодвинул тарелку.

— Не знаю. — Слегка мотнул головой Рамир. — За Аделлу я отомстил. Дальше мне без разницы.

— Нам не помешает лишний боец, — Райна чистила клинок, сидя чуть в стороне от стола. Все трое разом посмотрели на нее.

— Ты спас мне жизнь, хотя я об этом тебя не просил. По сути, сейчас вы моя стая. — Рамир перевел взгляд на Елизара. Тот, молча, смотрел в глаза дино.

— Ты не знаешь, куда мы идем и зачем. Возможно, тебе это не понравиться, — Елизар поднялся и слегка хромая подошел к окну, разглядывая улицу напротив харчевни. Не смотря на спускающиеся над поселением сумерки, жители Марицы похоже решили устроить праздник по поводу избавления леса от духа. На площади, где еще недавно хотели казнить дино, теперь расставлялись столы и кушанья. Играла музыка, и народ уже начинал веселиться, стекая к площади небольшими компаниями.

— Вы идете в Ардос, — уточнил Рамир.

— Ардос, это не конечная цель нашего пути. Мы идем в Тау-Шан.

Рамир несколько мгновений изумленно смотрел на Елизара. Тот усмехнулся, увидев выражение лица парня.

— Зачем вам в этот храм? Вы все ляжете еще на подступах к нему. Ни одна нога смертного уже много столетий не ступала на Хорос. Что за дело у вас там?

— Мне нужно уничтожить печать Древних, чтобы вернуться домой. В свой мир, — объяснил Елизар, не став ничего придумывать и юлить.

— Это дорога в один конец. Вы самоубийцы. Лучше б меня казнили на площади, — проворчал Рамир. Елизар, молча, улыбнулся, продолжая смотреть в окно.

Мин-Одат прохаживался по просторному тронному залу своего дворца. Последние новости, пришедшие с границы Антании, совсем не радовали, а наоборот, настораживали. Кто-то уничтожал гарнизоны застав. По последним данным, что доставили лазутчики во дворец, уже пять застав Джемая пали от неизвестного врага.

Небольшой отряд хасков отправленный в разведку, пропал бесследно. Один из вернувшихся следопытов, сошел с ума и нес какую-то ерунду об оживших мертвецах. Однако посланный второй отряд, дошел только до середины ущелья. Хаски принадлежали к воинствующему народу, где казалось, даже младенцы впитывали с молоком матери суровые, не писаные законы пустынного народа.

Все, что могли рассказать немногословные воины, так это то, что на границы Антании пало проклятье богов. Нельзя воевать с тем, что уже мертво.